第 3 章：疯老头
陈刚在后山转了两个小时，连神婆的影子都没看见。
他靠着棵枯松坐下，揉了揉酸胀的小腿。天色已经暗下来，黄昏的光线穿过密林，在地上投下斑驳的阴影。远处的乌鸦叫了两声，叫声在山谷里来回撞。他攥紧拳头，又松开。
尾随计划失败得彻底。那神婆像条泥鳅，出了村就钻进苞谷地，等他从另一头绕过去，人早没影了。
陈刚站起身，拍了拍裤子上的土。正要沿原路返回，却听见西边传来一阵古怪声响。像是有人在说话，又像是野兽低鸣。他屏住呼吸，侧耳细听。
声音断断续续，夹杂着含糊的字眼。
他猫着腰朝声源摸过去。脚下满是枯枝落叶，踩上去沙沙响。陈刚放慢步子，尽量不发出动静。绕过几棵歪脖树，前方出现一小片空地。
一个佝偻身影蹲在地上。
那人穿着件破棉袄，头发灰白结成一缕一缕的，正用指甲扒拉着什么。陈刚眯眼看过去，认出是村里的老守林人。他进村第二天就见过这老头，当时老头蹲在村口石碾上，对着来往的人嘿嘿傻笑。
疯老头。
陈刚又往前走两步，想看清那老头手里攥着的东西。老人突然转过头，浑浊的眼珠子直勾勾盯着他藏身的方向。陈刚心里一惊，没动。
“出来。”老头声音沙哑，带着浓重的口音，“我看见你了。”
陈刚咬了咬下唇，从树后走出来。他步子放得很慢，双手垂在身侧，尽量不刺激对方。疯老头盯着他看了半天，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“生面孔。”老头说，“你是外头来的。”
“我是陈刚。”他尽量让声音平稳，“来村里找我叔。陈建国，您认识吗？”
疯老头听见这个名字，脸上的笑瞬间消失了。他猛地站起身，踉跄着后退两步，手指颤抖着指向地面。陈刚注意到他右手死死攥着什么东西，指缝间隐约渗出暗红色。
“叔父？你找那人？”老头的眼神变得惊恐，声音突然拔高，“他死了！死啦！地下那东西醒了，把他拖下去了！”
陈刚心头一紧。
“老人家，您别急。”他往前走了一步，尽量放缓语气，“我叔父什么时候出的事？您看见什么了？”
疯老头浑身剧烈颤抖起来，嘴里发出的声音越来越含糊。他忽然冲过来，枯瘦的手指死死抓住陈刚的衣角。陈刚本能地想后退，但忍住了。
老人力气大得吓人。
“它们就在下面。”疯老头凑到他耳边，声音压得极低，带着浓重的恐惧，“在地底下，一直睡一直睡。现在醒了。它们饿了。饿疯了。”
陈刚感觉一阵凉意从脊椎爬上来。
“您说清楚。”他压低声音，“什么在地下？”
疯老头却不回答，只是死死盯着他。浑浊的眼珠里闪过一丝清明，像是突然认出了什么人。他松开攥着衣角的左手，颤抖着伸进怀里摸了好一阵，掏出个东西就往陈刚手里塞。
陈刚接过来，心头一凛。
是块玉佩，触感温润，上面沾着半干的血迹。他借着最后的天光仔细看，心脏猛地收缩——这玉佩他认得。叔父陈建国随身带了二十年，背面刻着个“陈”字，绝不会认错。
“这是哪里来的？”陈刚声音发紧，抓住老人的胳膊，“谁给你的？我叔父在哪？”
疯老头张了张嘴，喉咙里发出咯咯的声响。他的眼珠子往上翻，身体像触电般抽搐起来。陈刚吓了一跳，连忙扶住要往地上倒的老人。
“老人家？老人家！”
老头嘴里开始冒白沫，整个人蜷成一团，手脚不受控制地抖。陈刚伸手去探鼻息，还有气，但很微弱。他环顾四周，天色已经暗得快要看不清路。
得叫人帮忙。
他刚要站起身去喊人，就听见身后传来一阵杂乱的脚步声。几束电筒光从树林那头射过来，刺得他睁不开眼。
“谁在那？”
声音很沉，带着点方言的口音。陈刚抬手遮住光，看清来人——村长刘德厚，身后跟着四五个壮实的村民。他们手里拿着锄头和铁锹，表情都不太好看。
刘德厚快步走过来，看见地上抽搐的疯老头，脸色变了。
“老胡头又发病了。”他说着蹲下身，掰开老人的眼皮看了看，“把他抬回去。”
两个壮汉上前，一人架一条胳膊，拖着疯老头就往回走。动作粗暴，完全不像在照顾病人。陈刚皱了皱眉，握紧手里的玉佩。
“村长。”陈刚开口，“这老人刚才跟我说了些话，说地下有东西醒了，还说我叔父——”
“胡话。”刘德厚打断他，语气平静，眼神却很冷，“老胡头疯了几十年，嘴里没一句真话。你一个外乡人，别听他瞎扯。”
陈刚没说话。他注意到来接人的这几个人来得太快，像是早就等在附近。他们的手电筒光晃来晃去，照在人脸上，也照在他攥着玉佩的手上。
刘德厚的目光在那块玉佩上停了半秒。
陈刚心里一惊，不动声色地将玉佩揣进兜里。刘德厚看着他的动作，嘴角动了动，像是想说什么，最终只是转过头，招呼其他人把疯老头抬走。
“陈刚。”刘德厚走前回过头，声音不高不低，“村外头不太平，晚上别瞎转悠。这片山里蛇多，还有些野物。”
他顿了顿，目光在陈刚脸上扫过。
“外乡人别把命丢在这。”
说完，他头也不回地走了。脚步声渐远，树林重新安静下来。陈刚站在原地，手伸进口袋，指腹摩挲着那块玉佩。
血迹已经有些干了，结成暗褐色的薄壳。玉佩背面有个符号，被血糊住大半，看不清具体是什么。他掏出手机打开手电，小心地擦了擦。
半截纹路露出来。
不是熟悉的字形，更像某种古老的刻痕，歪歪扭扭地划过玉面。陈刚又仔细看了看背面，认出是篆体的“陈”字边上，多出来个陌生的记号。
叔父的玉佩从不离身。陈刚记得小时候，叔父常把玉佩摘下来给他玩，说这是他过世的爹留下来的遗物。叔父不是那种会随便把东西给人的人。
除非出了大事。
陈刚抬眼望向疯老头被拖走的方向。村里的灯已经亮起来，星星点点的，看上去祥和安宁。但他知道，这片寂静下面藏了东西。
村长刚才那句话，与其说是警告，不如说是威胁。
外乡人别把命丢在这。
他握紧玉佩，感受着它传来的温热触感。叔父生死未卜，疯老头说地下有东西醒了。那东西到底是什么？废弃矿坑，还是别的什么？
陈刚深吸一口气，往村里走去。
走到村口小路时，他看见几个人影聚在谷场边上，正围着什么东西看。他放慢脚步，仔细辨认。是村长刘德厚和几个上了年纪的老人，他们在商量什么，声音压得很低。
刘德厚看见他，停下了说话。
“陈刚，你还不回去？”刘德厚远远就喊，“天黑了，外头冷。”
“这就回。”陈刚应了一声，没有靠近，径直走过岔路往租住的老屋走。他能感觉到背后有几道目光一直盯着他，直到拐过弯，那股被人注视的感觉才消失。
门推开，老屋里一片漆黑。
陈刚摸到墙上的拉绳，扯亮了灯泡。昏黄的光照亮狭小的客厅。他坐在床沿，把玉佩摊在掌心里，用手指反复摩挲着那半截符号。
玉佩上的血迹已经干了，但还有些发黏。他把玉佩凑到鼻子跟前嗅了嗅，有一股淡淡的铁锈味，还有股说不出的土腥气。
是真的血。
不是鸡血鸭血，是人血。
陈刚闭上眼睛，在脑海里把今天的事过了一遍。神婆半路甩开他跑了，疯老头在后山自言自语，村长带人来得特别快，玉佩上的血还半干。这些事串起来，指向同一个答案。
叔父不是简单出了远门。
他一定在这片山里发现了什么，或者说，遭遇了什么。疯老头说地下的东西醒了，说它们饿了。刘德厚警告他别多管闲事，别把命丢在这。
陈刚睁开眼，看着那块玉佩。
玉佩背面那个符号歪歪扭扭，刻得很深，刀口粗糙，是用硬物硬凿上去的。他叔父不会干这种破坏玉佩的事，那这符号是谁刻的？为了什么？
老屋外头风大了，吹得窗户哐啷响。
陈刚把玉佩系好，贴身收着。他知道今晚肯定睡不着觉了。村子不大，藏不了太多秘密。只要他明天从废弃的矿坑开始查，总能挖出点东西来。
他吹灭灯，躺下去，听着窗外的风声。
夜色沉得很。