第 12 章：猎场前夕
卯时三刻，晨曦透过雕花窗棂洒进内室，细碎的光影落在青砖上。沈清荷蹲在紫檀木箱前，指尖翻拣着猎装，动作利落。
萧景珩倚在门框边，手里捏着一枚护腕，眉心拧成一道深痕：“这护甲太薄，换我那副犀皮的。”
“已经换过三回了。”沈清荷头也不抬，手指拨过叠好的箭袖，语气里带着几分无奈，“再换下去，明日猎场我就只能裹着棉被去。”
“那也总比受伤强。”萧景珩大步跨进来，从她手中抽走那件青色劲装，指腹仔细摩挲领口针脚，“绣娘赶工可曾仔细？”
沈清荷直起身，杏眼里漾开一抹笑意：“王爷，我是去围猎，不是去赴宴。”
萧景珩没接话，转身去检查挂在架上的长弓。指腹一寸寸抚过弓臂纹理，确认没有一丝裂纹才松口气。
室外传来仆从搬运箱笼的脚步声，混杂着马夫吆喝牲口的嗓音。沈清荷望着他专注的侧脸，心头泛起一股暖意。
“马匹可备好了？”萧景珩忽然问跟进来的小厮。
“回王爷，备了三匹，都是驯熟的温马。”
“温马？”他转过身，“换成我那匹踏雪。性子虽烈，却最护主。”
沈清荷正要开口反驳，指尖触及弓箭的刹那，胸口猛然一阵灼烫。
那股热浪毫无征兆地从契印处炸开，像烧红的烙铁烙在皮肉上。疼得她瞬间蜷缩起身子，脸色惨白。
萧景珩眼疾手快扶住她：“怎么了？”
沈清荷攥紧他衣袖，指尖发颤，额头沁出细密的冷汗。她能感觉到那股灼热沿着经脉蔓延，每一次脉动都像某种无声的嘶吼。
“有危险。”她压低嗓音，气息不稳，“很危险。”
萧景珩眸色骤沉，挥手屏退下人。房门合拢的瞬间，他蹲下身与她平视，握住她的手没有丝毫松懈：“说清楚。”
沈清荷强迫自己稳住呼吸，掌心的温度渐渐褪去，只剩一缕若有若无的寒意。她抬眼看向萧景珩，目光清明而笃定：“明日猎场，会出事。我的契印从未跳得这样剧烈。”
萧景珩沉默片刻，拇指轻轻摩挲她手背：“信你。”
“所以你要答应我一件事。”沈清荷反握住他的手，语气坚决，“无论发生什么，我们都不要分开。生死都在一处。”
他眸中掠过一抹动容，随即化作沉沉的笑意：“好。生死不离。”
接下来的整个上午，王府陷入一种异常忙碌却又有条不紊的氛围。沈清荷亲自检查了每把弓箭的弦线，又将所有匕首逐一擦亮试锋。
萧景珩则守在书房，与幕僚密谈了将近一个时辰。他出来时面色如常，只是眼底多了几分锐利。
午后阳光斜照进庭院，沈清荷坐在廊下，指尖抚过袖中短刃的纹路。契印的余温早已散尽，但她心里的警惕丝毫未减。
明日卯时出发，今夜注定无眠。
次日天色微亮，整条朱雀大街已被人潮挤得水泄不通。各府车驾鳞次栉比地排列着，锦旗招展，马匹嘶鸣。
沈清荷掀开车帘一角，冷风灌入，裹挟着市井的喧嚣与尘土味。她看见路边挤满了看热闹的百姓，小贩趁势吆喝，孩童追逐奔跑。
车队缓慢推进，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。阳光刺眼，照得鎏金车顶泛着炫目的光芒。
沈清荷的视线却始终没有落在那些热闹上。
她看见人群边缘，有个戴斗笠的黑衣人侧身站在茶棚檐下。姿态看似随意，目光却始终追随着车队的车轮。那人的手半拢在袖中，指节僵硬，像攥着什么东西。
沈清荷不动声色地放下帘子，隔了片刻又掀开一条缝。这次她注意到茶棚另一侧，还有个粗布短打的汉子，腰间挂着半截令牌，隐约可见一角纹路。
不是寻常百姓的佩饰。
她深吸一口气，借着调整坐姿的动作，悄悄将袖中短刃往前推了推，刀柄紧贴腕口。同时脚尖轻轻碰了碰萧景珩的小腿。
萧景珩骑在马上，脊背微微一僵，随即若无其事地回头瞥了她一眼。两人目光在空气中交汇一瞬，他便移开视线，继续与身旁的护卫交谈。
那只握着缰绳的手，却悄然收紧了几分。
车队继续向前，缓缓驶过长街。沿途欢呼声不绝于耳，沈清荷却只觉那些声音越来越远，像隔了一层水幕。
她再次掀开帘子，余光扫过茶棚——那两个人都已不见踪影。
心头隐约浮起一丝不安。
前方就是京城正门，高大的城门洞开，阳光从另一侧倾泻而入，照亮了城外官道上的尘土。送行的亲属渐渐驻足，欢呼声变得稀疏。马蹄声在门洞里回荡，嗡嗡作响，像某种沉闷的擂鼓。
沈清荷感到契印的位置残留着难以言说的寒意，仿佛有什么看不见的东西正从四面八方围拢过来。
车队出了城门，风骤然变大，呼啸着卷起地上的砂石。城外荒野空旷辽远，远处山林苍翠，却透着一股说不出的肃杀。
沈清荷放下车帘，指尖攥紧了袖中刀柄。
她感到马车微微一震，是萧景珩翻身下马的声音。下一刻，车帘被撩开，他探进半个身子，目光沉静地看着她。
“怕吗？”
沈清荷摇头，弯起唇角：“你在，我不怕。”
萧景珩没有笑，只是伸手握住她的手。他的掌心干燥温热，带着薄茧，微微用力捏了捏。
“待会跟紧我。”
简短的三个字，沉甸甸地落在她心底。沈清荷点头，却没有抽回手。两人就这样在颠簸的马车里对坐着，听风声与蹄声交织，听身后城门渐渐远去。
车队加速了。
马蹄扬起的尘土遮蔽了来路，也模糊了前方的视线。护卫们勒紧缰绳，神色警惕地扫视两侧林荫。
沈清荷从帘缝中望出去，日光炙热，树影婆娑。山林静得反常，连鸟鸣都几乎绝迹。
她深吸一口气，将短刃从袖中抽出半寸，又推回去。
就在这一刹那，马车猛地一颠，像碾过什么凹陷。她身体前倾，萧景珩眼疾手快揽住她肩头。
“小心。”
话音刚落，前方传来护卫的厉喝：“什么人！”
车队骤然停住。
马匹不安地嘶鸣，铁蹄乱踏，扬起漫天尘土。沈清荷心脏一紧，契印处猛然涌起一阵刺骨寒意，几乎让她喘不过气。
萧景珩松开她，转身掀帘跃下。他腰间长剑已出鞘半截，冷光刺眼。
沈清荷咬紧下唇，跟着跳下马车。风灌进衣领，吹得裙摆猎猎作响。她看见前方官道上横着几根粗大的断木，枝叶尚青，像是刚被砍下不久。
护卫们拔刀戒备，紧张地环视左右的密林。
林间寂静，只有风声穿过树梢，发出呜咽般的尖啸。
萧景珩回头看她一眼，目光带着无声的询问。沈清荷点头，快步走到他身侧，袖中短刃握得死紧。
她听见自己在剧烈的心跳声中，轻声开口：“他们在林子里。”
萧景珩眼神一凛，长剑彻底出鞘。
阳光照在刃上，折射出刺目的寒光。空气像是凝滞了一般，连尘土都静止在半空。所有人心弦紧绷，等待着密林中即将冲出的东西。
沈清荷屏住呼吸，忽然感到一只手从身侧伸过来，牢牢扣住她的五指。
是萧景珩。
他没有说话，只是握紧她的手，像是确认她还在这里。
风声愈发凄厉。断木横在路中，像一道无形的界线，将车队截成了孤立无援的猎物。
远处林中，似乎有什么东西微微动了一下。