第 1 章：死牢绝境
铁链摩擦地面的声音在死牢深处回荡，每一声都像在报数。
叶凌靠坐在潮湿的石壁上，双手被沉重的镣铐勒出暗红色的血痕。牢房只有三步宽，头顶的石缝里渗着水珠，每隔几息就落下一滴，砸在他面前的石板上，溅开一朵浑浊的水花。
他盯着那朵水花看了很久。
明日午时，废去灵根，逐出宗门。
八个字在玄天剑宗的刑律堂上敲定的时候，没有任何一个长老多看他一眼。一个连灵气都无法凝聚的废物，是不是被冤枉的，根本不重要。
叶凌闭上眼睛，脑海里翻涌着三个月前那个雨夜。
母亲的病已经拖了整整两年，镇上的大夫说只有玄天剑宗炼丹坊的续命丹才能续命。他跪在宗门山门外三天三夜，最后签下那张卖身契，以十年苦役换取一枚丹药。他以为只要自己足够能忍，总有熬出头的一天。
可赵无极不给他这个机会。
那日他在炼丹坊外守着炉火，赵无极突然带着两名内门弟子闯进来，说炼丹坊丢失了一枚七转凝血丹，价值连城。叶凌还没来得及开口解释，赵无极已经一掌拍碎了他身后的药柜，从碎木中捡起一枚丹药，冷笑说人赃并获。
更狠的是，第二天就有人发现炼丹坊的一名杂役弟子死在井中，身上有叶凌的外门弟子腰牌。
人证物证俱全，没人听他辩解。一个废物说的话，在玄天剑宗连风都不如。
叶凌攥紧了拳头，袖口里滑出一本泛黄的册子，重重砸在膝盖上。
这是他在炼丹坊一年里偷偷抄下的半卷药典。他每天被炉火烤得皮开肉绽，双手烫出水泡，就趁换药的间隙，用烧焦的木炭在破布上记下那些丹药的配方和药性。他记忆力极好，只要听过一遍的药性，就再也忘不掉。这本药典是他唯一能带走的东西，也是他活了一十七年唯一证明自己不是废物的事。
可有什么用呢。
他连灵气都凝聚不了，就算背下天下所有的药方，也只是一堆废纸。
牢门外传来脚步声，狱卒拎着一只陶碗走过来，碗里是半碗发黄的米饭，上面搁着一块指甲盖大小的咸肉。断头饭。
狱卒把陶碗从铁栏缝隙里塞进来，上下打量了他一眼，嘴角扯出一个嘲讽的弧度。
“叶凌，叛徒的后人，果然改不了骨子里的贱种血。”
叶凌没抬头，伸手去拿碗。
狱卒一脚踩住他的手腕，铁靴的鞋底碾在伤口上，血从镣铐边缘渗出来，顺着手指滴落。
“你爹当年叛出宗门，害死了多少人你知道吗？你娘能生出你这种废物，也是报应。”
叶凌的指节一根根绷紧，骨节发出咔咔的声响。他抬起头，盯住狱卒的眼睛。
那狱卒被他看得一愣，随即便恼羞成怒，一脚踹翻陶碗，黄米饭和咸肉滚落在泥水里。“看什么看！明天就废了你的灵根，到时候你连条狗都不如！”
狱卒骂骂咧咧地走了，脚步声消失在走廊尽头。
叶凌松开拳头，手指因为用力过猛而剧烈颤抖。他低头看着地上的米饭，沉默了很久，然后弯腰，用手把沾了泥的饭粒一粒一粒捡起来，放回碗里。
他要活着。
他娘还在等他回去。
入夜之后，死牢里暗得伸手不见五指。只有头顶那一道裂缝里透进来一丝月光，惨白如霜。叶凌没有睡，他靠着墙壁，把那本破药典翻出来，借着月光一页一页地看，手指在发黄的字迹上慢慢划过，嘴无声地念着那些药性。
“血竭三钱，配以地龙干焙研磨，可续断骨。若加乌头半钱，则毒性剧增，不可内服……”
他念得很慢，像一个溺水的人在抓紧最后一根稻草。
隔壁牢房突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
叶凌合上药典，侧耳听去。隔壁关着一个枯瘦的老者，他进来的时候那老者就已经在那了，气息奄奄，像是随时会死。狱卒说那老头是因为偷了宗门长老的灵丹被扔进来的，已经关了快半年，没人管他死活。
咳嗽声越来越剧烈，像是要把五脏六腑都咳出来。叶凌犹豫了一下，还是站起来，走到两间牢房中间的隔栏旁，压低声音喊了一句：“前辈？”
没有人回答。
咳嗽声骤然停止，取而代之的是一声沉闷的撞击，像是什么东西从高处摔落。叶凌心头一紧，伸手去推隔栏上的铁栅栏，铁条锈迹斑斑，纹丝不动。他只能尽力把脸凑到缝隙里，朝隔壁看去，暗影里那老者蜷缩在地上，嘴角淌着黑色的血，血沿着地面缓缓流淌，渗进石缝。
叶凌的瞳孔猛地一缩。
那血渗入石缝后，石缝里竟然亮起一层极淡的红光，像是什么东西被血激活了。红光微弱到几乎看不见，但在黑暗中却格外刺眼。
叶凌盯着那红光，心跳开始加速。他咬了咬牙，伸手沿着石壁摸索，指尖触到一块松动青砖，用力一掰，砖块应声脱落。砖块后面是一个拳头大小的空洞，洞里透出和隔壁一样的红光。
他把手伸进洞里，指尖触到一样东西，冰凉，坚硬，像是一块石头。
叶凌还没来得及把东西拿出来，隔壁的老者突然动了。
那老者原本蜷缩的身体猛地弹起，浑浊肿胀的双眼在这一刻猛然睁开，眼球布满血丝，几乎看不到瞳孔。他的目光穿过黑暗，死死锁住叶凌，嘴唇哆嗦着，发出断断续续的气音，却一个字也说不出来。
那只枯瘦如柴的手穿过铁栏缝隙，一把抓住叶凌的手腕。
叶凌浑身一僵。
一股滚烫的热流从老者的手掌涌出，顺着叶凌的手臂狂暴地灌入体内，像是有什么东西在他的血管里燃烧。叶凌的脑海在这一刻轰然炸响，眼前一片白光，无数破碎的画面像刀子一样扎进他的意识里。
他看到了荒原，看到了燃烧的城，看到了一个白衣身影站在尸山之上，手里握着一柄通体漆黑的剑，剑身上流转着金色的纹路，那些纹路像活物一样蠕动，吞噬着周围的一切光线。
那个身影转过头来，脸在火光中模糊不清，但那双眼睛，叶凌认出来了。
那是他自己的眼睛。
白光消退，画面碎裂，叶凌的身体猛地抽搐了一下，像是被人从水里捞出来一样大口喘气。他低头看向自己的手腕，老者的手已经松开，无力地垂落在地上。
老者已经没了气息。
但那股热流没有消失，它还在叶凌体内游走，像一条苏醒的蛇，沿着经脉一路向上，最后狠狠撞进他丹田深处那个早已干涸的气海。
那里，有什么东西正在裂开。