第3章：暗夜的交易
更漏响过三声，沈惊棠从龙榻上睁眼。
殿中烛火摇曳，映出她苍白的侧脸。她抬手按了按胸口，那里有股凉意正丝丝缕缕地蔓延——系统又在催了。
“警告：宿主气运流失百分之七，剩余时间三百五十九天。”
她冷笑一声，掀被起身。铜镜里映出一张年轻的脸，眉眼凌厉，唇色却淡得近乎透明。这副身体底子本就不好，原主仗着暗卫和毒蛊横行三年，内里早已亏空。
“三百五十九天。”她喃喃重复，指尖划过镜面，“够了。”
亥时三刻，沈惊棠换上一袭玄色锦袍，从密道出宫。随行的只有两人——暗卫首领赵衍守在密道出口，递上一顶斗笠。
“陛下，黑市那边已经清过场，但今夜有几拨生面孔，来历不明。”赵衍声音压得极低。
沈惊棠接过斗笠戴上，遮住半张脸：“无妨，我只要人，不惹事。”
赵衍不再多言，沉默地跟在她身后半步之遥。他知道这位女帝今夜出宫要做什么——系统的存在瞒不过他，但也仅限于此。
黑市设在城西的地下石窟，入口藏在一家棺材铺后面。
推开暗门，喧嚣声扑面而来。甬道两旁挂满油灯，烟气缭绕，混杂着草药、血腥和劣质脂粉的味道。沈惊棠皱了皱眉，压了压斗笠檐，径直走向深处。
系统在她脑海中不断弹出提示。
“扫描中……目标一：左侧摊位后的大汉，基因匹配度41%，体魄合格但灵根堵塞严重，不建议选用。”
“目标二：前方铁笼内的囚徒，基因匹配度52%，有隐疾，排除。”
“目标三……”
沈惊棠烦不胜烦，在脑海中冷声打断：“闭嘴，我自己看。”
系统沉默了片刻，又冒出一句：“距离气运流失临界点还有七天，请宿主尽快完成前置任务。”
七天。
她攥紧袖中的拳头，脸上却不动声色。黑市里的人三教九流，有赌徒、杀手、逃犯，也有落魄的世家子弟。她一个个扫过去，要么灵根太差，要么体格虚弱，系统匹配度从没超过六成。
直到她拐进最深处的一条暗巷。
巷子尽头躺着一个人。
准确说，是半靠在墙上，气息微弱得像随时会断。周围没有人靠近，大概都以为是个快死的流浪汉。沈惊棠本想绕开，系统却突然发出尖锐的提示音。
“检测到高匹配目标！基因匹配度98%，灵根等级未知，体魄强度未知，但能量波动异常庞大——建议立即接触！”
她脚步一顿，回头看向那个蜷缩在暗处的人影。
油灯光线昏暗，只能勉强看出是个男人，身形颀长，衣袍虽是粗布麻衣，却隐约能瞥见内衬一角玄色布料上绣着极淡的云纹。他的脸被散落的黑发挡住大半，但露出的下颌线条凌厉，骨相极佳。
沈惊棠蹲下身，伸手探了探他的脉搏。
指尖刚触到皮肤，她便猛地缩手——那股灵力，纯正、浩大，与她见过的大梁武者截然不同，像是从更高层次的修行体系里流淌出来的。
“这个人……”她低声问系统，“什么来历？”
“无法扫描深层身份，但基因信息与宿主当前需求高度契合。建议立即执行掳人计划，时间紧迫。”
沈惊棠抿紧唇，盯着那个昏迷的男人看了很久。她不是没杀过人，也不是没做过狠辣的事，但这种趁人之危的行径，还是让她心底泛起一丝说不清的恶心。
可系统没有给她犹豫的时间。
“警告：气运流失速度加快，若今晚无法完成前置任务，剩余时间将缩短至三百天。”
三百天。她连一年都活不到。
沈惊棠深吸一口气，眼神从犹豫转为彻底的冷硬。她朝身后挥了挥手，赵衍无声地出现在巷口。
“把人带走，走密道，别惊动任何人。”
赵衍看了一眼那个昏迷的男人，没多问，弯腰将他扛上肩。动作利落，没有一句废话。
回到皇宫密室时，已经是子时三刻。
这间密室藏在御书房书柜后面，是原主留下的一处隐秘所在，四面墙壁都用玄铁加固，隔音极好，连最亲近的宫人都不知道它的存在。
沈惊棠命赵衍将人放在石榻上，然后挥手让他退下。赵衍看了她一眼，似乎想说什么，最终只是抱拳行礼，转身离开。
密室的门合上，只剩她和那个昏迷的男人。
烛台上点着两根蜡烛，光线昏黄。沈惊棠走近石榻，第一次仔细打量这个被系统选中的人。他的脸比她想象中要年轻，大概二十五六岁，眉骨高挺，鼻梁笔直，唇形薄而凌厉。即便昏迷着，眉宇间也透着一股说不出的矜贵之气，像是世家大族精心养出来的公子哥儿。
可惜，现在不是追究身份的时候。
她从暗格里取出一只青瓷瓶，里面是她花了三枚灵珠从系统商城里换来的迷情香。系统说这东西无色无味，药效极强，只要点燃一支，就能让人在沉睡中失去意识，任由摆布。
沈惊棠将香插入香炉，点燃。
青烟袅袅升起，带着一丝若有若无的冷香。她又从袖中取出一枚丹药吞下，那是缓解副作用的解药——她早就做好了完全的准备，也早就猜到，自己迟早要走到这一步。
可真正动手时，她还是停住了。
烛火跳了跳，映在她眼底。她望着榻上昏迷的男人，忽然觉得自己卑劣得可笑。堂堂大梁女帝，居然要靠这种手段来延续气运，若是传出去，怕是连三岁小孩都要笑话她。
“宿主，请尽快执行任务。迷情香已经点燃，再拖延药效会减弱。”
她闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰凉。
俯下身，她伸手解开男人的衣襟。指尖触到他胸膛的皮肤时，能感受到底下均匀有力的心跳。那股纯正的灵力依旧在他体内流淌，像是沉睡的雄狮，即便昏迷也带着令人心悸的威压。
沈惊棠咬了咬牙，把最后一点犹豫碾碎，低下头……
烛火明明灭灭，照出两人交叠的影子。
整个过程中那个男人始终没有醒来，只有呼吸声渐渐变得急促，像是被迷情香牵引着做出了本能的回应。沈惊棠面无表情地动作着，心里却冷得像覆了一层霜。
她很清楚自己在做什么——不是为了欲望，不是为了爱情，只是为了活着。
一个时辰后，一切归于沉寂。
沈惊棠从榻上坐起身，发髻散乱，额间渗出细密的汗。她没去看榻上的人，而是迅速整理好衣袍，重新拢起长发，恢复女帝该有的冷硬姿态。
然后她开始搜身。
男人的外袍已经被她扯开，内衬里只有几样东西:一块火折子，一小袋碎银，以及一枚玉佩。那玉佩只有半块，边缘有断裂的痕迹，像是被人硬生生掰开的。玉佩正面刻着一个字——“孤”。
孤。
沈惊棠将那枚玉佩攥在掌心，翻来覆去看了几遍，没看出更多线索。但它材质极好，触手温润，绝不是普通人家能有的物件。
她将玉佩收入袖中，又看了一眼榻上的男人。
他依旧昏迷着，面色苍白，呼吸渐渐平稳下来。迷情香的药效还没过，至少要到天亮他才会醒。到时候她早已离开，这间密室也会重新封闭，没有人会知道今夜发生了什么。
“叮——恭喜宿主完成前置任务！”
“当前状态：受孕几率提升至78%，气运流失速度减缓。下次任务将在确认怀孕后开启，请宿主注意身体变化。”
系统提示音落在耳边，沈惊棠却没有任何喜悦。
她站在烛火旁，看着榻上男子的轮廓，轻声说了一句:“最好别让我知道你是谁。”
语气很轻，却带着一丝连她自己都没察觉的复杂。
转身，她推开密室的门，头也不回地走了出去。石阶上，赵衍正背对她站着值守，听到脚步声才转过身来。
“陛下，那人怎么处理？”
“等他醒了，打晕扔到城西的乱葬岗。”沈惊棠语气平淡，“别让他记住来路，也别让他死。”
赵衍点头，没有追问。他向来不多话，这也是沈惊棠留他在身边的原因。
可走出几步后，她又停住了，回头看了一眼密室的石门，忽然开口:“赵衍，你说人为了活下去，什么事都做得出来，对吧？”
赵衍沉默了一会儿，低声答道:“是，陛下。”
“那就好。”她勾起唇角，笑意却未达眼底，“因为接下来，我要做的事，会比今夜更狠。”
她大步离去，玄色锦袍在夜风中猎猎作响。
身后的密室里，那个昏迷的男人依旧躺在石榻上，腰间隐约露出一道云纹刺绣的痕迹。那是某个顶级宗门内门弟子的徽记，只是沈惊棠走得急，没有发现。
而那块被她收走的半块玉佩，正安静地躺在她袖中，上面的“孤”字在烛火的映照下，泛着幽幽的冷光。