第 13 章：初入猎场
皇家猎场的号角声穿透晨雾，惊起林间一片飞鸟。沈清荷勒住马缰，杏眼微眯，目光扫过远处起伏的草浪。
萧景珩策马行在她身侧，玄色锦袍在山风中猎猎作响。他微微侧首，低声道：“跟紧些，别离我太远。”
“知道啦。”沈清荷应得清脆，手指却悄悄抚过心口。
契印在那处微微发烫，像是有无数细针在刺。她深吸一口气，将那股不安压下。
前方忽然传来一阵喧哗。三皇子萧景琰策马冲出，弯弓搭箭，一箭正中远处奔逃的麋鹿。
“好！”喝彩声如潮水般涌起。
沈清荷瞥见萧景珩眼中一闪而过的冷意，随即又归于平静。他只是缓缓驱马，仿佛对这一切毫不在意。
“殿下为何不露一手？”她压低声音问。
萧景珩没有答话，只是抬了抬下巴，示意她看向左侧那片高及人膝的草丛。
草叶间隐约有黑影一闪而过，快得像错觉。沈清荷心头一凛，那绝不是随行侍卫该待的位置。
一匹受惊的马忽然从侧面冲来，马背上的小贵族脸色煞白，缰绳早已脱手。萧景珩不动声色地驱马横跨一步，恰好挡在沈清荷身前，右手稳稳控住缰绳，将那匹疯马逼退。
“多谢殿下。”沈清荷轻声道谢，眼波却扫向四周。
几位皇子仍在追逐猎物，马蹄踏起的尘土弥漫在空中。阳光穿过扬尘，给一切都蒙上一层昏黄的光晕。
她抬手假装整理发髻，凑近萧景珩低语：“草丛里有人，不止一个。”
“嗯。”萧景珩应得极轻，“从我们进猎场就跟着了。”
沈清荷指尖发凉。敌人来得比预想中更快。
萧景珩忽然策马转身，带着她往猎场边缘的一处小丘走去。那里视野开阔，能将整片猎场尽收眼底。
“殿下不参与比试吗？”有官员远远询问。
“本王骑术粗疏，不敢献丑。”萧景珩语气平淡，眼底却没有任何笑意。
沈清荷坐在马上，目光不停扫过四周。空气里飘来青草和泥土的气息，混着隐约的血腥味——那是远处猎物被猎杀的味道。
日头渐渐升高，阳光变得灼热起来。有内侍小跑着过来传话，说皇上已在行帐设宴，请诸位王爷前去用膳。
萧景珩翻身下马，伸手扶着沈清荷落地。他的手掌握住她手臂时微微用力，像是无声的叮嘱。
帐篷内摆了几桌酒席，桌上菜肴琳琅满目，酒香四溢。沈清荷跟着萧景珩坐下，眼睛却盯着那些端着托盘进出的侍从。
一个年轻侍从端来酒壶，恭敬地为在座每人斟上一杯。沈清荷注意到他走到自己面前时，手指微微发颤。
“姑娘请用。”侍从低着头，声音有些发紧。
沈清荷接过酒杯，指尖刚触到杯壁，契印猛地一阵剧痛。她心头狂跳，那股刺痛沿着手臂直窜上来，像是有什么东西在拼命警告她危险。
她咬了咬唇，故作娇憨地开口：“哎呀，我手滑了。”
杯子“啪”一声摔在地上，酒液溅了一地。
“奴婢该死！”侍从扑通跪下，脸色惨白。
“不怪你，是我自己笨手笨脚的。”沈清荷笑得灿烂，弯腰要去捡碎片，目光却紧紧盯着那摊酒液。
酒水渗入泥土，冒出一层细密的白沫，发出“滋滋”的声响。那是泥土被腐蚀的声音。
帐内众人纷纷侧目，有人皱眉，有人窃窃私语。沈清荷装作浑然不觉，只冲着那侍从甜甜一笑：“再给我倒一杯来吧，这杯洒了怪可惜的。”
侍从连声应着，起身时脚步踉跄，几乎是逃一般退出帐外。沈清荷瞥见他退出帐帘前，右手比了一个奇怪的手势——食指和中指并拢，在胸前划了道弧线。
那绝不是惊惶之下该有的动作。
萧景珩端起自己面前的酒杯，放在鼻端嗅了嗅，随即轻轻放下。他目光平静地扫过帐内众人，没有人注意到他这个微小的动作。
“荷儿，以后小心些。”他语气温和，像是在安抚一个冒失的小丫头。
“是，殿下。”沈清荷乖乖应着，心里却在飞速盘算。那侍从传递的信号一定已经送到某个地方，幕后的人很快就会知道下毒失败。
果然，午宴还没散，就有侍卫来报，说方才那名侍从趁着换酒的工夫跑了。
“人往哪边跑了？”萧景珩问得漫不经心。
“回王爷，往猎场东侧去了。属下已经派人去追。”
萧景珩点点头，不再多问。沈清荷却捕捉到他眼底一闪而过的寒芒。
午后的阳光炽烈，营帐里闷热难当。沈清荷借口困倦，回到自己的小帐歇息。刚躺下没多久，契印忽然又传来一阵尖锐的跳动。
她猛地睁开眼，掀开帐帘一角向外张望。远处树林边，几个黑影一闪而过，消失在密林深处。
那是敌人聚集的方向。
与此同时，密林深处一处隐蔽的空地上，几名黑衣人围成一圈。
“失败了。”领头人的声音沙哑低沉，“那丫头把酒杯打翻了，一滴都没沾。”
“她发现了？”有人惊问。
“不确定。但她打翻酒杯的时机太巧，像是早有防备。”领头人摩挲着腰间的刀柄，“摄政王府怕是已经觉察到什么了。”
“那今晚的计划……”
“提前。”领头人打断他，“不能再给他们准备的时间。明日围猎，我们的人会混在猎手当中，在东侧悬崖那边制造一场‘意外’。”
“可她身边一直跟着萧景珩……”
“那就连萧景珩一起对付。”领头人冷笑，“只要她死了，摄政王乱了分寸，我们的机会就来了。”
众人纷纷点头，随即如鬼影般散入林中。
傍晚时分，萧景珩召来亲卫统领，低声吩咐了几句。亲卫统领领命而去，很快，摄政王府的侍卫们开始在营地四周悄悄布防。
沈清荷站在帐前，望着天边被染红的云霞，心头那股不安挥之不去。她知道，真正的危险还没有到来。
夜风拂过，送来远处树林里某种鸟类的鸣叫。那声音急促而尖锐，像是在传递什么讯息。
萧景珩走到她身边，与她并肩站着。
“怕吗？”他问。
“怕什么？”沈清荷仰起脸，杏眼里闪着倔强的光，“有殿下在，我不怕。”
萧景珩没有答话，只是伸手轻轻拢了拢她被风吹乱的发丝。那只手在她鬓边停留片刻，随即收回。
“今夜务必警醒，莫要睡着。”他声音极低，“东侧悬崖那边，怕是有场硬仗要打。”
沈清荷点头，指尖不自觉地抚上心口。契印的温度比白日更高了，像是一团火在那里燃烧。
夜色渐深，营帐里的灯火一盏盏熄灭。月光洒在猎场上，给草地镀上一层银白。远处，几声狼嚎隐隐传来。
沈清荷坐在帐中，手里握着一把小巧的匕首，目光紧盯着帐帘外晃动的黑影。夜风穿过帐缝灌进来，带着泥土和草叶的潮气。
她眯起眼，忽然听到一阵细微的脚步声，正从帐后缓缓靠近。