第十六章：狗急跳墙，死士来袭
天牢深处，阴暗潮湿，寒气刺骨，沈从安、赵承业等人被铁链锁在囚室之中，昔日的朝堂权贵，如今沦为阶下囚，面色憔悴、衣衫褴褛，眼底却依旧翻涌着不甘与戾气。沈从安倚在冰冷的墙壁上，望着囚室的铁窗，想起自己一生经营的权势、谋划的阴谋，如今尽数付诸东流，心中的恨意与不甘如毒藤般疯狂滋生——他不甘心就此覆灭，不甘心输给宋谨等人，更不甘心看着新政推行、自己毕生所求化为泡影。
“首辅，我们不能就这么坐以待毙！”赵承业拖着伤痕累累的身躯，艰难地挪到沈从安身边，声音沙哑却带着一丝疯狂，“宋谨等人赶尽杀绝，陛下对我们恨之入骨，就算我们束手就擒，最终也难逃一死。不如拼一把，召集暗中培养的死士，再联络北方敌国，发动突袭，或许还有一线生机，说不定能趁机翻盘，重掌朝堂！”
赵承业的话，恰好戳中了沈从安的心思。他眼中闪过一丝狠厉，缓缓抬起头，布满血丝的双眼之中，尽是决绝：“你说得对，成王败寇，既然他们不给我们留活路，我们便拼个鱼死网破！传令下去，让暗中培养的死士即刻集结，再派人暗中联络北方敌国，约定前后夹击——一方面派死士突袭国公府，刺杀宋谨等人，断了新政派的核心力量；另一方面让敌国出兵，牵制萧策的大军，让他无法回京驰援，只要新政派群龙无首，朝堂便会再次陷入混乱，我们便能趁机逃出天牢，重掌大权！”
两人暗中联络心腹，凭借着昔日残余的势力，悄悄传递消息，召集死士、联络敌国。那些死士皆是沈从安多年来精心培养，忠心耿耿、悍不畏死，得知主子有难，即刻集结，乔装成平民、杂役，悄悄潜入京城，潜伏在国公府附近，等待着突袭的指令。而北方敌国，本就不甘心此前的失利，又听闻沈从安愿里应外合、牵制萧策大军，当即应允，暗中调动兵力，准备趁机突袭萧策的大军，牵制前线兵力，为沈从安的反扑创造条件。
彼时的国公府，灯火通明，宋谨、柳承煜、苏清沅等人正在议事，商议着如何进一步推进军事改革、筹集前线粮草，同时关注着边境的战事动向。沈砚之伤势渐愈，也一同参与议事，几人神色沉稳，言语间满是对前线的牵挂，对未来的期许，丝毫没有察觉，一场致命的危机，正在悄然逼近。
夜色渐深，月黑风高，晚风裹挟着寒意，吹得国公府的灯笼摇摇欲坠，光影斑驳。突然，一阵急促的脚步声打破了深夜的宁静，紧接着，便是凄厉的惨叫声与兵器碰撞的铿锵之声——沈从安培养的死士，趁着夜色，突袭了国公府，他们手持利刃，身手矫健、悍不畏死，一路冲破国公府的守卫，朝着议事厅的方向疾驰而来，目标直指宋谨等人。
“不好！有刺客！”守卫的惨叫声传来，议事厅内的众人瞬间警觉，柳承煜率先起身，腰间佩剑出鞘，神色凝重而坚定：“诸位，你们快护着宋大人、清沅姑娘和砚之，我去挡住他们！”话音未落，他便手持长剑，转身冲出议事厅，迎着死士们冲了上去。
柳承煜武艺高强，佩剑出鞘，寒光凛冽，每一剑都凌厉狠绝，接连斩杀数名死士。但死士人数众多，且悍不畏死，前赴后继地冲上来，柳承煜虽奋力抵抗，却渐渐体力不支，身上多处被利刃划伤，鲜血染红了衣衫，却依旧没有后退一步——他心中只有一个念头，便是护住议事厅内的众人，护住新政的希望。
议事厅内，宋谨扶着沈砚之，苏清沅护在宋谨身旁，几人神色凝重，听着外面激烈的厮杀声，心中满是焦急。沈砚之强撑着身体，声音沙哑：“宋谨，不能让柳兄孤身奋战，我们也出去支援！”宋谨点点头，拿起身旁的兵器，沉声道：“清沅，你护好自己和砚之，我去助柳兄一臂之力！”
可不等宋谨冲出议事厅，便见一名死士冲破守卫，手持利刃，朝着宋谨刺去。柳承煜见状，瞳孔骤缩，不顾身后袭来的利刃，猛地转身，奋力扑向那名死士，用自己的身躯，挡住了刺向宋谨的一剑。利刃穿透了柳承煜的胸膛，鲜血喷涌而出，染红了他的衣衫，也染红了地面。
“柳兄！”宋谨嘶吼着冲了过去，扶住摇摇欲坠的柳承煜，眼中满是悲痛与绝望。柳承煜缓缓抬起头，嘴角溢出一丝血迹，目光坚定地望着宋谨，声音微弱却清晰：“宋谨……护好……自己……护好……新政……”话音未落，他的手便无力地垂了下去，双眼永远地闭上了，神色依旧带着几分坚毅，定格在守护的姿态。
死士们依旧在疯狂反扑，宋谨抱着柳承煜冰冷的身躯，心中的悲痛与怒火交织在一起，他猛地站起身，眼中满是猩红，手持长剑，朝着死士们冲了过去，每一剑都带着无尽的恨意与决绝。苏清沅也拿起兵器，护在沈砚之身旁，奋力抵抗。与此同时，陆景然留在京城的人手，得知国公府遭袭，即刻率军赶来支援，经过一番殊死厮杀，终于将所有死士斩杀殆尽，彻底平息了这场突袭，护住了国公府众人的安危。
夜色依旧深沉，国公府内一片狼藉，鲜血染红了庭院的青石路，空气中弥漫着血腥味与悲凉。宋谨、沈砚之、苏清沅等人围在柳承煜的尸体旁，神色悲痛，泪水无声滑落。柳承煜一生忠勇，心怀家国，为了守护好友、守护新政，不惜付出自己的生命，他的离去，如同一道惊雷，击垮了众人心中的防线，也让所有人都明白，这场关乎锦朝命运的较量，早已注定伴随着鲜血与牺牲。
而天牢之中，沈从安得知死士突袭失败、心腹伤亡惨重的消息，非但没有气馁，反而愈发疯狂——他清楚地知道，自己已无退路，唯有孤注一掷发动宫变，劫持皇帝、掌控朝政，才能有一线生机。他凭借残余人脉，再次联络散落在外的死士与保守派残余势力，约定深夜发动宫变，闯入宫闱劫持萧景珩，推翻新政，做最后的困兽之斗。