第十五章：贤妃暗害，挑拨离间
七皇子满月后，崔清鸾的身体已大致恢复，正式以皇后身份执掌六宫。协理大权在握，她逐步将后宫要害部门安插上心腹：许知柚升任尚宫局掌事，锦书主管内务府采买，御膳房的刘安也获擢升——整个后宫的运转，几乎尽在她的掌控之中。华贵妃虽已解了禁足，却被收回协理之权，身边心腹也被清理大半，再也掀不起风浪。贤妃仍在禁足，与华贵妃不同的是，她的禁足仅限制出宫门，对外的消息往来与联络从未真正断绝。
崔清鸾心中清楚，贤妃才是最难应付的角色。华贵妃是明面上的锋芒，再狠厉也能察觉、可抵挡；贤妃却是暗处的冷箭，悄无声息，叫人防不胜防。丽妃倒台后，贤妃成了后宫唯一能与她抗衡的妃嫔，绝不会善罢甘休，必然会使出她最擅长的手段——借刀杀人。
果然，七皇子满月后的第十天，宫中开始蔓延起谣言。
最先察觉异样的是许知柚。那日傍晚，她到中宫向崔清鸾汇报各宫事宜，脸色凝重：“娘娘，近来宫里多了些不寻常的闲言碎语，嫔妾觉得事有蹊跷。”
崔清鸾正给珩儿喂奶，闻言抬眸问道：“是什么样的闲言碎语？”
许知柚压低声音：“有人传，崔丞相在前朝联络各方势力，意图挟制七皇子把持朝政；还说娘娘能顺利生下七皇子，是崔家在太医院和御膳房安插了人手，连陛下都被蒙在鼓里。更过分的是，竟说娘娘根本不愿陛下康复，巴不得陛下早日驾崩，好让七皇子登基，让崔家独揽大权。”
锦书在一旁听得脸色铁青，忍不住斥道：“简直胡说八道！这是谁在造谣生事？”
崔清鸾却未动怒，她轻轻拍着怀里的珩儿，目光平静：“还能有谁？贤妃被禁足了仍如此不安分，倒是我之前小看她了。”她稍作停顿，问许知柚，“这些谣言是从哪里传出来的？查到源头了吗？”
许知柚回道：“嫔妾查过了，源头在太医院。有几位太医近来频繁出入贤妃宫中，表面是去请脉，每次却会带些药材和书册。嫔妾怀疑，谣言正是通过他们传到后宫各处的。”
崔清鸾点了点头。贤妃这一招确实高明——她不直接出手，不留下任何把柄，只让谣言像瘟疫般在后宫与前朝蔓延。皇帝本就多疑，如今病重垂危，最忌惮的便是外戚干政、权臣篡位。崔家是朝廷首屈一指的世家，崔砚辞身为当朝丞相，七皇子又是嫡子，这三者叠加，足以让皇帝夜不能寐。贤妃要的就是这个效果：让皇帝对崔家和她生出猜忌，借皇帝之手除掉她。
“娘娘，得赶紧想办法澄清啊！”锦书急得直跺脚，“这些谣言要是传到陛下耳朵里，以陛下的性子，肯定会怀疑娘娘的！”
崔清鸾将睡熟的珩儿轻轻放进摇篮，盖好小被子，起身走到窗前。她望着远处乾清宫的方向，沉默片刻，嘴角微微勾起：“不必澄清。谣言这东西，越辩越乱。贤妃既然想借刀杀人，那我就接过这把刀，让它伤不到我。”
她转过身对锦书说：“去准备一下，明日一早，我去乾清宫给陛下请安。”
锦书一愣：“娘娘，陛下近来身子不好，很少见人，您去了万一被挡在外面……”
“不会的。”崔清鸾打断她，目光笃定，“陛下现在最需要的，就是有人给他一个说法。他不信我没关系，我拿证据给他看，拿事实给他看。贤妃想用谣言害我，我就用真相破她的局。”
第二日一早，崔清鸾换上一身素雅的凤纹宫装，未戴过多首饰，只插了一支白玉凤簪，整个人端庄大方又不失温婉。她让锦书抱着珩儿跟在身后，带着几名心腹宫女，一路前往乾清宫。
乾清宫内，皇帝正靠在龙榻上看奏折。他的脸色比前几个月更显憔悴，眼窝深陷，颧骨突出，整个人瘦得只剩一副骨架，唯有那双眼睛依旧锐利。福安进来禀报皇后求见，皇帝皱了皱眉，沉默片刻，还是说了句“让她进来”。
崔清鸾走进殿内，跪下行礼，声音温柔而恭敬：“臣妾给陛下请安，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝没有让她起身，而是盯着她看了好一会儿，目光里带着审视与猜疑：“皇后今日前来，所为何事？”
崔清鸾跪在地上，抬首直视皇帝的眼睛，语气不卑不亢：“臣妾近来听闻些风言风语，说崔家要挟七皇子把持朝政，说臣妾盼着陛下驾崩。臣妾料想陛下想必也听到了这些话，故而今日特意前来向陛下请罪。”
皇帝微微一怔，显然没料到她会主动提及此事。他放下手中的奏折，身体前倾少许，声音沙哑地问：“哦？皇后觉得，你有何罪？”
崔清鸾答道：“臣妾本无罪，但臣妾身为皇后，身为崔家的女儿，有责任向陛下澄清这些谣言。臣妾的父亲崔砚辞，为官三十载，忠心耿耿，从未有过二心。臣妾嫁与陛下三年，虽无显赫功绩，却也从未行过对不起陛下之事。至于七皇子，他尚不满两月，连话都不会说，何谈把持朝政？这些谣言，不过是有人想借陛下之手，除掉臣妾与崔家罢了。”
皇帝的目光微闪，语气难辨喜怒：“你是说，有人在朕面前搬弄是非？”
崔清鸾未直接作答，而是从袖中取出一叠纸，双手呈上：“陛下，这是臣妾让人查到的谣言源头与传播路径。从太医院到后宫，再蔓延至前朝，每一条线索皆指向贤妃。臣妾不敢断言贤妃便是主谋，但这些证据摆在眼前，陛下可自行判断。”
福安接过那叠纸，转呈皇帝。皇帝逐张翻看，脸色愈发阴沉。纸上内容详尽——某月某日，贤妃宫中某太医与某朝臣私下会面；某月某日，贤妃母家派人送信入宫；某月某日，贤妃通过宫人将谣言散布至各宫……每一条都标注着确切的时间、地点与人物，清晰明了，无可辩驳。
皇帝看完最后一张纸，沉默良久。殿内气氛压抑得令人窒息，福安与锦书皆垂首侍立，连大气都不敢喘。
“皇后，”皇帝终于开口，声音里带着疲惫与无奈，“你想让朕如何处置？”
崔清鸾跪在地上，一字一句道：“臣妾不求陛下惩罚任何人，只求陛下相信臣妾与崔家的清白。臣妾入宫三年，所求不过是安稳度日，好好抚养七皇子长大。臣妾从未想过要挟天子以令诸侯，更未想过插手朝政。臣妾是皇后，亦是陛下的妻子，只想做好自己的本分。”
言罢，她重重磕了一个头，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。
皇帝望着她，目光从最初的猜疑渐渐变得复杂。他想起这个女人在自己病重时衣不解带地侍疾，想起她冒着生命危险诞下七皇子，想起她一次次遭人陷害，却从未在他面前哭闹撒泼。她或许有野心，或许有手段，但她眼中，确实没有他最忌惮的东西——贪婪。
“起来吧。”皇帝轻叹一声，挥了挥手，“朕知道了。你回去好好照顾七皇子，这些事，朕会处理。”
崔清鸾起身，缓缓后退几步，转身走出乾清宫。锦书抱着珩儿紧随其后，踏出宫门才长舒一口气，压低声音道：“娘娘，您刚才可吓死奴婢了！您怎么敢直接点明是贤妃所为？万一陛下不信呢？”
崔清鸾脚步未停，嘴角微扬：“陛下信不信并不重要，关键是他已看到那些证据。以他的性子，即便不处罚贤妃，心里也会埋下一根刺。贤妃想挑拨我与陛下的关系，我便让她看看，挑拨的下场是什么。”
回到中宫，崔清鸾刚坐下，许知柚便匆匆赶来，满脸喜色：“娘娘，好消息！陛下下旨了——贤妃的禁足延长三个月，还收回了她母家的部分特权，连五皇子都被迁出乾清宫偏殿，搬到了皇子所最偏僻的院子。”
崔清鸾端起茶盏，慢饮一口，脸上未有太多波澜。这个结果早在她意料之中：皇帝不会彻底处置贤妃，只因她还有用——既能牵制华贵妃，也能制衡皇后。帝王之术，最讲平衡，断不会让任何一方独大。
但这已在她的计划之内。贤妃此番挑拨非但未能伤到她，反而让自己在皇帝心中的好感度骤降。皇帝虽未动她，却已对她起了戒备。对一个被皇帝戒备的妃嫔而言，争储之路只会愈发狭窄。
“知柚，继续盯着贤妃。”崔清鸾放下茶盏，目光幽深，“她不会善罢甘休，下一次出手，必定更狠。我要在她动手之前，堵死她所有的路。”
许知柚躬身应道：“嫔妾明白。”
崔清崔清鸾走到摇篮边，望着里面安睡的珩儿，伸手轻轻抚摸他的小脸。孩子睡得香甜，小嘴微微嘟着，睫毛又长又翘，像两把小巧的扇子。
“珩儿，娘亲今日又赢了一局。”她低声呢喃，嘴角漾起温柔的笑意，“你放心，等你长大，娘亲一定给你一个干干净净的天下。”
窗外，春风拂过中宫庭院，带来阵阵花香。萦绕的芬芳里，崔清鸾起身走到窗前，望着远方层层叠叠的宫墙，目光坚定而辽远。贤妃这一次的进攻虽被她化解，但更大的风暴已在酝酿。皇帝的身体撑不了多久，储位之争很快便会进入白热化。
她必须抓紧时间，将所有棋子都布在最关键的位置上。