第三章：契机与破茧
离开星光孤儿院的那一天，天空飘着细密的小雨，空气里带着泥土与草木混合的微凉气息。
姜恩贞没有惊动任何人，趁着清晨孩子们还未醒来、护工尚未巡视的间隙，悄无声息地翻出了孤儿院那道斑驳破旧的院墙。
院墙的砖石被岁月侵蚀得坑洼不平，边缘的青苔沾湿了她单薄的布衣，冰凉的触感贴着皮肤，却远不及她心底那份孤注一掷的滚烫。
落地的瞬间，她挺直脊背，十九岁的身形在晨雾中显得格外挺拔，常年击剑练就的沉稳气场，让她丝毫看不出是个刚闯入陌生世界的慌乱者。
她最后回头望了一眼那座藏着她整个童年的建筑，目光落在三楼最角落那扇紧闭的小窗，那里住着她唯一的牵挂——姜幼琳。
她的脑海里清晰刻着原著剧情——三日后，皇室直属的卢埃林公爵，会在城郊黑叶密林进行私人狩猎，遭遇敌对势力埋伏，身边护卫尽数折损，公爵本人身受重伤，险些丧命。
在这本她意外穿越进来的西方贵族小说里，卢埃林公爵是最有权势、最信守承诺的角色之一，也是她在这个无亲无故、等级森严的世界里，唯一能抓住的浮木。
这是她唯一的机会。
姜恩贞没有丝毫犹豫，沿着记忆里的路线朝着城郊走去。
她身上没有一分钱，没有食物，只有一身击剑冠军赋予的强悍体能，以及孤注一掷的决心。
从城区到黑叶密林足足三十公里，她只能靠双脚一步步丈量。
孤儿院发的布鞋鞋底早已磨薄，粗糙的路面很快将她的脚底磨出密密麻麻的水泡，每一步都钻心刺痛，汗水混着雨水浸湿衣领，可一想到那个总抱着她衣角喊“姐姐”的六岁小女孩，脚步便又坚定了几分。
姜幼琳是她在孤儿院里拼死护着的妹妹，没有父母，没有依靠，在冷漠刻薄的护工手下，只有她能给幼琳一点温暖。
而她已经十九岁，按照规定，满二十岁就必须彻底离开，再也不能踏入半步。
她必须在一年之内，拥有足够的身份、财富和权力，以合法的身份将姜幼琳领养出来，给她一个安稳温暖的家，让她再也不用吃冷掉的饭菜，不用被人欺负，不用在深夜里抱着膝盖偷偷流泪。
她不能停。
为了一年后能堂堂正正站在姜幼琳面前，这点苦，根本不算什么。
雨下了一路，她也走了一路。
饿了摘野果充饥，渴了捧路边积水喝下，累了靠在树干上歇几分钟，不敢多睡。整整三天三夜，她几乎没有合眼，靠着一股执念撑到了黑叶密林的边缘。
三天后，黑叶密林。
参天古树遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙洒下零碎光斑，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。
姜恩贞藏在粗壮的树干后，呼吸放得极轻，锐利的目光紧紧盯着前方公爵狩猎必经的空地。
原著里的伏击，准时发生了。
数十名黑衣死士从密林深处骤然涌出，刀刃泛着冷冽的寒光。
卢埃林公爵的护卫们瞬间迎战，金属碰撞声、闷哼声接连响起，不过片刻，护卫便死伤殆尽。公爵左臂被利刃刺穿，鲜血染红衣袖，被逼到绝境，眼底闪过一丝绝望。
为首的刺客狞笑一声，长剑直直朝着公爵的心口刺去。
就是现在！
姜恩贞眼底寒光一闪，猛地冲了出去。她没有武器，便就地捡起一根粗壮的树枝，凭借击剑选手精准的爆发力与判断力，手腕一转，精准打落刺客手中的刀。
动作快得只剩下残影。刺客们猝不及防，皆是一愣。
姜恩贞抓住空隙，身形灵活穿梭，将击剑技法完美融入近身格斗，每一招都直击要害，没有半分花哨，却招招致命。不过几分钟，刺客们便被打得节节败退，为首者见势不妙，咬牙下令撤退，众人很快消失在密林深处。
一切归于平静。
卢埃林公爵捂着流血的手臂，难以置信地看着眼前这个身形纤细却气场惊人的少女。她衣衫朴素沾满泥土，可那双眼睛亮得惊人，冷静、锐利、沉稳，远超她的年纪。
“多谢小姐出手相救。我是卢埃林，不知小姐高姓大名？今日救命之恩，没齿难忘。”
“姜恩贞。”她语气平淡，毫无邀功之意。
公爵看着她利落的身形，瞬间看出她深厚的功底，郑重开口：“姜小姐身手不凡，你救了我的命，但凡我能做到的，必定全力满足你，金钱、爵位，皆可应允。”
姜恩贞等的就是这句话。她抬眼，目光坚定：“我不要金钱，不要爵位，我只有一个请求——请您推荐我进入皇家骑士团。”
公爵微微一怔，随即了然。皇家骑士团门槛极高，非权贵即天才，寻常人连报名资格都没有，而他作为皇室亲信，恰好拥有直接推荐权。
“小事一桩。以你的实力，进入骑士团绰绰有余，我即刻为你写推荐信，保你直接进入核心选拔。”
公爵当场写下推荐信，盖上专属印章，又安排侍从送她回城，留下钱财供她休整准备。
三天后，姜恩贞站在了皇家骑士团的选拔场地。
考官神色严肃，围观的贵族子弟看着这个衣着朴素的少女，眼底满是不屑与质疑，在他们眼里，她不过是靠运气被推荐的普通人，根本撑不过第一轮。
可很快，所有人都被狠狠打脸。
第一轮体能测试，负重长跑、障碍翻越、耐力支撑，她每项都以绝对优势拿下第一；第二轮实战对抗，面对远超自己的男性对手，她仅用一招便将对方击倒；第三轮理论考核，骑士守则、皇室律法、战术礼仪，她凭借过目不忘的记忆力拿到全场唯一满分。
三场考核，三场全胜。
姜恩贞以百年选拔史上最惊艳的成绩破格录取，直接进入最核心的行动总队，震惊了整个骑士团，也让所有嘲讽者闭了嘴。
进入骑士团的日子，是姜恩贞这辈子最拼命的时光。她无背景无根基，想要一年之内达到领养资格，必须拼尽一切。别人训练六小时，她就练十二小时，从清晨到深夜，训练场永远有她的身影。
别人休息社交，她埋头啃读规则律法与权力架构；别人敷衍任务，她力求完美，零失误零差错。
击剑赋予她的强大心理素质与身体天赋，被她发挥到了极致。
她冷漠寡言，做事雷厉风行，对自己狠，对下属严，却赏罚分明，公平公正。短短半年，姜恩贞这个名字便在骑士团无人不晓。
大家敬畏她的实力，忌惮她的气场，却没人知道，这个冷硬的少女心底，藏着最柔软的牵挂。
她的薪水与奖励，一分不剩全部攒下。宿舍简陋至极，餐食永远是最便宜的粗粮，训练服洗得发白也舍不得换。
所有精力与财富，都在为一年后的约定蓄力。她悄悄托人打听孤儿院的情况，给幼琳送去衣物糖果，却从不敢露面，生怕自己尚未站稳，给幼琳带来麻烦。
卢埃林公爵时常来看望她，对这个偏执拼命的少女愈发欣赏，多次在皇室高层面前举荐。而姜恩贞也不负所望，接连完成追查违禁武器、护卫皇室、平定边境骚乱等高难度任务，立下赫赫功劳。
仅仅一年时间，她便从新晋团员，一路晋升为骑士团行动总队副团长。
授衔仪式上，璀璨的银蔷薇勋章别在她的制服胸口，银光熠熠，象征着至高的地位与权力。
这一刻，姜恩贞终于有了丰厚的薪水，有了独立的府邸，有了支配一方的权力，更有了在这个世界站稳脚跟的底气。她站在授衔台上，目光遥遥望向星光孤儿院的方向，眼底终年不散的冷硬终于融化，泛起一层温柔的暖意。
一年之约，如期而至。
她终于可以堂堂正正地走进那座孤儿院，牵起姜幼琳的手，带她离开冰冷的过往，奔赴一个真正属于她们的、温暖安稳的未来。