第 15 章：祭坛
子时三刻，广场四角的火盆同时窜起青焰。
陈刚压低斗笠边缘，混在人群后排缓步移动。他目光扫过周围村民的脸——那些瞳孔涣散、嘴角微张的痴迷神态，与他在边境见过的吸毒者如出一辙。
有人轻轻碰了碰他的右手肘。
那是约定的暗号。陈刚侧目，看见扮作杂役的内应已潜至祭坛侧方的柴堆旁，手里攥着一枚拳头大的烟幕弹。
他微微颔首，继续向前挤了几步。
祭坛上，神婆缓缓转身。
她换了一身黑底金纹的袍服，头戴翎羽冠，脸上涂着猩红的图腾纹样。手中铜铃一摇，周围的呢喃声瞬间平息。
“时辰到——”
她的声音拖得极长，像从喉咙深处刮出来的。
村民齐齐跪下。陈刚弯下膝盖，单膝触地，目光始终锁定祭坛两侧的暗处。那里藏着四名护卫，其中两人手按腰刀，眼神警惕地扫视人群。
神婆从袖中抖出一把粉末，撒入火盆。
青焰骤然转为暗紫，空气中弥漫出一股甜腻的香气。
陈刚屏住呼吸，悄悄从衣领内扯出一条浸过醋液的布巾掩住口鼻。他注意到前排几个年轻村民吸入香气后，眼神更加空洞，有人甚至开始无意识地流涎。
致幻剂量加重了。
他攥紧拳头，指甲掐进掌心。
神婆展开双臂，仰天吟唱起晦涩的祷词。那些音节拗口古怪，不似本地任何一种方言，倒像某种刻意编造的咒语。每唱一句，村民便齐声应和，声音共振在广场四壁间回荡，震得耳膜发麻。
陈刚默默数着节拍。
三十七拍之后，神婆会宣布献祭开始。
四十一拍时，阿秀会被押上来。
他要等到四十三拍再发动信号——卡在两名壮汉将阿秀绑上祭柱、神婆举刀念咒的瞬间。那个时间点所有人的注意力都会集中在刀上，是防备最松懈的刹那。
三十四、三十五、三十六……
神婆的吟唱突然拔高。
“请——神——降——临——”
人群爆发出一阵狂热的嘶吼。
陈刚看见两名壮汉从祭坛后方的暗门里拖出一个瘦弱的身影。阿秀穿着白色麻衣，长发散乱，脚步虚浮无力，几乎是被拖拽着前行。
她嘴角有干涸的血迹，眼睛半睁半闭，嘴唇翕动着似乎想说什么，却发不出声音。
陈刚胸口一紧。
他强迫自己稳住呼吸，目光死死盯住神婆的每一个动作。那女人从祭台上捧起一柄青铜短刀，刀刃在火光中泛着暗红的锈色，刀柄上缠绕着几缕干枯的黑发。
神婆将刀举过头顶，面向月亮。
“以血祭天，以命续命——”
村民跟着重复，声浪一波高过一波。
壮汉把阿秀按在祭柱上，用麻绳捆住她的手腕和脚踝。阿秀的脑袋无力地垂着，只有指尖在微微颤抖，证明她还活着。
陈刚深吸一口气。
他抬起右手，食指和中指并拢，朝内应的方向划了个圈。
下一秒，刺鼻的硫磺味炸开。
内应将三枚烟幕弹同时扔进火盆，浓烈的灰白色烟雾猛地膨胀开来，像一头巨兽瞬间吞没了半个广场。村民尖叫着后退，有人被绊倒，有人撞翻了火盆，火星溅到衣物上引起新的混乱。
“别乱！守住祭坛！”
神婆的声音尖锐地刺破烟雾。
陈刚已经动了。
他压低重心，借着烟雾的掩护像条泥鳅般穿过慌乱的人群。脚步落地极轻，每一步都踩在村民视觉盲区的缝隙里。有人伸手乱抓，他侧身避开，肘部撞开一只挡路的胳膊，膝盖顶翻一个试图站起来的老人。
两秒，祭坛边缘。
第一名壮汉正挥舞手臂驱赶烟雾，根本没注意到陈刚接近。
陈刚一把扣住他的手腕向外翻折，同时右脚踹进他的膝窝。壮汉惨叫着跪倒，陈刚顺势将他向前一推，让他的脑袋撞上祭坛的石阶。
第二名壮汉听到了动静，刚转过身，陈刚的肘部已经砸到他的太阳穴上。
这一击用了全力。
壮汉双眼翻白，身体软塌塌地倒下去，皮肤在火光映照下显出一片不正常的青紫色。
陈刚没时间细看。
他扑到祭柱前，摸出腰间的匕首割断麻绳。阿秀的身体失去支撑向前栽倒，他一把捞住她的腰，感觉到她全身冰凉，呼吸浅而急促。
“阿秀，是我。”
他在她耳边低语。
阿秀的眼皮颤动了一下，似乎认出了他的声音，嘴唇张开又合上，只发出一声微弱的呜咽。
陈刚将她护在身后，转身面对逐渐聚拢过来的村民。
烟雾正在散去，视线渐渐清晰。
神婆站在祭坛另一侧，手持青铜刀，脸色狰狞。她的翎羽冠歪了，脸上的图腾被汗水冲花，露出底下松弛的皮肤。
“你是什么人！敢闯祭坛！”
她声音发抖，却仍试图维持威严。
陈刚没有回答。
他弯腰抓起祭坛上那个盛放香料的铜炉，猛地砸向地面。铜炉碎裂，黑色的粉末洒了一地，空气中那股甜腻的香气顿时浓烈得让人作呕。
村民们捂住口鼻，有人开始干呕。
“你们都闻过这个，对不对？”
陈刚的声音不大，却压过了周围的嘈杂。
“每次祭祀，她都会把这种香料撒进火里。你们以为是神的气息，其实是曼陀罗粉混了别的致幻剂，吸多了会让人产生幻觉、意识模糊，甚至对下药者产生盲目服从。”
他抬手指向神婆。
“你们所谓的‘神谕’，不过是她趁你们神志不清时灌输的谎言。”
人群安静了一瞬。
然后有人喊出了声：“胡说！神婆是保佑我们的人！”
“对！你破坏祭典，会遭天谴的！”
陈刚冷笑，一把扯开阿秀的衣袖。
那些淤青、鞭痕和烙伤暴露在火光下，触目惊心。
“这就是你们神的‘印记’？”
他高声质问。
“阿秀被关在地窖里六个月，挨打、挨饿、被迫服用致幻药物，身上每一道伤都是人为的，没有一道是神迹。你们谁见过神会在人身上留下鞭痕？”
前排几个村民的表情开始松动。
有人后退，有人在交头接耳，有人盯着地上的碎铜炉和散落的黑色粉末，眼神从狂热转为困惑，又从困惑变成恐惧。
“真的……真的是药？”
一个老妇人颤声问道。
神婆的脸色彻底变了。
“别听他胡说！他是外来的奸细，想毁我们村子！抓住他！”
四五个护卫从人群中冲出，朝陈刚扑来。
陈刚侧身避开第一个人的扑击，顺势一脚踹翻第二个，同时护着阿秀向后退。他背上传来阿秀微弱的呼吸，温热的，带着血腥气。
“带她走！”
内应不知从哪里钻了出来，手里抡着一根烧火棍，拦住两个护卫的去路。
陈刚点头，扶着阿秀朝广场侧面的小巷移动。
身后，人群已经彻底炸了锅。
有人在大骂神婆是骗子，有人跪地痛哭祈求神明原谅，有人互相推搡踩踏，混乱像滚水一样翻腾开来。
神婆站在祭坛高处，脸色铁青，嘴唇因愤怒而哆嗦。
她盯着陈刚消失的方向，猛地将青铜刀扎进祭台。
“跑得了吗——”
她的声音压得很低，只有身边的护卫能听见。
一名护卫凑上来，低声问：“要不要追？”
神婆摇头，从袖中摸出另一包粉末，眼里的怒火渐渐转为阴冷的算计。
“不用追。”
“他会自己回来的。”
她说完，转身走进祭坛后方的暗门，消失在黑暗里。