第 7 章：刺客踪迹
春日午后，阳光透过雕花窗棂洒在书房的地砖上，沈清荷正替萧景珩研墨，忽然脑中一阵尖锐刺痛，契印像被烧红的烙铁烫了一下，她猛地抬头，正看见端茶进来的小厮垂着眼，脚步却异常平稳，托盘下的手指微微收紧。
那个仆役她记得，是府里扫洒的粗使，今日却换了干净衣裳，气息沉稳得不像个下人。沈清荷来不及细想，契印的刺痛再次加剧，她几乎是本能地伸手拽住萧景珩的衣袖，拼命往下一拉。
“你——”萧景珩猝不及防，被她带得踉跄倒下，沈清荷顺势扑进他怀里，右手在书架边缘一按，机括发出沉闷的咔嗒声，书架后的墙壁缓缓裂开一道缝隙。
一道寒光擦着萧景珩的后脑掠过，匕首狠狠钉在紫檀木架上，木屑飞溅。伪装成小厮的刺客不再掩饰，双目狠厉地拔刀再砍，沈清荷咬牙将萧景珩推进暗道，自己也跟着滚入黑暗，书架在她身后合拢，隔绝了外界的光线。
密道里幽暗潮湿，只有尽头一盏长明灯发出微弱的光晕。沈清荷趴在萧景珩身上，心跳如擂鼓，额头上沁出细密的汗珠。萧景珩扶住她的腰，压低声音问：“你怎知那人有问题？”
“我就是知道。”沈清荷喘了口气，撑着地面爬起来，侧耳听着暗道外的动静，“他脚步声太轻了，不像常年干粗活的人，而且他端茶的时候，手指绷得很紧，像握着刀柄。”
萧景珩目光沉了沉，没有追问，只握住她的手，带着她往深处走。刚走出三步，头顶传来利刃穿透木板的声响，一把长剑从上方刺入，几乎贴着沈清荷的发髻划过。她心脏狂跳，却强迫自己冷静下来，闭上眼感受气流的变化。
“左边三步，蹲下。”她压低嗓音说。
萧景珩毫不犹豫地拉着她向左移步，两人同时蹲身，头顶又是一剑刺来，却落了个空，剑尖在石壁上擦出一串火星。沈清荷睁开眼，借着微光看见暗道墙壁上有个小小的气孔，有风吹进来，带着淡淡的血腥味。
“往右，挥剑。”她急促地喊。
萧景珩拔剑出鞘，向右猛刺，黑暗中传来一声闷哼，有温热的液体溅在沈清荷手背上。刺客吃痛后退，脚步声在狭窄的密道里回响，迅速远去。沈清荷松了口气，却发现双腿发软，几乎站不住。
萧景珩扶住她，手掌稳稳地托着她的后背，低声问：“受伤了？”
“没有，就是有点晕。”沈清荷摇摇头，强撑着站稳，“那刺客熟悉地形，府里一定有内应。”
萧景珩没有回答，只是从地上捡起一块玄铁令牌，巴掌大小，上面刻着一条盘曲的蛇，蛇眼处镶嵌着暗红色的宝石，在幽暗的光线下闪着诡异的光。他盯着令牌看了许久，神色越发凝重，最后将令牌收入袖中，转身看向沈清荷。
“这令牌是摄政王政敌的信物，此事牵扯甚广，你不能再掺和了。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我会派人送你回江南，等事情查清再接你回来。”
沈清荷愣了一下，随即笑了，笑容里带着几分倔强：“你说送就送？契印已经告诉我，你接下来会有大麻烦，我若走了，谁来替你挡刀？”
“沈清荷，这不是儿戏。”萧景珩皱眉，伸手擦去她脸上的灰尘，指腹摩挲过她细腻的肌肤，“那些人连王府都敢闯，你若跟着我，随时可能丧命。”
“那你呢？”沈清荷反握住他的手，杏眼明亮，“你若死了，我还能活吗？契印连着你的命，我的命，你要我逃，不如杀了我。”
萧景珩沉默良久，眼底的坚冰慢慢融化，他叹了口气，将她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，声音有些哑：“好，我们一起查。”
沈清荷靠在他胸前，闻到他身上淡淡的松木香，心里忽然安定下来。密道里的空气又冷又湿，带着血腥和灰尘的味道，可她的心却前所未有的踏实。她抬起头，看着萧景珩线条分明的下颌，轻声说：“我们先出去，看看那刺客有没有留下别的线索。”
萧景珩点头，牵着她的手沿着密道往前走。通道渐渐变窄，两人只能侧身而行，墙壁上渗出冰冷的水珠，滴在沈清荷的颈窝里，激起一阵战栗。萧景珩停下脚步，脱下外袍披在她肩上，低声道：“忍着点，出口不远了。”
沈清荷裹紧袍子，鼻尖萦绕着他残留的体温，心跳忽然漏了一拍。她垂下眼，不敢再看他的脸，只盯着脚下的青石板，一步一步跟着他走。
密道尽头是一扇铁门，萧景珩推开铁门，外面是王府后花园的假山，阳光刺得人睁不开眼。沈清荷眯着眼适应光线，忽然听见远处传来嘈杂的人声，似乎是府中护卫发现了异常，正在四处搜查。
萧景珩拉着她躲在假山后，低声说：“先别出去，等他们闹完。”
沈清荷点头，靠在山石上，这才发现自己的手还在发抖。她低头看着指尖，契印的刺痛已经褪去，却留下隐隐的灼热感，像是有火焰在皮肤下燃烧。她想起刚才的眩晕，心知这是过度使用感知的后遗症，但此刻不是休息的时候，她必须撑住。
“你脸色不好。”萧景珩盯着她，目光沉凝，“是契印的副作用？”
“一点点而已，不碍事。”沈清荷勉强笑了笑，转移话题，“那令牌上的蛇纹，你认得吗？”
萧景珩沉默片刻，缓缓道：“那是南疆毒蛇门的标志，他们与朝中某位大员勾结，专做些暗杀夺权的勾当。摄政王曾多次弹劾那人，结下死仇，如今对方终于按捺不住，要下死手了。”
沈清荷听得心惊，南疆毒蛇门，她曾在古籍里见过这个名字，以毒药和暗杀闻名，行事诡秘，从不留活口。如今刺客虽退，却留下令牌，要么是故意挑衅，要么是仓促之中遗落，无论哪种，都说明对方已经盯上了萧景珩。
“府里的内鬼，你心里有数吗？”她问。
萧景珩摇头，眼神却冷了几分：“能知道密道入口的，只有我身边几个亲近之人，要么是被人收买，要么是被人冒充，我会一个个查。”
沈清荷握住他的手，指尖冰凉，语气却坚定：“我帮你，契印能感知到人的情绪波动，只要让我接近那些人，定能揪出内鬼。”
萧景珩看着她，眼底闪过一丝复杂的情愫，最后化为一声低叹：“你总是这般莽撞，却偏偏每次都能救我的命。”
“莽撞？”沈清荷挑眉，杏眼里闪着狡黠的光，“这叫聪明好不好，要不是我莽撞，你早被刺成筛子了。”
萧景珩被她逗得嘴角微扬，捏了捏她的手心，低声道：“是，你聪明，你是我见过最聪明的姑娘。”
沈清荷脸一红，别过头去，假装在看远处的动静。护卫们已经搜查到后花园，正向假山这边走来，脚步声越来越近。萧景珩拉着她退到假山最深处，躲在石缝里，屏息凝神。
护卫长在假山外停下，恭敬地禀报：“王爷，属下已封锁全府，刺客逃入后巷，正在追捕，请王爷示下。”
萧景珩沉声道：“加强戒备，调一队人守在书房外，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是。”护卫长领命而去，脚步声渐渐远去。
沈清荷松了口气，从石缝里钻出来，却发现萧景珩正盯着她，目光深不见底。她被他看得有些发毛，摸了摸脸：“我脸上有东西？”
“有灰。”萧景珩伸手替她擦掉鼻尖上的灰尘，动作温柔得不像话，“走吧，回去换身衣裳，我带你去见一个人。”
“见谁？”沈清荷好奇地问。
“毒蛇门的叛徒，他知道很多内幕。”萧景珩牵着她走出假山，阳光洒在两人身上，拉出长长的影子，“若他肯开口，我们就能找到幕后黑手。”
沈清荷点点头，跟着他穿过回廊，绕过假山，走进一处僻静的小院。院子里种着几株翠竹，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，阳光透过竹叶的缝隙洒在地上，光影斑驳。
萧景珩推开房门，里面坐着一个满脸伤疤的男人，身上缠着绷带，正坐在椅子上喝茶。他看见萧景珩进来，也不起身，只是懒洋洋地瞥了一眼，目光落在沈清荷身上，忽然眯起眼，露出一个意味深长的笑。
“这位就是你的小媳妇？”伤疤男人声音沙哑，带着几分调侃，“长得很水灵嘛，胆子不小，敢跟着你掺和这些破事。”
沈清荷被他看得有些发毛，但还是挺直腰板，不卑不亢地回了一句：“我胆子大不大，不劳你操心。”
伤疤男人哈哈一笑，笑声里却带着几分苦涩：“好，有个性，我喜欢。”