第 23 章：阴谋浮现

夜色沉沉，院中虫鸣渐歇。

  姜元盘坐在床榻上，体内灵力缓缓流转，修复着经脉中残留的暗伤。复赛连战三场，对手一个比一个狠辣，最后那场虽说赢了，但肩膀挨的那一掌险些震碎锁骨。他闭着眼，呼吸平稳，可耳朵始终捕捉着周围的动静。

  窗纸突然发出一声极轻的声响。

  那不是风吹的。姜元的手指微微一顿，旋即恢复自然的吐纳节奏。他听出来了，那声音是刀刃贴着窗棂划开纸面时产生的摩擦，细得像一根头发丝落在水面。

  门栓被什么东西拨动，发出轻微的咔嗒声。

  姜元没有睁眼，暗中将灵力悄悄凝聚在右手掌心。白天回到住处时他就在门槛内侧撒了一层细灰，灰上搁着三根头发，此时那三根头发早已断了。他等的就是这个。

  来人的脚步声几乎没有重量，但姜元能从地面传来的细微震动判断出对方已经跨过门槛，正贴着墙壁朝床榻靠近。他的呼吸保持着均匀的频率，甚至故意让呼吸声中带着一丝疲惫的沉重，像是刚刚结束修炼正在沉入熟睡。

  杀气在距离床沿三尺的位置骤然收紧。

  姜元猛地睁开眼，身体朝左侧翻滚的同时，右手已经抓起床头的铜枕狠狠砸向黑影的面门。铜枕砸在什么硬物上发出沉闷的撞击声，一柄窄刃短刀刺穿了被褥，刀尖嵌入床板，发出急促的嗡鸣。

  黑衣人的反应极快，一刀落空立刻抽身后退，同时左手一扬，三点寒星朝姜元咽喉、胸口和丹田射来。姜元双脚在床柱上一蹬，身体凌空翻转，三点寒星擦着衣袍钉入身后的墙壁，发出噗噗的闷响。

  站稳时姜元才看清对方的身形。黑衣蒙面，只露出一双眼睛，眼神冷漠，没有一丝多余的情绪波动。手中短刀长约一尺二寸，刀身漆黑，不反光，显然是专门用来在夜间动手的。

  “复赛才结束就急着来送死？”姜元抹了一把脸颊上被碎纸划出的血痕，语气里带着几分嘲弄。

  黑衣人没有答话，手腕一抖，短刀直刺姜元心口。这一刺速度极快，刀尖在空气中留下一道浅浅的残影。姜元侧身避开，右手五指成爪，抓向对方握刀的手腕。黑衣人手腕翻转，刀锋朝上切向姜元的小臂，逼得他不得不收手。

  两人在屋内狭小的空间中交手数十招，桌椅板凳被踢翻砸碎，瓷瓶碎片溅了一地。姜元越打越心惊，对方的刀法狠辣凌厉，每一招都冲着要害而来，完全没有防御的意思，根本是以命换命的打法。他的战斗经验不算少，但这种打法只在一种人身上见过——专门靠杀人赚钱的亡命徒。

  更让姜元在意的是对方的步法。那种侧身滑步、脚尖先着地再猛然发力变向的方式，他见过。不是一次，是两次。

  第一次是在城外被追杀，那群人中有两个也是这样移动的。第二次是在追杀自己的恶徒身上，虽然当时天色昏暗没看清脸，但那种步法留下的印象太深了。姜元后背挨过一脚，那人出脚前也是先侧身再滑步，发力点集中在脚掌外侧，所以踢出来的力量带着一股往上挑的劲。

  眼前这个黑衣人，出刀前也是同样的习惯。

  赵德海。姜元在心里把这个名字又过了一遍。复赛上赵德海的眼神就不对，自己赢了赵家那名弟子后，赵德海在台上那张脸铁青得吓人。但仅凭赵德海一个世家子弟，请不动这种级别的杀手。

  黑衣人似乎察觉到了姜元在分神，刀势猛然加快，原本刺向肋下的刀刃中途变向，斜撩向上，直取姜元咽喉。姜元向后仰头，刀锋贴着下巴划过，带起一串血珠。

  不能再拖了。

  姜元故意卖了个破绽，脚尖在地上一绊，身体朝后踉跄了两步，中门大开。黑衣人果然上当，短刀直刺进来，刀尖刺入姜元左肩半寸。就在这一瞬间，姜元左手死死抓住刀身，不顾掌心被刀刃割得鲜血直流，右手猛地朝身后墙壁上一拍。

  咔嚓一声，地面一块青砖突然塌陷下去。

  黑衣人脚下骤然一空，整个人失去重心朝下坠落。他在下坠的瞬间还想挥刀攻击，但姜元已经松开了刀刃，身体朝后跃开。陷阱只有三尺深，底部竖着三根削尖的铁钎。黑衣人坠落时撞断了两根，第三根插进了他的左腿，鲜血迅速洇湿了裤腿。

  姜元没有给对方喘息的机会，一脚踢飞了掉落的短刀，同时踩住黑衣人握刀的手腕，将他的手臂死死压在地上。

  “谁派你来的？”姜元压低声音问道。

  黑衣人一声不吭，只是盯着姜元，眼神里没有任何恐惧或求饶的意思。姜元心中警兆顿生，伸手去掰对方的下巴，但已经晚了。黑衣人的嘴角溢出一缕黑血，瞳孔迅速扩散，身体抽搐了两下便不再动弹。

  服毒自尽。姜元松开了脚，蹲下身检查对方的尸体。牙齿缝里藏着一粒毒囊，咬破后只需几息便会毙命，这种手法只有经过严格训练的死士才会用。

  姜元在黑衣人身上仔细搜索了一遍，衣料是最普通的粗布，没有任何标识，鞋底也是普通的麻底。但在腰间的暗袋里，他摸到了一块硬物。

  那是一块铁牌，掌心大小，沉甸甸的，边缘被打磨得很光滑，显然经常被人摸在手里把玩。铁牌正面刻着一个标记，像是一朵扭曲的火焰，火焰中心有一只睁开的眼睛，瞳孔是空的，看起来像是一个空洞的窟窿。

  姜元翻过铁牌，背面没有任何文字或数字。

  他把铁牌握在手心，感受着金属传来的冰凉触感。这个标记他从未见过，但可以肯定这不是赵家的族徽，赵家的徽记是一柄剑和一片树叶，这个火焰和眼睛的图案太古怪了，透着一股邪气。

  姜元站起身，将尸体拖到后院，用化尸水处理干净。铁钎上的血迹也擦干净了，碎砖重新填回坑里，踩实，铺上一层灰。屋内那些打斗痕迹无法完全消除，但至少不能让人一眼看出这里发生过激烈战斗。

  做完这一切，天边已经露出一线鱼肚白。

  姜元坐在桌边，伤口已经简单包扎过，左肩那一刀不深，但掌心被刀刃割出的口子还在往外渗血。他没有在意伤口的疼痛，目光始终盯着桌上那块铁牌。

  赵德海勾结的势力不是赵家能养得起的，这种死士，这种训练有素的杀人手法，背后一定有一个庞大的组织。而那个组织竟然能渗透进大夏王朝的世家内部，说明他们布局已久。

  复赛、暗杀、铁牌上的标记，这些碎片在姜元脑海中缓缓拼合，形成了一幅模糊但危险的画面。

  他吹灭了油灯，将铁牌贴身收好。

  明天，他要去找一个能看懂这个标记的人。