第 52 章：瘟疫
京城东市的贫民巷里，空气弥漫着一股腐臭的气息。
沈清荷用帕子掩住口鼻，蹲在一间低矮的棚屋前。她今日换了粗布衣裳，双丫髻也用布巾裹住，只露出一双清亮的杏眼。
“大娘，您家孩子病了多久了？”她压低声音问道。
屋内的妇人面色蜡黄，怀中抱着一个四五岁的男童，那孩子双眼紧闭，嘴唇泛着不正常的青紫色。
“三日前开始发热，请了郎中来看，只说是瘟疫。”妇人哽咽道，“可我家小宝从未出过门，哪里染上的瘟疫？”
沈清荷伸手去探那孩子的额头，触手冰凉，并无发热之状。她心下起疑，柔声道：“大娘，可否让我看看孩子的指甲？”
妇人虽觉奇怪，但见她目光真诚，便轻轻掰开孩子的拳头。
沈清荷定睛一看，那指甲盖下隐隐透出紫黑色，像是淤血沉积。她又凑近了看孩子的舌苔，竟也是暗紫泛黑，舌根处还有细密的红点。
这绝不是瘟疫。
她缓缓站起身，目光扫过院中那口青石砌成的水井。井台边缘有些许白色粉末，在灰暗的光线下并不显眼，但沈清荷眼尖，一眼便注意到了。
“大娘，府上吃的都是这口井的水吗？”她强压住心头的翻涌，声音仍平稳如常。
“是啊，巷子里十几户人家都吃这口井。”妇人抹泪道，“可他们都好好的，偏我家小宝病得重。”
沈清荷走到井台边，蹲下身子，用指尖轻轻沾了一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅。那气味极淡，带着一丝甜腻，却又夹杂着苦涩。
她心里咯噔一下。
这粉末她认得，曾在太医院旧档中见过记载——西域奇毒“幻梦散”，服用后会让人呈现类似瘟疫的症状，实则只是慢性中毒。
“大娘，这井水暂时别喝了。”沈清荷转身叮嘱道，又从袖中摸出一枚银针，轻轻刺入那孩子指尖，挤出几滴黑血。
黑血落地，竟在灰土上凝成细小的颗粒。
妇人吓得后退一步，声音发颤：“这、这是怎么回事？”
沈清荷正要解释，巷口忽然传来一阵嘈杂的叫嚷声，夹杂着愤怒的咒骂。
“摄政王克父克民，天降灾祸了！”
“那萧景珩就是灾星转世，他爹先帝怎么死的，你们忘了？”
“瘟疫就是他招来的！老天爷在惩罚我们！”
沈清荷眉头一皱，快步走到巷口，透过门缝向外望去。
只见朱雀大街上，一群衣衫褴褛的混混正挥舞着拳头，周围聚集了不少百姓，面色惶恐不安。一个领头模样的壮汉站在石阶上，唾沫横飞地喊道：“你们想想，先帝驾崩后，摄政王掌权这几年，京城可太平过？先是旱灾，又是蝗灾，如今又闹瘟疫，这不是天罚是什么？”
人群中有人附和，有人犹豫，也有人面露疑色。
沈清荷目光锐利，盯住那壮汉腰间垂下的玉佩流苏——那玉佩质地温润，流苏用金线编成，分明是做工精细的宫中之物，绝非一个市井混混能佩戴得起的。
她记下那人的面容特征，又看向周围几个随声附和的人，发现他们虽穿着破烂，但鞋底干净，指甲缝里没有泥垢，显然不是真正的穷苦百姓。
这些人都是伪装的。
“三皇子府的人。”沈清荷低声自语，心中已然明了。
她深吸一口气，转身回到那妇人家中，从怀中取出一枚小小的印章。那印章通体碧绿，雕着莲花纹样，正是她与萧景珩之间的契印。
她将指尖残血滴在印章上，闭上眼，在心中默念：“景珩，疫区非瘟疫，乃人为投毒。水源井台有白色粉末，疑为西域毒药。三皇子党羽在街上散布谣言，已将矛头指向你。务必小心。”
话音刚落，印章微微发热，一道青光闪过，消息已然传递。
沈清荷睁开眼，将印章塞回怀中，又对妇人道：“大娘，孩子我会救的。您先别声张，天黑后我送药来。”
妇人连连点头，感激涕零。
沈清荷走出棚屋，朝着嘈杂的街市方向走去。她不能退缩，越是这种时候，越要看清对手的每一步棋。
朱雀大街上，人群已经聚集了上百人。那壮汉还在高声叫嚷，煽动百姓的情绪。有人开始往地上砸东西，有人捡起石子往摄政王府的方向扔去，虽然离得远，但声势已然不小。
沈清荷混在人群中，装作害怕的样子，低着头，却将每一个领头人的言行都记在了心里。
那壮汉的喊话近乎一成不变，每一句都带着“克父克民”“灾星转世”这几个字眼，像是被人刻意训练过的话术。而其他几个帮腔的人也轮流附和，台词衔接得极为流畅，显然排练过多次。
更让沈清荷在意的是，他们每隔一段时间就会停下来，往巷口看几眼，似乎在等什么人。
她顺着他们的视线望去，巷口拐角处，一个穿着黑衣的身影一闪而过，消失在灰墙之后。
沈清荷心跳加快，却不敢贸然追上去。她记下那人的身形特征，又观察了四周的地形，这才悄悄退出了人群。
天色渐晚，街上的骚乱并未平息，反而愈演愈烈。有人开始点火把，声称要连夜去摄政王府讨个说法。
沈清荷回到自己临时租住的小院，关上院门，快步走进里屋。
她刚坐下，契印便微微发热，传来萧景珩的回应。
“清荷，我已知晓。街上之事，你莫要插手。影卫已出动，正在追查下毒之人。你保护好自己，明早卯时，城西药铺见。”
字句简短，却透着沉稳的力量。
沈清荷看着那行字，嘴角微微上扬。她信他，信他早有布局，信他不是被动挨打之人。
她又取出纸笔，将今日所见所闻一一记录下来，尤其是那领头壮汉的容貌特征、玉佩流苏的纹样，以及那口井台旁白色粉末的位置。
这些线索，日后都会成为扳倒三皇子的铁证。
夜风吹动窗纸，发出沙沙的声响。沈清荷抬头看向窗外，夜色深沉，远处隐约传来几声犬吠。
她起身走到窗边，推开半扇窗，望着摄政王府的方向。那里灯火通明，显然萧景珩也在彻夜未眠。
“景珩，你撑着，我绝不会让他们的阴谋得逞。”她低声说道，握紧了拳头。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈清荷便换上一身干净衣裳，带上药箱，朝着城西的药铺走去。
街上行人稀少，昨夜的骚乱似乎已经平息，但空气中仍弥漫着不安的气息。她低头快走，拐过几条巷子，终于到了那间药铺。
药铺的门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
沈清荷推门而入，正要开口，却见柜台后站着一个熟悉的身影。
萧景珩穿着一身素色长衫，面容清俊，目光沉静地看着她，语气温和却带着威严：“清荷，你来了。”
她愣了一下，随即笑了：“你倒来得早。”
“事情紧急，耽误不得。”萧景珩走到她面前，压低声音道，“昨夜影卫查到了，那白色粉末产自西域，是三皇子府上失窃的东西。幕后之人想借瘟疫之名，动摇民心，逼我退位。”
沈清荷点点头：“那井台上的粉末，我已取样，送去太医院验了，确实是幻梦散。此毒服用后，会让人呈现发热不退、面色青紫的症状，与瘟疫极为相似，但实则只需解药便可化解。”
“解药可配得出来？”萧景珩问。
“方子我已有，只是药材稀缺，需从西域商队手中购买。”沈清荷皱眉道，“而且，那毒已投放在多处水井中，京城百姓饮用后，中毒者只会越来越多。”
萧景珩目光一凛：“你可知还有哪些水井有毒？”
“我已标记了十二处。”沈清荷从袖中取出一张地图，上面密密麻麻画着红色标记，“这些地方都在贫民区，远离官宦府邸，显然是刻意避开达官贵人，只针对普通百姓。”
萧景珩接过地图，仔细端详片刻，忽然冷冷一笑：“他们以为这样就能逼我认输？真是天真。”
他抬起头，看向沈清荷：“清荷，你可信我？”
“信。”沈清荷毫不犹豫地回答。
“好。”萧景珩握住她的手，声音低沉却坚定，“那我们就将计就计，让他们以为计谋得逞，等他们得意忘形时，再一网打尽。”
沈清荷用力点头，眼中闪着坚定的光芒。
窗外，晨光微熹，新的一天开始了。