第 37 章：仪式前夕
夜风穿过回廊，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。沈清荷躺在榻上，翻来覆去怎么也睡不着。
胸口那枚契印像被火烧似的，灼痛一阵接一阵，逼得她咬紧了下唇。她伸手按住心口，指尖触到衣料下微烫的皮肤，呼吸都跟着急促起来。
窗外月色清冷，洒在窗棂上，映出几道细长的光影。她听见自己的心跳声，咚咚咚，像是擂鼓一般。
叩叩。
两声极轻的敲击声，来自窗棂的方向。沈清荷猛地坐起，压低声音问：“谁？”
“是我。”萧景珩的声音隔着窗纸传来，低沉而温柔，“睡不着，出来走走。”
沈清荷松了口气，赤脚踩到冰凉的地砖上，走到窗边，却没推开窗扇。她靠着窗棂，轻声说：“你也睡不着？”
“契印在跳，对不对？”萧景珩的声音里带着一丝担忧，“我在院外都能感觉到它的波动。”
沈清荷沉默了片刻，手指无意识地揪着衣角：“嗯，跳得厉害，像是要破体而出似的。”
“开门。”萧景珩的声音突然变得坚定，“让我看看。”
沈清荷犹豫了一下，还是走到门边，将门拉开一条缝。月光顺着缝隙溜进来，照亮了萧景珩的半张脸。他穿着玄色劲装，神色清冷，眼中却盛满了担忧。
“你怎么来了？”沈清荷侧身让他进来，自己却往后退了一步，“夜深了，让人看见不好。”
萧景珩没有说话，径直走到她面前，抬手覆上她的额头。掌心带着微凉的温度，贴上来时，沈清荷觉得那股灼痛似乎被压下去了一些。
“你手好凉。”她嘀咕了一句，却没躲开。
萧景珩低头看她，目光专注：“你的契印在发烫，是不是？”
沈清荷点点头，抿了抿嘴：“从入夜就开始疼，一阵一阵的，像有人拿针扎在心口上。”
萧景珩的手从她额头滑到脸颊，指尖轻轻摩挲着她的耳垂：“别怕，我守着你。”
“你守着我有什么用？”沈清荷抬眼看他，眼眶有些发红，“明天要是出了什么事，你……”
“那我就陪你一起。”萧景珩打断她的话，语气平静却不容置疑，“无论结果如何，你我都不分开。”
沈清荷愣住，心脏像是被什么东西狠狠攥住了。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发紧，一个字都说不出来。
萧景珩将她拉进怀里，下巴抵在她头顶：“我答应过你的事，绝不会食言。明天，我们一起面对。”
沈清荷靠在他胸口，听着他沉稳的心跳声，眼眶里的泪终于忍不住滑落下来。她攥紧了他腰间的衣料，声音闷闷的：“好，我们一起。”
两人就这样静静拥着，谁也没有再说话。窗外的月光渐渐西移，夜风带着凉意灌进来，沈清荷打了个寒颤。
萧景珩松开她，替她拢了拢衣领：“去睡吧，我就在门外。”
“你守在外面？”沈清荷抬头看他，眼睛湿漉漉的。
“嗯。”萧景珩替她拭去眼角的泪，“我哪儿也不去，就在这儿陪着你。”
沈清荷咬了咬唇，突然踮起脚尖，在他脸颊上快速亲了一口。萧景珩愣住，耳根瞬间红了。
沈清荷却已经转身跑回榻上，拉过被子蒙住头，只露出一双眼睛：“你出去吧，我要睡了。”
萧景珩无奈地笑了笑，转身走出房门，轻轻将门带上。门外传来他低沉的嗓音：“睡吧，我在这儿。”
沈清荷闭上眼睛，听着门外若有若无的呼吸声，那颗悬着的心，终于慢慢落回了原处。
夜风吹动灯笼，光影摇曳。萧景珩背靠着门板坐下，抬头望向夜空。星辰稀疏，月如弯钩，明天会是个好天气。
他闭上眼睛，将所有的担忧和焦虑都压进心底。明天，他必须护住她。
天边泛起鱼肚白时，沈清荷醒了。她坐起身，发现契印的灼痛感已经减轻了不少。她深吸一口气，赤脚走到窗边，推开窗扇。
晨光涌进来，温暖而明亮。她看见萧景珩靠在门边的柱子上，闭着眼睛，似乎睡着了。晨风吹动他的发丝，衣角轻轻摆动。
沈清荷轻手轻脚地打开门，走到他面前。萧景珩立刻睁开眼睛，目光清明：“醒了？”
“你没睡？”沈清荷蹲下身，与他平视。
“睡了一会儿。”萧景珩站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“走吧，该准备了。”
沈清荷点点头，转身回房洗漱更衣。她换上那件浅色襦裙，将双丫髻梳得整整齐齐，对着铜镜仔细检查了一遍，确认没有任何不妥，才走出房门。
萧景珩等在院中，见她出来，递给她一个油纸包：“吃点东西，仪式会很耗体力。”
沈清荷接过油纸包，打开一看，是两块桂花糕。她眼眶一热，低头咬了一口，甜味在舌尖化开，却带着一丝苦涩。
两人并肩走出小院，穿过长长的回廊，朝祭坛方向走去。一路上，遇到不少同样前往祭坛的人，大家都神色凝重，脚步匆匆。
祭坛位于皇宫东侧，是一座由白玉石砌成的圆形高台，周围立着八根石柱，每根柱子上都刻满了符咒。祭坛中央摆着一张长案，案上放着法器、符纸、以及几瓶不知名的液体。
萧长风已经站在祭坛上，他穿着玄色法袍，手持一根通体泛着青光的法杖，正低头检查长案上的物品。听到脚步声，他抬起头，目光落在沈清荷身上。
“清荷，你来了。”萧长风的声音平静而沉稳，“过来，我教你仪式的步骤。”
沈清荷走上前，萧长风指着长案上的物品，逐一讲解：“这是封印符，这是引灵珠，这是镇魂液。你记住，当咒语念到第三段时，你必须将引灵珠握在手中，注入灵力，配合萧景珩的封印符，同时施法。”
沈清荷认真听着，将每一个步骤都记在心里。萧景珩站在她身后，目光始终没有离开过她的背影。
萧长风讲完，看了看天色，沉声道：“辰时已到，诸位各就各位。”
众人依言走到各自的站位上，沈清荷与萧景珩站在祭坛中央，手握引灵珠和封印符。沈清荷深吸一口气，努力让自己镇定下来。
萧长风举起法杖，开始念动咒语。声音低沉而悠长，像是从远古传来的回响，震得空气都跟着发颤。
随着咒语念动，沈清荷感到胸口的契印猛地一跳，灼痛感瞬间加剧。她咬紧牙关，将引灵珠握在手中，开始注入灵力。
光芒从引灵珠中亮起，柔和而温暖，与萧景珩手中的封印符散发出的金色光芒交织在一起，形成一道光柱，直冲天际。
天空突然暗了下来，乌云从四面八方汇聚而来，遮住了初升的太阳。风声呼啸，祭坛周围的白玉石开始震动，发出嗡嗡的声响。
沈清荷感到一股巨大的阻力从地底涌出，像是一双无形的手，在与她争夺引灵珠的控制权。她咬着牙，拼命稳住心神，灵力如同洪水般涌出，与那股阻力对抗。
萧景珩察觉到她的异样，立刻伸手握住她的手腕，将自己的灵力渡过去。两股灵力汇合在一起，顿时将那股阻力压制下去。
但很快，地面震动得更加剧烈，一道黑色雾气从地底渗出，带着刺骨的寒意，朝祭坛中央涌来。沈清荷感到契印像被什么东西狠狠撕扯，疼得她几乎要喊出声来。
“稳住！”萧长风的声音从头顶传来，带着一丝急切，“不要让它冲破封印！”
沈清荷咬紧牙关，将所有的灵力都注入引灵珠中。光芒越来越亮，将黑色雾气逼退了几分。但就在这时，黑雾中突然浮现出一双猩红的眼睛，直直地盯着她。
那双眼睛透着冰冷与怨毒，像是要将她整个人都吞噬进去。沈清荷浑身一颤，心脏像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都变得困难。
萧景珩察觉到她的异样，立刻将她拉到身后，同时将手中的封印符朝那双眼睛掷去。金色光芒化作一道利刃，劈开黑雾，直击那双眼睛。
一声尖锐的嘶鸣声响起，黑雾翻滚着退去，但那双眼睛却始终没有消失，依旧死死地盯着沈清荷。
沈清荷感到一阵天旋地转，眼前发黑，整个人往后倒去。萧景珩一把扶住她，将她紧紧护在怀里。
“清荷！”他焦急地喊道，声音里带着一丝慌乱。
沈清荷勉强睁开眼睛，看到萧景珩的脸在眼前晃动，嘴角扯出一个苍白的笑容：“我没事……”
话音未落，地面猛地一震，祭坛中央的长案轰然倒塌，法器散落一地。黑色雾气再次涌出，比之前更加浓烈，将整个祭坛都笼罩其中。
萧长风举起法杖，喝道：“所有人，稳住阵脚！”
众人慌忙稳住身形，但黑雾已经蔓延开来，将祭坛周围的八根石柱都染成了墨色。沈清荷感到契印的灼痛感越来越强烈，像是有无数根针在同时刺扎。
她咬紧牙关，拼命稳住心神，但那股阻力实在太强，她感觉自己像是被一只无形的手，慢慢拖入深渊。
萧景珩紧紧抱着她，将自己的灵力源源不断地渡过去。但即便如此，沈清荷还是感到意识在一点点模糊。
就在这时，那双猩红的眼睛突然逼近，近到她几乎能看清瞳孔中的倒影。一个低沉而阴冷的声音，在她脑海中响起：“你逃不掉的。”
沈清荷浑身一颤，猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。她推开萧景珩，站稳身形，双手握住引灵珠，将所有的灵力都注入其中。
光芒瞬间暴涨，将黑雾逼退数丈，那双猩红的眼睛发出一声不甘的嘶鸣，缓缓隐入黑雾中。
但危机并未解除，黑雾依旧在翻涌，祭坛周围的符咒开始出现裂痕，发出刺耳的碎裂声。萧长风脸色一变，喝道：“不好，封印要破了！”
话音刚落，一道巨大的裂缝从祭坛中央蔓延开来，将整个白玉石台面一分为二。沈清荷脚下一空，整个人朝裂缝中坠落下去。