第 78 章：独行
雾气从地面的裂缝中涌出，缠绕着古树的根部，在低洼处汇成一片乳白色的海。
姜元停下脚步，目光扫过前方那片被藤蔓覆盖的碎石坡。
万物入图的感知像蛛网一样铺开，每一根丝线都传递着地面的细微震动和气流的异常流动。碎石坡表面看上去平整，底下却埋着数不清的孔洞，那些孔洞相互连通，形成了一个天然的陷阱。只要踩错一块石头，就会触发整个坡面的塌陷。
他绕开碎石坡，沿着一条被苔藓覆盖的岩壁边缘前行。
这里已经远离了队伍的行进路线。按照地图上的标注，秘境腹地距离此地大约还有半日的脚程。姜元不打算走地图上标注的常规路线，那些路线虽然安全，但灵气稀薄，能找到的高阶灵药也早已被人采走。
他需要更深入的地方。
一声低沉的兽吼从左侧的山谷中传来，声音中带着明显的警告意味。姜元侧耳听了片刻，判断出那是一头三阶妖兽的领地边界。他没有靠近，而是沿着边界线绕行，脚步轻得几乎没有发出任何声响。
他走得很慢。
每走一段距离，万物入图都会捕捉到一些异常。有时是地面下埋藏的妖兽骸骨，骨头上残留的灵气波动表明那是一头二阶妖兽，死于某种大型捕食者的利爪。有时是空气中飘散的毒瘴，那些毒瘴的颜色极淡，几乎与雾气融为一体，若不是感知敏锐，很容易误闯进去。
姜元在一棵枯死的古树前停了下来。
古树的树干上刻着一道深深的爪痕，爪痕从树冠一直延伸到树根，深度超过三寸。他伸手摸了摸爪痕的边缘，触感光滑，像是被某种极为锋利的东西切割出来的。这道爪痕还残留着微弱的灵气，说明留下爪痕的妖兽至少是四阶。
他收回手，继续前行。
穿过一片低矮的灌木丛后，前方的地势突然开阔起来。一片被古树环绕的空地出现在眼前，空地的中央有一个小水潭，水潭的水面平静如镜，倒映着上方被雾气遮蔽的天空。水潭周围的泥土上长满了各种灵草，有些灵草的年份看起来已经超过百年。
姜元没有立刻靠近。
他的目光落在水潭边缘的一株紫红色灵草上，那株灵草的叶片呈莲瓣状，边缘泛着淡淡的金光。这是三阶灵药金边莲，可以用来炼制筑基丹的辅药，在市面上价值不菲。
但他没有动。
万物入图的感知告诉他，水潭中藏着什么东西。那东西的气息极为微弱，几乎与潭水融为一体，但那股气息中蕴含的杀意却如同实质，笼罩着整片空地。
姜元后退了两步，转身离开。
金边莲虽然珍贵，但还不值得他冒险。他来这里是为了寻找更高级的东西，没必要为了一株三阶灵药暴露自己的底牌。
又走了大约半个时辰，空气中的血腥味越来越浓。
姜元停下脚步，循着血腥味的方向望去。前方的灌木丛中，一个人影半靠在树干上，身上的白衣已经被血染红了大半。那是一个年轻女子，脸色苍白如纸，嘴唇因为失血过多而发青。她的左臂上有一道深深的爪痕，伤口周围的皮肤已经开始发黑，显然是被妖兽的毒爪所伤。
姜元认出了她。
苏清婉，革新派长老苏远山的独女，在宗门内也算是小有名气的人物。她怎么会出现在这里？按照原定的计划，革新派的弟子应该都在西侧的区域探索，不会深入腹地。
苏清婉似乎也察觉到了有人靠近，勉强睁开眼睛。她的目光有些涣散，但在看清来人的面孔后，瞳孔微微收缩了一下。
“姜元？”她的声音沙哑而虚弱，“你怎么在这里？”
姜元没有回答，目光扫过她手臂上的伤口。伤口很深，已经伤到了骨头，而且毒素正在向周围扩散。如果不及时处理，这条手臂很可能保不住，甚至可能危及性命。
他本可以转身离开。
秘境腹地本就危险，带着一个受伤的人只会拖慢自己的速度。而且他也不想暴露自己的底牌，尤其是万物入图的能力，如果被苏清婉传出去，后续的麻烦会很多。
但苏清婉是苏远山的女儿。
革新派内部本就势力交错，苏远山虽然不直接掌管宗门事务，但在革新派中有着不小的影响力。如果苏清婉死在这里，苏远山必定会追查到底，到时候难免会牵扯到自己。
而且，苏清婉的气质确实不凡。即便身处如此狼狈的境地，她的眼神依然保持着某种程度上的镇定，没有像普通弟子那样惊慌失措。
姜元叹了口气，从储物袋中取出一个药瓶。
“忍着点。”他蹲下身，将药粉洒在苏清婉的伤口上。
药粉接触伤口的瞬间，苏清婉的身体猛地绷紧，额头渗出细密的汗珠，但她没有叫出声，只是咬紧牙关，死死盯着那道伤口。药粉的效果很快，伤口周围的黑色毒素开始消退，血液也渐渐凝固。
姜元又取出一枚解毒丹，递给她。
“吃了。”
苏清婉接过丹药，毫不犹豫地吞了下去。片刻后，她的脸色恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多。
“多谢。”她低声说道，声音中带着一丝感激，“你救了我一命。”
姜元站起身，将药瓶收回储物袋。
“你是怎么受伤的？”他问。
“我发现了那头妖兽的巢穴，”苏清婉艰难地扶着树干站起来，“巢穴里有一株四阶灵药，我想采，但低估了那头妖兽的实力。它是一头三阶的铁背蜥，速度极快，我连反应的时间都没有，就被它抓伤了。”
铁背蜥？
姜元皱了皱眉。铁背蜥是三阶妖兽中比较难缠的一种，它的皮肤坚硬如铁，普通刀剑很难伤到它，而且它的毒素具有很强的麻痹作用，一旦被击中，很容易失去行动能力。
苏清婉能活着逃出来，已经算是运气好了。
“那头铁背蜥呢？”姜元问。
“被我杀了，”苏清婉苦笑一声，“用了我父亲给我的保命符箓，但代价是我的左臂差点废掉。”
姜元沉默了片刻。
“你还能走吗？”
苏清婉尝试着迈出一步，左臂的伤口因为动作而撕裂，血液再次渗出。她咬紧牙关，硬撑着没有倒下，但额头的汗珠已经出卖了她。
“能走。”她说。
姜元看了她一眼，没有继续追问。他转身走在前面，示意苏清婉跟上。两人一前一后，沿着一条相对安全的路径向前移动。
走了大约一炷香的时间，姜元在一处岩壁前停下。岩壁的底部有一个天然的洞穴，洞口不大，但足够容纳一个人进入。他用万物入图感知了一下，确认洞穴内没有妖兽的痕迹，这才转身看向苏清婉。
“这里安全，你在这里养伤。”
苏清婉愣了一下，随即明白过来。
“你要走？”
“嗯。”
“你一个人去腹地？”苏清婉的语气中带着一丝担忧，“那里太危险了，连我父亲都不敢轻易深入，你一个人去，万一遇到高阶妖兽怎么办？”
姜元没有回答。
“不如我们一起，”苏清婉提议道，“我虽然受了伤，但还有一战之力，而且我身上还有一些保命的手段，不会拖累你。”
“不需要。”姜元的声音很平静，但语气中带着不容置疑的坚定。
苏清婉张了张嘴，最终还是闭上了。
她看得出来，姜元是铁了心要一个人走。这个人身上有一种说不出的距离感，像是刻意与所有人保持距离，不愿意与任何人产生过多的交集。
“那你自己小心。”苏清婉最终说道，“如果你能活着回来，我会报答你的救命之恩。”
姜元点了点头，转身离开。
他沿着岩壁的阴影前行，身影很快消失在雾气中。