第 69 章：出宫
御书房内檀香氤氲，萧景珩跪在锦垫上，双手将奏折高举过头顶。
“父皇，儿臣冬狩时亲见城外村落凋敝，百姓衣不蔽体，心中实在难安。”他声音沉稳，目光低垂，“恳请准儿臣微服出宫，巡视民情。”
皇帝指尖敲着案几，半晌才道：“你倒有心。”
“儿臣不敢居功，”萧景珩微微抬眸，“只是那些农户连过冬的棉衣都凑不齐，若朝廷不闻不问，怕是要寒了民心。”
窗外的日光透过雕花窗棂，在地砖上投下细碎光影。皇帝沉默片刻，终于颔首：“准了。不过你身边得带足人手，不可莽撞。”
“儿臣明白，”萧景珩叩首，“沈清荷随行即可，她一介女流，不惹眼。”
皇帝轻笑一声，挥了挥手。
萧景珩退出御书房，掌心已满是薄汗。他抬眼望向廊下等候的沈清荷，嘴角浮起一抹浅笑。
“成了？”她小跑过来，发髻上的银铃叮当作响。
“成了。”萧景珩压低声音，“明日一早出发。”
沈清荷眼睛一亮，却压住雀跃，只轻轻点头。她注意到他袖口微湿，知道方才那番话并不轻松。
次日清晨，更衣室内铜镜映出两个陌生的身影。
沈清荷扯了扯粗布衣裳的袖口，布料粗糙得刺手。她试着系腰带，却怎么也打不好结，急得额角冒汗。
“别动。”萧景珩的声音从身后传来，修长的手指灵巧地穿过布带，三两下便系得妥帖。
他的指尖擦过她腰间，沈清荷耳根一热，连忙低头假装整理衣襟。
“你发髻上的簪子太显眼了。”萧景珩退后半步，从怀里掏出一支素银簪，“换这个。”
沈清荷接过簪子，指尖摩挲过簪头的暗纹，心头微动。她拔下原来的珠钗，将银簪稳稳插入发间。
“走吧。”萧景珩转身推开门，晨光倾泻而入。
宫门前，一辆青布马车静静停着。车夫是个中年汉子，眼神却格外锐利，扫过两人时微微一顿。
萧景珩不动声色地扶沈清荷上车，自己随后跃上。车帘放下瞬间，他低声道：“那车夫有问题。”
沈清荷点头，手指悄悄探向发簪。
马车缓缓驶出宫门，沈清荷掀开车帘一角，回望那高耸的宫墙。红墙碧瓦在晨雾中渐渐模糊，她忽然觉得胸口一松，仿佛卸下了什么重担。
“别看了。”萧景珩握住她的手，掌心温热，“以后的日子，跟从前不一样了。”
沈清荷转过头，对上他深邃的眸子，轻轻应了一声。
车窗外传来市井的喧嚣，卖糖葫芦的吆喝声、铁匠铺的锻打声、孩童的嬉笑声，交织成一片鲜活的声浪。
马车在街口停下，两人先后跳下。萧景珩付了车钱，那车夫匆匆离去，连找零都没要。
“急着走，心里有鬼。”沈清荷低声说。
萧景珩没接话，只拉着她往人群里走。集市上人头攒动，卖布的摊贩扯着嗓子吆喝，旁边卖包子的蒸笼冒着白气，香味四溢。
沈清荷深吸一口气，觉得连空气都是自由的。
忽然，前方一阵骚动。几个流里流气的汉子挤开人群，径直朝他们撞来。
萧景珩眼疾手快，侧身将沈清荷护在身后。那为首的汉子撞上他肩膀，却像撞上一堵墙，踉跄后退两步，脸上闪过一丝惊愕。
“兄台走路当心些。”萧景珩语气平淡，手却暗暗运力。
那汉子上下打量他们，目光在沈清荷脸上停留片刻，咧嘴一笑：“对不住，对不住，人多眼杂。”
他说完便带着人走开，却在转身时悄悄比了个手势。
沈清荷余光捕捉到那动作，目光落在对方袖口——那里绣着一朵暗青色云纹，若不仔细看，只会以为是磨损的补丁。
“是天机阁的标记。”她贴着萧景珩的耳朵，声音压得极低，“我在书上看过这种纹样。”
萧景珩神色不变，只轻轻揽住她的腰，将她往怀里带了带：“别怕，先看看他们要做什么。”
两人继续往前走，可沈清荷注意到，那伙人并未走远，而是散在四周，若有若无地跟着他们。
她假装被路边的小玩意儿吸引，蹲下身挑拣木雕。余光却瞥见一个汉子在墙角跟人低语，那人从袖中掏出一块令牌，晃了晃便收起来。
“他们在传信。”沈清荷站起身，将木雕举到眼前挡住嘴，“城西方向。”
萧景珩接过木雕，随手掏出铜板付了钱，牵着她拐进一条小巷。
巷子狭窄幽深，头顶晾着破旧的布帘，空气中弥漫着霉味。两人快步穿过，拐角处忽然冒出一个乞丐，伸手拦住去路。
“施舍几个钱吧。”乞丐声音沙哑，眼神却清明得很。
萧景珩从袖中摸出几枚铜钱，递过去时故意露出半块令牌。那乞丐目光一凝，随即恢复正常，接过铜钱道了声谢，缩回墙角。
“他也认得。”沈清荷心跳加速，却强迫自己冷静下来，“这集市里到处是他们的眼线。”
萧景珩握紧她的手，指腹轻轻摩挲她手背：“别慌，我们初来乍到，他们也在试探。”
两人走出巷子，眼前豁然开朗。一条宽阔的街道横在面前，两旁酒楼茶肆林立，门前旗幡招展。街对面有家茶馆，二楼窗边坐着个白衣男子，正悠闲地品茶。
沈清荷抬头时，那男子恰好放下茶杯，朝她微微一笑。
那笑容温和，却让她脊背发凉。
“别看他。”萧景珩拉着她径直走进茶馆，选了靠窗的位置坐下。
小二殷勤地跑来沏茶，萧景珩点了壶龙井，又随意要了几碟点心。沈清荷端起茶杯，借着杯沿遮掩，悄悄打量四周。
茶馆里人不多，除了那白衣男子，还有几个看似普通的客人。但每个人坐的位置都很讲究，恰好能观察门口和楼梯。
“这里也不安全。”她放下茶杯，指尖在桌面上轻轻画了个圈。
萧景珩点头，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口：“既来之，则安之。”
话音刚落，那白衣男子站起身，端着茶杯朝他们走来。
“两位面生，可是初到京城？”他声音温润，像闲话家常，“在下姓白，白墨轩，在城西开了间书画铺子。”
萧景珩起身拱手：“萧某，携内人投亲路过。”
白墨轩目光落在沈清荷身上，眼神中带着几分探究：“夫人气度不凡，不像寻常人家。”
“夫君过誉了，”沈清荷微微一笑，声音柔婉，“妾身不过是乡野女子，头回进城，看什么都新鲜。”
白墨轩朗笑一声，从袖中掏出一张名帖：“既然有缘，不妨来小店坐坐，城西柳巷尽头，一问便知。”
他说完转身离去，袍角翻飞间，袖口同样绣着那道云纹。
沈清荷盯着那张名帖，手指微微发颤。萧景珩按住她的手，将名帖收进怀里：“送上门的线索，不去可惜。”
“可这也太巧了，”沈清荷压低声音，“像是故意引我们过去。”
萧景珩嘴角勾起一抹弧度：“那便看看，他们布的什么局。”
窗外日头渐高，集市上的人流渐渐散去。两人结账离开茶馆，沿着街道往城西方向走。
路上沈清荷一直留意四周，发现那些盯梢的人已经不见了，取而代之的是一些看似普通的商贩和路人。
“换了一拨人。”她低声说。
萧景珩嗯了一声，脚步未停。转过街角，一条窄巷出现在眼前，巷口立着块木牌，写着“柳巷”二字。
巷子很深，两边是高墙，墙头上爬满青苔。尽头处隐约可见一座小院，门前挂着块匾额，上面写着“墨轩”两个字。
院门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光。
萧景珩抬手推门，木门吱呀一声打开，露出院中一片翠竹。
竹影摇曳间，白墨轩正坐在石桌前煮茶，见他们进来，笑着招手：“二位来得正好，茶刚煮好。”
沈清荷跟在萧景珩身后，手指悄悄摸向发间的银簪。
院中很安静，只有炉上茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。白墨轩斟了两杯茶，推到他们面前：“请。”
萧景珩端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻，却没有喝：“白先生这茶，怕不是寻常龙井。”
“自然不是，”白墨轩笑意更深，“这是天机阁特制的‘问心茶’，喝了之后，问什么答什么。”
沈清荷心头一凛，手已经握住了簪子。
萧景珩却笑了，将茶杯轻轻放回桌上：“那白先生可知道，我二人为何而来？”
白墨轩目光在他们脸上转了一圈，缓缓道：“为了查清冬狩那夜的事吧。”
风忽然停了，院中竹叶静默不动。
沈清荷感到一股寒意从脚底升起，她知道，这趟出宫之行，远比想象中凶险得多。