第 9 章：深夜密谈
夜色浓稠得像墨汁，废弃磨坊里只有一盏马灯，灯芯压得很低，昏黄的光只照亮半张桌面。
陈刚坐在石碾上，面前站着三个人。
王老栓，五十三岁，膝盖被神婆以“驱煞”为名用烧红的铁棍烫过，至今走路微跛。
李寡妇，四十出头，女儿突发高烧，被神婆说是“狐仙附体”，灌了一碗符水后孩子昏迷了两天。
还有一个叫刘大柱的汉子，三十来岁，父亲被诬陷冲撞了“黄大仙”，罚跪祠堂三天三夜，最后吐了血。
陈刚把马灯往前推了推，从内袋里掏出一个布包。
他一层层打开，里面是几撮暗黄色的粉末，还有几页泛黄的纸。
“这是什么？”王老栓凑近了些，鼻翼翕动。
陈刚没急着回答，把粉末倒在桌面上，然后从口袋里摸出一根火柴。
嚓。
火柴燃起，他凑近那堆粉末。
一股甜腻刺鼻的气味猛地扩散开来，像腐烂的花混着铁锈。
李寡妇猛地后退两步，捂住口鼻：“这、这味道……”
“像不像神婆烧香时的味儿？”陈刚问。
三人面面相觑。
王老栓脸色变了：“你从哪儿弄来的？”
“她香炉里的底灰。”陈刚说，“我查过了，这东西叫曼陀罗籽掺了雄黄，加热后会让人头晕恶心，严重了还会产生幻觉。”
他把日记残页摊开，指着其中一段潦草的字迹。
“‘酉时焚香，戌时入定，需提前三日断水，令其体虚神衰’——这是她自己的笔记，写的正是你们每个人被‘降神’之前的步骤。”
刘大柱攥紧了拳头，指节发白。
“你是说……她先让我们饿着、渴着，再点那破香，我们就自己开始犯迷糊了？”他声音发颤。
陈刚点头：“再加上你们从小听到大的那些传说，恐惧本身就能让暗示生效。”
李寡妇眼眶红了：“我闺女才六岁，她懂什么……”
王老栓沉默了很久，忽然抬头盯着陈刚：“你到底是什么人？来我们这穷乡僻壤，就为了揭她的底？”
陈刚迎上他的目光，没有回避。
“我在城里当记者，写过几篇关于邪教骗局的报道。”他说，“三个月前收到一封匿名信，提到了神婆和五仙的事，寄信人说家里有人被害死了。”
“谁寄的？”刘大柱问。
陈刚摇头：“信上没有署名，但信纸是你们镇上供销社卖的，我查过。”
他把日记翻到最后一页，那里被撕掉了一角，留下一个词的后半截——“内应”。
王老栓盯着那个词看了很久，喉结上下滚动。
“你的意思是，她身边有自己人？”他压低声音问。
陈刚没有正面回答，而是说：“我需要知道更多受害者的情况，尤其是最近五年里，那些被说成‘仙逝’或‘升天’的人。”
磨坊里安静下来，只剩下风吹木板的嘎吱声。
李寡妇忽然开口：“我小姑子……三年前说被蛇仙看中了，要嫁过去，家里人不同意，结果没过半个月，她就吊死在后山。”
她说这话时声音很平，像在讲一件与己无关的事。
但手在抖。
刘大柱接话：“我爹那事之后，村里还有人传，说他是被黄大仙索命，活该。”
王老栓用拐杖敲了敲地面：“大家心里都有数，可没人敢说。说了，就是下一个。”
陈刚把马灯调亮了些，从包里又掏出几张纸，上面是他手绘的村落地图和几条山路走向。
“我不要求你们站出来公开指认。”他说，“但需要有人告诉我，哪些地方她的人经常去，哪些日子她会‘做法’，还有——她那些香料从哪儿进的。”
刘大柱看着地图，犹豫了一下，伸手指向村后那片密林。
“每个月十五，她会去后山，不让任何人跟着。”他说，“有一回我放羊走远了，看见她背着一袋子东西从那个方向回来。”
陈刚在图上做了个记号。
王老栓叹了口气：“你想干什么？就算我们知道这些，又能怎样？镇上的干部跟她都有来往，县里也有人替她说话。”
“那就找更大的媒体。”陈刚说，“我在省城还有路子，但需要证据链完整。”
李寡妇咬了咬牙：“我跟你干。”
王老栓沉默良久，终于点了点头。
刘大柱也点了头，但眼神有些飘，没有落在陈刚身上。
陈刚注意到了，没有说破。
他把东西收好，正要灭灯，磨坊门外突然传来三短一长的猫叫声。
阿秀的暗号。
陈刚迅速吹熄马灯。
“有人过来了。”他压低声音，“从后窗走，沿着沟渠往高粱地方向跑，别抬头。”
王老栓动作最慢，刘大柱一把搀住他，李寡妇已经推开后窗，翻了出去。
陈刚最后检查了一遍桌面，确认没有留下任何东西。
他侧身闪到窗边，耳朵贴紧墙壁。
外面的脚步声很杂，至少五六个人，步伐整齐，不像普通村民。
踩在碎砖上的声音越来越近。
陈刚翻出窗子，脚刚落地，就听见磨坊正门被一脚踹开。
他没有回头，弓着腰钻进高粱地。
秸秆擦过脸颊，他尽量压低重心，不发出太大声响。
身后传来手电筒的光柱，在磨坊四周扫来扫去。
有人在说话，声音模糊，听不清内容。
陈刚继续往前摸，大约走了两百米，光柱才渐渐消失。
他蹲在一丛高粱后面喘息，心跳像擂鼓。
等呼吸平稳些，他抬起头，望向磨坊方向的坡地。
月光照在那片山坡上，草叶泛着银白的光。
坡顶站着一个人影。
瘦削的轮廓，一动不动，像一截钉在地上的木桩。
陈刚屏住呼吸。
那人影似乎正朝他这个方向看。
距离太远，看不清脸，只能看见对方手里攥着什么东西，偶尔挡住月光时，反射出一道细长的亮光。
像镜头。
陈刚心里一沉。
他没有立刻跑，而是故意朝反方向绕了一段路，钻进更密的灌木丛，七拐八拐地绕了将近二十分钟，才从另一个方向靠近村子。
他没有直接回住处，先在村口老槐树后蹲了五分钟，确认四周没有异常，才快步走向租住的那间老屋。
门锁还是他走时的样子，锁芯没坏。
但他出门前夹在门缝里的那根头发丝，断了。
陈刚动作放轻，推开门。
屋里一片狼藉。
抽屉全部被拉开，书本散落一地，床垫被掀开，就连墙角的米缸都被翻过。
他蹲下来查看，脚边是一本被撕了封皮的小说，那不是他的。
对方翻得仔细，但手法粗糙，显然不是专业老手。
陈刚快步走到书桌前，发现笔记本不见了。
那本他记录了所有调查细节和香料成分分析的本子。
但他没慌，那只是副本。
真正的核心材料，他藏在了地板夹层里。
他弯腰检查那块松动的地砖，边缘完好，没有被撬开的痕迹。
对方没找到。
陈刚站起身，目光扫过桌面，发现一张被折了一角的旧照片。
那照片是他从城里带来的，上面是他和一个中年男人的合影，背景是某家报社门口。
背面用黑色记号笔写了两个字——“止步”。
字迹歪扭，但笔画用力，几乎要穿透纸背。
陈刚把照片翻过来，盯着那张合影。
他没有家人在这边，这张照片是他做记者时拍的，印了几张随手夹在书里。
对方知道他的身份，知道他从哪儿来，甚至可能知道他在查什么。
这不是威胁信，这是宣告。
他把照片揣进口袋，走到窗台边，发现窗框上蹭着一块泥印。
泥是干了的，颜色偏红，带着细碎的石英颗粒。
这种土质在村前的水田里没有，倒像是后山那片禁地的红土。
陈刚用手掰了一点，碾碎闻了闻，有一股淡淡的铁锈味。
他没有立刻擦掉那枚泥印，而是关上窗户，重新插好栓子。
然后他坐下，在黑暗中整理思路。
对方翻走了笔记副本，留下了警告照片，还故意在窗台留下泥印。
这像是故意的，像在说——
我们知道你查到了什么，也知道你接下来要去哪儿。
陈刚靠上椅背，闭上眼。
刚才那个站在坡顶的人影，那双在黑暗中盯着他的眼睛，此刻仿佛就在这间屋子里，在某个他看不见的角落里，继续注视着他。
他睁开眼，没有开灯，只是静静坐着。
夜还很漫长。