第 14 章：前夜
夜色像浸了墨的绸缎，沉沉地压在山坳里的临时据点上。
屋里只有一盏油灯，火苗被窗缝漏进来的风撩得左右摇晃，将墙上的人影拉得扭曲变形。
陈刚蹲在木桌前，手指一件一件地摩挲过摊开的物件。
朱砂袋，封口扎了三道，指尖捏上去还能感受到粉末的细腻。罗盘，指针稳稳指着坤位，没有异常偏转。绳索、钩爪、火折子、短刃——每一样都摆在固定的位置，像是某种严苛的仪式。
他拿起那枚生锈的铁钉，拇指肚蹭过钉身粗糙的氧化层，铁锈的碎屑簌簌落下。
钉子很旧，钉帽上刻着一个模糊的符文，是他在旧货摊上翻出来的。卖货的老头说这是从老庙地基里挖出来的，陈刚没多问，只付了钱。
站在窗边的老赵回过头来，看着那枚钉子皱了皱眉。
“你就打算带这个去对付那东西？”老赵的声音压得很低，透着一股不安。
陈刚没抬头，把钉子小心地塞进内袋，拍了拍。
“有用。”
老赵张了张嘴，又闭上了。他认识陈刚三年，知道这个人说话从来不多，但每句都落地有声。
另一个队员刘磊坐在角落的草垫上，手里攥着一把匕首反复擦拭，刃口在灯光下闪出冷光。
“分工的事，再说一遍。”陈刚站起来，目光扫过两人。
老赵走到桌前，手指在桌面上画了个简图。
“前半夜我在东侧的祭台外围布符，刘磊守在村口接应，你潜入主祭区。后半夜换防，我在西侧高点架弩，刘磊掩护你撤退。”
“如果被发现了呢？”陈刚问。
“那就按第二套方案，放火引开注意，趁乱撤离。”老赵说完，舔了舔干裂的嘴唇，“但火一起，咱们就别想再摸进去了，明天他们一定会加强戒备。”
陈刚点了点头，目光落在窗外漆黑的山影上。
“那就不让他们发现。”
刘磊停下擦刀的动作，抬头看过来，眼神里带着年轻人特有的冲动。
“哥，直接动手不行吗？咱们三个人，趁夜里干翻几个——”
“然后呢？”陈刚打断他，声音不高，却像石头一样砸下来。
“然后全村人给你陪葬。”
刘磊噎住了，低头继续擦刀，不再吭声。
屋里安静下来，只剩下油灯偶尔爆出的噼啪声。
陈刚重新蹲下身，从包底翻出一卷黄纸，摊开在桌上。纸上画着密密麻麻的符文，线条扭曲而古老，像是从某个石碑上拓下来的。
老赵凑过来看了一眼，脸色微变。
“你这是哪来的？”
“叔父留下的。”陈刚说，手指沿着符文的走向缓缓划过，“他失踪之前，托人捎出来的最后一样东西。”
老赵沉默了片刻，低声说：“你想用它来打开祭台底下的封印？”
陈刚没有回答，但也没有否认。
他将黄纸小心地叠好，与那枚铁钉放在同一个内袋里，然后站起身，拍了拍身上的灰。
“都去休息，明天天黑之前，任何人不准单独行动。”
刘磊站起来，往隔壁屋走去。老赵却站在原地，盯着陈刚的眼睛。
“你今晚会出去，对吧？”
陈刚没有回避他的目光，也没有回答。
老赵叹了口气，转身走出门，丢下一句话：“小心点。”
门关上后，屋里只剩下陈刚一个人。油灯的火苗晃了一下，将他的影子投在墙上，高大而孤独。
他走到墙角，从背包里摸出一卷细铁丝，缠在手腕上，又检查了一遍靴底的暗格。
所有能带的东西都带齐了。
所有能想到的风险都预设过。
剩下的，只有赌。
陈刚吹灭油灯，推开门，走进了夜色中。
村庄的方向一片死寂，连狗叫声都没有。远处的山脊上隐约有一点火光，那是祭台所在的位置。
他沿着屋后的小路朝村口走去，脚步轻而快，像一只潜入猎区的野兽。
老槐树在夜色中立着，枝条低垂，像老人佝偻的脊背。
树下站着一个人。
阿秀。
她显然已经等了很久，双手绞在身前，指节发白。看见陈刚的身影，她猛地抬起头，眼眶里隐约有水光闪动。
“你要走了？”她的声音微微发颤。
陈刚走到她面前，站定。
“明天的事，我不能不去。”
阿秀抿住嘴，抬手抓住了他的手腕。她的手冰凉而颤抖，攥得很紧，像是怕一松手，人就会消失。
“我知道劝不住你。”阿秀的声音低哑，“但你答应我，一定要回来。”
陈刚低头看着她抓住自己的手，皮肤下能感受到她的脉搏在急促地跳动。那股温热透过掌心传过来，让他沉寂很久的胸口微微收紧。
他轻轻回握了一下，力度不大，但很稳。
“我答应你。”
阿秀的眼泪终于滑了下来，但她没有哭出声。她松开手，退后一步，用力擦了擦脸。
“你去吧，我在这里等你。”
陈刚点了点头，转身走出两步，余光却忽然被什么东西拽住了。
老槐树的根部，靠近地面的一侧，有一小片湿润的痕迹。
颜色暗红。
像是血液渗进泥土后干涸的残留。
他脚步顿了一下，但没有停下来。阿秀没有注意到那个细节，她只看见陈刚的背影融进了夜色，越来越远，直到彻底消失。
陈刚沿着山径往上走，手里的电筒只开了一小段光，勉强照亮脚下的碎石。
路很陡，两旁是密集的灌木和野草，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味。越往上走，那股味道越浓，像是整座山都在腐烂。
半个小时后，他抵达了目的地。
一块巨大的青石横在地穴入口前，将洞口堵得严严实实。石头的边缘残留着新鲜的凿痕，碎屑散落在四周，显然是被人力移动过来封死的。
陈刚蹲下身，手指抚过那些凿痕。
痕迹很新，不超过两天。
说明对方已经发现了这个入口，并且抢先一步封堵了。
他站起来，双手抵住巨石边缘，深吸一口气，用力推了几次。石头纹丝不动，至少需要三四个成年壮汉才能挪开。
陈刚收回手，靠在岩壁上，胸口微微起伏。
这条路断了。
他闭上眼，在黑暗中冷静了十几秒，然后重新睁开眼睛，准备下山。
就在转身的那一刻，风从山坳的方向吹过来，穿过灌木的缝隙，带起一阵细微的沙沙声。
那声音里，夹杂着别的东西。
很轻，很远。
像是石头敲击石壁的节奏。
一长，两短。
然后停了几秒。
又一长，两短。
陈刚整个人僵住了。
那节奏他太熟悉了。
那是他小时候跟叔父一起上山打猎时约定的信号。遇到危险藏身时，用石块敲击岩壁，一长两短，代表“我还活着，位置在这里”。
声音的来源，指向地下。
就在被封死的洞口正下方，很深的地方。
陈刚的呼吸骤然急促起来，他猛地扑到巨石旁，将耳朵贴上去，屏住呼吸。
敲击声停了。
夜风重新灌满山坳，吹得他衣摆猎猎作响。
他等了整整三分钟，没有再听到任何声音。
但刚才那几下敲击，已经深深地凿进了他的脑子里。
叔父还活着。
就在底下。