第 15 章：灵田苦修
天还没亮透，姜元就已经蹲在灵田边缘，手指捻起一撮泥土放在鼻尖闻了闻。
土里的灵气比昨天又淡了几分。
他抬头看了眼远处那几块被管事重点照料的灵田，那里的土色明显更深，灵草长势也更旺盛。但那些田轮不到他碰，他负责的是灵田最西边那片贫瘠的角落，种的是宗门最低等的凝气草，连药堂的弟子都懒得来看一眼。
“姜元，你还愣着干嘛？今天要把东边三垄地的杂草清完，别想着偷懒。”
一道粗哑的声音从身后传来。
姜元没回头，应了一声，拎起锄头朝东边走去。说话的是个叫孙虎的杂役，比他早来半年，仗着跟管事沾点远亲的关系，平日里没少使唤人。
这片灵田共有七个杂役，除了姜元，其余六人多少都有些沾亲带故的关系。他们抱成一团，把最累的活都推给姜元，分辟谷丹的时候却总是把他排到最后。
姜元弯下腰，锄头落进土里，翻起一块带着草根的泥土。他动作很稳，每一锄都落在合适的位置，既不伤到灵草的根系，又能把杂草连根翻起。这是他在杂役处待了半个月后练出来的本事。
日头渐渐升高，汗水顺着他的下颌滴进土里，很快就渗得不见踪影。
“姜元，那边几垄也归你了，我们几个要去给管事送灵草。”
孙虎扔下这句话，带着另外几个人朝灵田外的木屋走去。
姜元直起身，看着他们的背影消失在拐角处，这才重新蹲下来，手掌按在最近的一株凝气草旁边。他闭上眼，体内那股微弱的灵力缓缓流转，透过掌心渗入泥土，再顺着灵草的根须探进去。
这是他偷偷试出来的法子。
凝气草虽然低阶，但生长过程中会从土壤里吸收灵气，同时也会在体内凝聚出一丝草木精华。这种精华对灵草本身作用不大，但对修士来说却是极温和的补益之物，不会引起经脉的排斥。
姜元不敢一次吸取太多，每次只取一丝，然后立刻用灵力将其化开，均匀地融入四肢百骸。这样速度很慢，一株凝气草至少需要三天才能恢复，但他不着急。安全比效率重要得多。
他的伤势已经好了七成，修为也重新稳固在聚灵中期。这个速度比他预想的要快，全靠那些凝气草里微薄的草木精华撑着。
傍晚时分，孙虎他们回来了，每个人手里都拎着一个布袋。
姜元闻到一股淡淡的药香，是辟谷丹的味道。
“管事发话了，这个月的辟谷丹数量减半，大家省着点吃。”孙虎说着，从布袋里掏出几颗灰褐色的丹药，分给其他人，轮到姜元的时候，他手里只剩两颗。
“你的。”
两颗辟谷丹落在姜元脚边的泥地上，沾了一层灰土。
姜元弯腰捡起来，擦了擦上面的泥，没说话。
孙虎看了他一眼，似乎想从他脸上看到愤怒或者哀求，但姜元只是把丹药收进怀里，转身继续干活。
“无趣。”孙虎啐了一口，带着人走了。
姜元一直干到天色彻底暗下来，才拖着疲惫的身子回到自己的茅屋。这间茅屋在灵田最边缘，紧挨着后山的灌木丛，屋顶漏了好几处，夜里风一吹就呜呜作响。
他没有点灯，摸黑坐到草席上，掏出那两颗辟谷丹看了看，然后放进嘴里一颗。
辟谷丹入口即化，一股温热的药力顺着喉咙流进胃里，渐渐扩散到四肢。但这股热力很淡，比正常的辟谷丹起码缩水了一半药力。管事克扣的不只是数量，连丹药本身的品质都动了手脚。
姜元舔了舔嘴唇，把另一颗小心地包好，塞进草席下面的一个土洞里。这是他给自己留的备用，万一哪天连这两颗都拿不到，至少还能撑一天。
夜深了，灵田里安静下来，只剩下虫鸣和风声。
姜元盘膝坐好，体内灵力开始运转。他白天吸收的那丝草木精华还剩下大半没有炼化，此刻随着功法的运转，那些温和的能量一丝丝地融入经脉，修补着那些细微的损伤。
一个时辰后，他睁开眼，吐出一口浊气。修为又稳固了一分，但肚子却传来一阵空洞的饥饿感。辟谷丹的药力不够，撑不到明天早上。
他犹豫了片刻，起身推开茅屋的门。
后山的灌木丛在月光下投出大片阴影，姜元沿着一条只有他熟悉的小路摸进去。这条路是他三天前发现的，通向一片野果林，那里的果子灵气稀薄，但对凡人来说可以充饥，对修士来说也能勉强补充一些体力。
他摘了七八颗青涩的野果，正要转身回去，忽然听到灌木丛里传来一阵咳嗽声。
“谁？”
姜元停下脚步，手按在腰间那柄磨得锋利的短刀上。
灌木丛分开，一个佝偻的身影走了出来。是个老者，穿着和他一样的杂役粗布衣，头发花白，脸上满是皱纹，但那双眼睛却异常清亮。
“小子，你这几天晚上都来偷果子，当我不知道？”
姜元认出了他。这老者也在灵田干活，但从不跟任何人说话，管事似乎也默认了他的存在，从不给他派活，也不管他去哪。
“晚辈只是饿了。”姜元没有隐瞒，举起手里的野果晃了晃。
老者看了他一眼，忽然笑了：“辟谷丹被克扣了？”
姜元沉默点头。
“那玩意儿本来就不是什么好东西，吃多了反而伤根基。”老者说着，从怀里掏出一个布包，扔给姜元，“明天种灵草的时候，把这个埋在土里，离根三寸，别太深。”
姜元打开布包，里面是一把暗红色的粉末，散发着淡淡的土腥味和灵气波动。
“这是……”
“草木灰，掺了灵兽骨粉，能让灵草长得快些，凝出来的草木精华也浓一些。”老者说完，转身就走，佝偻的背影很快消失在灌木丛的阴影里。
姜元握着那包粉末，站在原地沉默了很久。
他回到茅屋，没有立刻睡下，而是把粉末小心地分成几份，藏在不同的地方。这个老者的来历不明，但能随手拿出这种灵草辅料，绝对不是普通的杂役。
姜元没有深想。在这座宗门里，有些事情知道得越少越安全。
他躺到草席上，闭上眼，脑海里却浮现出孙虎把辟谷丹扔在地上的画面，还有管事那副高高在上的嘴脸。
那些东西，他全都记着。
不是不报，是时候未到。
第二天一早，姜元按照老者的指点，在几株凝气草旁边埋下了暗红色的粉末。他仔细丈量了距离，确保每一份都埋在三寸深的位置。
三天后，那几株凝气草明显比周围的草长得更旺，叶片也更肥厚。姜元试探着汲取了一丝草木精华，那股温热的能量比之前浓了一倍不止。
他压下心头的惊喜，不动声色地继续干活。
日子就这样一天天过去。白天在灵田里劳作，忍受孙虎等人的刁难和管事的克扣，晚上在茅屋里修炼，偶尔去后山摘野果，跟那位老者碰面时，对方会扔给他一两句农作技巧，从不解释，也从不多说。
姜元的修为稳定在聚灵中期，伤势彻底痊愈，经脉甚至比以前更坚韧了一些。
但他心里那根刺，却越扎越深。
每次领辟谷丹的时候，孙虎都会故意把丹药扔在地上，管事每次路过他负责的灵田，都会用那种看蝼蚁的眼神扫他一眼。
姜元低着头，把所有的情绪都压进肚子里。
这天傍晚，他照例去后山摘野果，发现之前那几棵果树的果子已经被摘光了，显然是有人故意为之。他站在树下，看着光秃秃的枝桠，脸上没什么表情，但握紧的拳头指节已经泛白。
“没果子了？”
老者的声音从身后传来。
姜元转过身，点了点头。
老者看了看那几棵树，又看了看姜元，忽然说了一句：“后山深处还有一片，灵气更足，但有毒蛇出没，你敢去吗？”
姜元没有犹豫：“敢。”