第 18 章：智斗权贵
密室里的烛火跳了跳，映得墙上两道影子忽明忽暗。沈清荷趴在案几前，指尖点着一幅刚画好的人际关系图，杏眼微微眯起。
“强攻不行。”她把萧景珩推到面前的方案轻轻推回去，“李管事这人多疑得很，您若直接派人盯梢或是威逼，反倒打草惊蛇。”
萧景珩皱眉坐在她对面，手指无意识地敲着桌面。窗外暮色渐沉，距今夜宴饮只剩两个时辰。他侧过头，目光落在沈清荷那张稚气未脱的脸上，却发现她眼底一片沉静。
“那你说怎么办？”他声音里带着几分焦躁，却又不自觉压低了。
沈清荷拿笔在纸上画了个圈，圈住李管事的名字，又在旁边写下“贪财”“惧内”四个字。她抬起头，明亮的烛光映得她双颊微微泛红。
“李管事管着王爷府上的账目，手脚不干净，私下挪用过公中银子。这事若捅出去，他吃不了兜着走。”她顿了顿，“咱们拿这个捏他的七寸。”
萧景珩眸光一深，身子往前倾了倾：“你怎知他挪用公款？”
“前些日子我随您去王府送节礼，路过账房时瞧见他跟一个账房先生争执，脸色很难看。”沈清荷笑了笑，“后来我托人打听了两句，说他最近添了房外室，手头紧得很。”
萧景珩盯着她看了片刻，忽然笑了。那笑声低沉，带着几分意外和欣赏。他伸手揉了揉她的发顶，掌心温热。
“你倒比我想得周全。”他说，“那咱们就拿这个做文章。”
沈清荷被他揉得脑袋歪了歪，也不躲，只是把图纸往他面前推了推：“宴会上我找机会贴近他，您在一旁配合。我自有法子探出他心里的底。”
萧景珩没追问她的法子是什么，只是点了点头。他如今已学会不去刨根问底，只信她。
夜色彻底沉下来时，两人乘马车赶往王府。宴席摆在王府东边的花厅里，灯笼高悬，丝竹声隐约从厅内传出。沈清荷跟在萧景珩身后进门，垂着眉眼，一副乖巧小丫鬟的模样。
厅中觥筹交错，李管事正站在主桌旁给几位宾客倒酒。他生得白净圆脸，笑起来一团和气，可眼底偶尔闪过的精光暴露了他的精明。
沈清荷端着酒壶绕到李管事附近，装作要给旁边桌上添酒。她在人群中穿梭时脚步刻意放慢，目光快速扫过厅内布局，偏厅角落的屏风后有个空档，正好可以避开大多数人的视线。
萧景珩端着酒杯走过来，和李管事寒暄了两句。李管事笑容满面地应对，可沈清荷注意到他握杯的手指关节微微泛白，显然心里并不像表面那般放松。
机会来了。
沈清荷假装转身时“不小心”撞上李管事的手臂，手中的酒壶一歪，半壶酒液泼在了李管事的衣摆上。她惊呼一声，连忙低头道歉，手忙脚乱地掏出帕子要替他擦拭。
“奴婢该死！李管事恕罪！”她声音里带着慌张，身子却趁机贴近，借着替他擦酒的姿势，指尖轻轻触上他的手腕。
契印发动的瞬间，一股灼热从指尖窜入脑中。沈清荷闭上眼，脑海里翻涌出无数凌乱的画面——账册上被涂改的数字、一个妇人尖利的叫骂声、还有一张写满恐惧的脸。那些情绪碎片里，最浓烈的是一股近乎窒息的恐慌，全都指向同一个词：账本。
李管事不耐烦地抽回手，嘴上说着“不妨事”，眼神却已经带了戒备。他刚要转身离开，萧景珩不知何时已走到屏风旁，漫不经心地开口：“李管事近来可好？听说最近户部那边查账风声紧，不少府上的账房先生都吃了挂落。”
那话轻飘飘的，像随口一提。
李管事脸色却瞬间变了，脚步硬生生定在原地。他回头看向萧景珩，笑容僵硬在脸上，嘴唇动了动，却没接上话。
沈清荷垂手站在一旁，余光扫见他额角渗出细密的汗珠。她知道，他心里的防线已经被这句话击中——挪用公款的事，他怕极了被翻出来。
萧景珩像是没看见他的异样，自顾自地端起酒杯抿了一口，目光悠然落在厅中的灯笼上。过了几息，他才侧过头，朝李管事露出一个温和的笑：“李管事若有什么难处，不妨跟在下说说。有些事，压在心里总不是办法。”
李管事嘴角抽了抽，喉结上下滚动。他四下看了看，见无人注意这边，低声说道：“萧公子，这话从何说起？小人不过是个管事的，哪有什么难处。”
“没有便好。”萧景珩放下酒杯，“只是听闻王爷近来脾气不大好，身边的人若出了岔子，怕是连累自家。”
这话像一把刀，精准地捅进李管事最害怕的地方。他脸色白了又红，终于低下头，声音嘶哑：“萧公子，借一步说话。”
萧景珩侧身示意，李管事引着他往屏风后走了两步。沈清荷自然地跟过去，站在屏风旁替他们挡住外人视线。屏风后光线昏暗，檀香的味道混着酒气，让人有些透不过气。
李管事从袖中摸出一方帕子擦汗，手抖得厉害。他压着嗓子说：“萧公子，实不相瞒，王爷他……他吩咐中秋宫宴上，要往您身上搁件东西。”
“什么东西？”萧景珩语气平静。
“一块御赐的玉佩。”李管事的声音几不可闻，“到时候宫宴上会有人故意闹出动静，趁乱把那玉佩塞进您袖中。之后王爷便会出面指认您盗窃御赐之物，治您个不敬之罪。”
沈清荷站在屏风旁，手指攥紧了帕子。她闭了闭眼，脑海里迅速转着对策。御赐玉佩，栽赃，宫宴——每一步都算得精准，王爷这是要置萧景珩于死地。
萧景珩沉默了片刻，目光沉如寒潭。他看了沈清荷一眼，见她微微点头，才继续问李管事：“那玉佩如今在何处？”
“在王爷书房暗格里。”李管事答得飞快，“小人见过那玉佩，成色极好，上面刻着‘天恩’二字。”
谈话间，李管事慌乱中碰倒了屏风旁的小几，一方拇指大的印章从袖中滚落，掉在地上发出清脆的响声。沈清荷眼疾手快，弯腰捡起来，塞回他手中。指尖触到印章时，她注意到那印章底部刻着一个“李”字，边角处还沾着一点朱砂的旧痕。
“李管事的东西可得收好。”她轻轻说了一句，声音软糯，却让李管事后背僵了僵。
他接过印章塞回袖中，赧然道了谢，又转头看向萧景珩：“公子，小人已经把知道的都说了，您大人大量，高抬贵手……”他话没说完，眼神里全是乞求。
萧景珩点了点头：“你且当作什么都没发生。今夜我未曾来过此地，你也未曾说过这些话。”
李管事如蒙大赦，连连鞠躬退开，转身时脚步踉跄，差点被门槛绊倒。
回到马车上，帘子一放下，沈清荷便长长呼出一口气。她靠在车壁上，额头沁出一层细汗。车厢里光线昏暗，只有车帘缝隙里透进来的零星月光。
“李管事说的是实话。”她轻声说，“他怕王爷查出他挪用公款的账，所以才会这么轻易松口。那块玉佩，确实是王爷准备用来栽赃您的。”
萧景珩坐在她对面，双手交握搁在膝上，目光沉沉地望着她。过了好一会儿，他忽然开口：“清荷，我方才有一瞬真想直接进宫面圣，把这事捅出来。”
“那不行。”沈清荷立刻摇头，“您没有证据。王爷可以说李管事是被您收买了诬陷他，到时候您反倒成了搬弄是非的人。”
萧景珩眼中闪过一丝笑意，像是早就料到她会这么说。他身子往前探了探，烛火般幽暗的光线中，他的目光灼灼：“那你有什么主意？”
沈清荷坐直身子，声音压低但语气笃定：“咱们将计就计。让他们把玉佩放进您袖中，但事先在那玉佩上做手脚——咱们提前备一枚一模一样的假玉佩，把真的换掉。”
萧景珩眉梢微挑：“换掉？”
“对。”沈清荷眼中亮起精光，“他们放的是假玉佩，到时候您从袖中掏出来的却是真的。王爷指认您偷窃，您反手就能证明那玉佩本就是御赐之物，反倒坐实他私藏御宝、栽赃诬陷的罪名。”
车厢里寂静了一瞬。
萧景珩凝视着她，目光从惊讶变成欣赏，又从欣赏揉进了一缕更深的东西。他忽然伸手握住她的手，掌心干燥而温热，将她小小的手整个包裹住。
“清荷，”他低声说，“此事便全权托付给你了。”
沈清荷被他握住手，耳根微微发热，却没有抽回来。她抬起头，杏眼明亮：“那明日我便去寻一模一样的玉料，找工匠赶制一枚假玉佩。您负责盯住王爷那边的动静，别让他们提前察觉。”
“好。”萧景珩应得干脆。
马车在夜色中缓缓前行，车轮轧过青石板路，发出规律的辘辘声。沈清荷侧头看向车帘外，街边人家灯火渐稀，远处传来更夫敲梆子的声响，三更天了。
她心里盘算着明日的安排，手指不自觉地在膝盖上画着圈。身旁的萧景珩没有说话，但掌心始终没有松开，那份温度透过薄薄的衣袖传过来，像一簇不会熄灭的火。
回到萧府时，夜风带着秋凉扑面而来。沈清荷跟在萧景珩身后穿过庭院，廊下的灯笼照出一小片昏黄的光，落在她低垂的眼睫上。
“今夜好好歇息。”萧景珩在房门口停下脚步，回头看她，“明日还有硬仗要打。”
沈清荷点点头，正要推门进去，又忽然转身叫住他：“公子！”
萧景珩回过头，月光下他的眉眼格外清晰。
“那枚印章，”沈清荷低声说，“李管事掉的那枚私人印章，我知道怎么用了。”
萧景珩一怔，随即笑了。那笑容里没有惊讶，只有满满的、毫不掩饰的信任与欣赏。他没有追问，只说了四个字：
“我信你。”