第 8 章：醉仙邀约
夕阳的余晖将苏家祖屋的青砖墙染成暖金色，门外聚集的邻里尚未散去。
苏大强挺着肥硕的肚子站在台阶下，身后跟着三个膀大腰圆的儿子，那架势像是来讨债的。
“晚禾啊，你如今发了财，可不能忘了自家人。”苏大强搓着手，脸上堆起油腻的笑，“你爹走得早，这些年要不是我照应着，这祖屋早让人占了去。”
苏晚禾站在门槛内，眼神平静得没有一丝波澜。
她记得前世这个所谓的“大伯”是如何在她落难时落井下石，不仅霸占了祖屋，还将她卖给了市井无赖。
“照应？”苏晚禾轻嗤一声，“三年前我爹留下的那批松木，你说是替我家保管，转头就卖给了城南的木材铺子，银子进了你自己的腰包。”
苏大强脸色一变。
“还有前年，村里修祠堂的捐款，你打着我家名号收了三十两，结果一分没交，全填了赌债。”苏晚禾的声音不大，却字字清晰，周围邻居的议论声渐渐低了下去。
“你、你胡说什么！”苏大强急了，额头渗出冷汗。
苏晚禾不紧不慢地从袖中掏出一张泛黄的纸，展开来展示给众人看：“这是当年我爹与你签的分家契约，上面白纸黑字写着，祖屋归我爹，你只分得田产。这些年你几次三番想要夺回祖屋，私下里找过里正三次，许了人家五两银子好处，以为没人知道？”
围观的人群中传来倒吸凉气的声音。
苏大强的脸涨成了猪肝色，三个儿子也有些慌神，互相交换着眼色。
“今儿我把话撂在这儿。”苏晚禾将契约收好，目光冷冽如刀，“从今日起，我苏晚禾与你苏大强一脉再无瓜葛。你若再敢来骚扰，我这就去府衙递状子，告你侵占祖产、勒索钱财，人证物证俱在，够你吃几年牢饭。”
苏大强嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现自己根本说不出理来。
他狠狠瞪了苏晚禾一眼，那眼神里满是怨毒，像是淬了毒的蛇信子。
“走！”
苏大强一挥手，带着三个儿子灰溜溜地挤出人群。
围观的邻里们窃窃私语，有人摇头叹息，也有人暗自点头。
苏晚禾注意到人群中一个老妇人眼神闪烁，悄悄退出了人群，消失在巷子拐角。
她心中记下这个细节，转身关上了大门。
厅堂里，赵万金已经等候多时。
这位醉仙楼的掌柜约莫四十出头，圆脸蓄须，穿着一件洗得发白的青衫，袖口处隐隐沾着些淡黄色的粉末。
“苏姑娘快人快语，李某佩服。”赵万金拱手行礼，命随从将几个锦盒放在桌上，“这是醉仙楼的诚意，还望姑娘笑纳。”
苏晚禾扫了一眼那些锦盒，没有急着打开，而是老神在在地坐下，给自己倒了杯茶。
“赵掌柜有话直说。”
赵万金眼里闪过一丝欣赏，也不再绕弯子：“苏姑娘今日在赛场上的表现，赵某看得清楚。醉仙楼正缺一位能镇得住后厨的掌勺，若是姑娘愿意，每月工钱三十两，外加利润分成，主厨待遇。”
这个价码在京城也是数一数二的。
苏晚禾却只是轻轻抿了口茶，没有立刻接话。
赵万金见她不动声色，又补了一句：“不瞒姑娘，前些日子醉仙楼后厨出了些岔子，有人动了手脚，毁了不少食材和器具。赵某想请姑娘来，也是想借姑娘的手，整顿整顿后厨的风气。”
苏晚禾的目光落在赵万金袖口那点粉末上。
那是八角与桂皮混合研磨后的残渣，颜色微黄，带着特有的香气。
她前世经营酒楼多年，认得这种粉末，是民间用来腌制腊肉的特殊香料，并不常见于酒楼后厨。
“赵掌柜袖口沾的是什么？”苏晚禾忽然问。
赵万金一愣，低头看了看自己的袖口，脸上露出几分尴尬：“这、这是前几日去城南查账时不小心沾上的。”
苏晚禾没有追问，但心里已经有了计较。
城南那家专做腊味的铺子，恰好是醉仙楼竞争对手的产业。
“要我答应也可以。”苏晚禾放下茶杯，语气平淡却不容置疑，“我有三个条件。”
赵万金正色道：“姑娘请讲。”
“第一，每月工钱五十两，利润分成按季度结算，写进契约里。”
赵万金眉头微皱，还是点了头：“可以。”
“第二，后厨采购必须由我独立负责，任何人不得插手，包括东家在内。”
赵万金沉吟片刻，缓缓点头：“这个……也能商量。”
“第三，后厨人事任免，我有建议权。”苏晚禾看着赵万金的眼睛，“若有人手脚不干净，或是偷奸耍滑，我有权要求换人。”
赵万金沉默了一会儿，终于笑了：“苏姑娘果然不是寻常人物，这三个条件，赵某替东家应下了。”
他从怀中取出一份早已准备好的契约，上面已经写好了条款，显然早有预谋。
苏晚禾仔细看了一遍，确认没有猫腻，才提笔签下自己的名字。
赵万金收了契约，起身告辞，临走前忽然想起什么似的说：“对了，后日酒楼有个品菜会，京城几位老饕都会来，姑娘若是方便，不妨来露一手。”
苏晚禾点头应下。
送走赵万金，夜色已经笼罩了庭院。
苏晚禾刚要在院子里透口气，就看见顾长风从廊下阴影里走出来，手里拎着一壶酒。
“苏姑娘好手段。”他语气里带着几分玩味，“三言两语就镇住了那些无赖亲戚，又在谈判桌上扳回一局，顾某佩服。”
苏晚禾瞥了他一眼：“顾先生一直躲在外面偷听？”
“不是偷听，是替你把风。”顾长风笑着将酒壶放在石桌上，“怕那苏大强回来闹事，我在后门守了半个时辰。”
苏晚禾心里微微一动，面上却不动声色。
她在石凳上坐下，给自己倒了杯酒。
顾长风也坐下来，目光落在她脸上：“苏姑娘改良的那道‘蓑衣黄瓜’，我尝过了。”
苏晚禾抬眼看他，等着下文。
“刀工精巧，调味独到，但……”顾长风顿了顿，“你用的是山楂汁替代陈醋，虽然开胃效果更好，却失了古法腌制的醇厚底蕴。”
苏晚禾没有反驳，而是起身走进厨房，片刻后端出一个小碟子，里面放着几片黄瓜，摆盘简单，却透着一股清爽的香气。
“顾先生尝尝这个。”
顾长风夹起一片送入口中，眉头先是微微皱起，随即舒展开来，眼中闪过惊讶。
黄瓜的口感脆嫩，那股清爽的酸味里带着山楂的果香，又若隐若现地透着陈醋的醇厚，两种味道完美融合，既不突兀，也不单调。
“你用了两种醋？”顾长风放下筷子，目光灼灼地看着苏晚禾。
“先用陈醋腌制半盏茶时间，再用山楂汁调和。”苏晚禾平静地说，“古法有古法的道理，但时代在变，口味也在变。一味守旧，只会让菜式死在过去。”
顾长风沉默了很久，忽然站起身，郑重地向苏晚禾拱手一礼。
“受教了。”
苏晚禾愣了愣，没想到这个看起来高傲的男人会如此坦率地认输。
“我也想问顾先生一个问题。”苏晚禾看着他，“你到底是什么人？为何会对醉仙楼的事如此上心？”
顾长风没有回答，只是从腰间解下一枚玉佩，放在石桌上。
那玉佩通体莹白，雕着一种罕见的云纹兽，纹路精细，透着一股贵气。
苏晚禾的目光落在玉佩上，瞳孔微微收缩。
她前世在京城见过这种纹样——那是镇北王府的家徽。
“三日后，我会在醉仙楼等你。”顾长风说完，转身离去，身影很快消失在夜色里。
苏晚禾拿起那枚玉佩，指尖摩挲着温润的玉面，心里翻涌起无数念头。
镇北王府的人为何会出现在这里？
醉仙楼后厨的火，又到底是谁放的？
苏晚禾将玉佩握在掌心，目光望向远处灯火通明的酒楼方向，嘴角勾起一抹浅笑。
新的棋局，已经开始了。
她转身回屋，开始收拾行装。
后天要去醉仙楼露一手，工具和食材都得提前准备好。
苏晚禾打开柜子，取出自己那套刀具，一一擦拭干净。
刀锋在烛火下闪着寒光，映出她沉静而坚定的眉眼。