第 11 章：小镇风波
医馆的门被推开时，苏晚棠正低头整理药匣。
进来的是一位花甲老者，佝偻着背，面色青黑，脚步虚浮得像是随时要栽倒。他身后跟着两个年轻后生，满脸焦急，一进门便高声嚷道：“大夫！快看看我家老叔公，这病都拖了大半月了，城里的郎中都瞧不出个所以然来！”
苏晚棠抬眸，目光落在老者脸上，眉头微不可察地蹙了蹙。
那老者的脸，青黑中透着诡异的灰白，像是有什么东西在皮下游走。他喘着粗气，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着苏晚棠，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
“扶他坐下。”苏晚棠放下手中的药材，声音平静沉稳。
医馆里原本还有几个候诊的百姓，此刻都好奇地围了过来，七嘴八舌地议论着。苏晚棠没有理会周围的嘈杂，她走到老者面前，微微俯身，伸出三指搭上他的脉门。
指尖触到老者皮肤的一瞬，苏晚棠的瞳孔骤然一缩。
老者的脉搏跳动得极怪，时而急促如擂鼓，时而微弱如游丝，更让她心惊的是，她的灵力探入对方经脉时，竟遇到了一层黏稠的阻力，像是有什么东西盘踞在经脉之中，阻断了灵力的正常流转。
“老人家，您这病是怎么开始的？”苏晚棠收回手，语气温和地问。
老者艰难地咽了口唾沫，声音沙哑：“半个多月前……我去山中采药，在一处山涧边歇脚，回来后便开始咳嗽，起初只当是风寒，可后来……后来晚上睡觉时，总觉得胸口压着什么，喘不上气，白天也浑身乏力，日渐消瘦……”说到这里，他剧烈地咳嗽起来，旁边的后生连忙给他拍背。
苏晚棠目光一凝，她注意到老者咳出的痰液中，隐约夹杂着一丝极淡的黑气。
那黑气极细，若非她近来修炼衍天诀后灵力感知更为敏锐，恐怕也会忽略过去。她不动声色地取出一方帕子，将痰液接住，而后凑到鼻端轻轻一嗅，面色微变。
没有腥臭味，反而有一股淡淡的……腐木气息。
她站起身，走到药柜前，从抽屉里取出一枚赤红色的灵果，碾碎后滴入一碗清水中，用灵力稍作催化，碗中的水瞬间变得澄澈透亮，隐隐泛着金光。
“老人家，请喝下这碗水。”
老者接过碗，犹豫了一下，还是仰头喝尽。碗中的水甫一入腹，他的脸上便浮现出一丝异样的潮红，紧接着，一股黑气从他毛孔中渗出，在空中盘旋片刻，便消散在空气中。
围观的百姓发出一阵惊呼。
苏晚棠面色平静，但心中已有了判断。这碗水是她用净灵果调配的，专用于检测体内浊气侵染程度。刚才老者体内渗出的黑气，正是浊气被逼出体表的反应。这说明，老者并非生了什么病症，而是被外界的浊气侵入了体内。
“老人家，您当时在山中采药，可曾去过什么特别的地方？”苏晚棠问。
老者皱着眉头回忆了片刻，忽然道：“倒是有一处……那山涧边的石壁上，有一条裂缝，当时我觉得好奇，探头往里看了一眼，里面黑漆漆的，什么也看不见，只觉得一股凉风扑面而来，还带着一股怪味……”
“怪味？”
“像是……发霉的木头，又像是很深的井里冒出来的那种味道。”老者说着，又打了个寒颤，“从那之后，我便开始不舒服了。”
苏晚棠心中了然。她转身走回书案前，提笔写下一张药方，递给老者的族人：“这是三剂清灵散，每日一剂，煎服三日，体内的浊气便可清除大半。但若要根治，还需找到浊气的源头，将其封堵。”
“源头？”那后生一脸茫然，“大夫，您的意思是……”
“我想随你们回一趟山中，看看那条裂缝。”苏晚棠语气笃定，不容置疑。
医馆内顿时议论纷纷。有人劝她别去冒险，有人说她多管闲事，但苏晚棠不为所动。她将药匣收拾好，又取了几枚符箓和灵果揣入怀中，转身看向一直安静坐在角落的锦觅。
锦觅正捧着一杯茶，默默地听完了全程，此刻见苏晚棠望过来，她放下茶杯，没有半分犹豫地站起身：“我陪你去。”
苏晚棠一笑：“不怕？”
“怕什么，”锦觅撇撇嘴，“你一个大夫都敢去，我还能让你一个人去不成？再说了，万一路上遇到什么麻烦，我还能帮你搭把手。”
苏晚棠没有推辞，她知道锦觅是真心想陪她，而她心里也确实需要一个人同行，以防万一。
三人一行离开医馆，老者引路，两个后生相随，沿着山路往山中行去。山路崎岖，越往深处走，两侧的树木便越发茂密，枝叶交错，遮天蔽日，连日光都变得稀薄起来。
苏晚棠一边走，一边留意四周的动静。她发现越是靠近山腹，空气中的灵气便越是稀薄，取而代之的是一种沉闷压抑的气息，像是有什么东西在暗中蛰伏，伺机而动。
“晚棠，你有没有觉得，这里有点不对劲？”锦觅凑近她，压低声音说道。
苏晚棠点了点头，正要开口，忽然听到前方传来一阵刺耳的嘶鸣声，紧接着，一道黑影从灌木丛中猛地窜出，直扑向走在最前面的老者。
“小心！”
苏晚棠几乎是本能地抬手，指尖凝聚出一道灵力，化作一道白光，精准地击中了那道黑影。黑影发出一声哀嚎，跌落在不远处的地上，竟是一只浑身长满黑色鳞甲的獠牙兽，口中獠牙外翻，一双血红的眼睛死死地盯着她们。
老者吓得跌坐在地，两个后生连忙将他扶起，躲到一旁。
那只獠牙兽受了伤，却并未退缩，反而愈发狂躁，低吼着再次扑来。苏晚棠深吸一口气，脑海中浮现出衍天诀的口诀，灵力在指尖流转，化作一道金色的光刃，迎着獠牙兽的面门斩去。
光刃与獠牙兽的鳞甲相撞，发出刺耳的金属摩擦声，鳞甲上留下了一道深深的裂痕，鲜血涌出，獠牙兽发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退几步，眼中闪过一丝畏惧。
但就在这时，另一侧的山道上，又传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着，又有两只獠牙兽从密林中钻了出来，呈三角之势将她们围在中间。
锦觅惊呼一声，下意识地挡在苏晚棠身前，张开双臂，满脸戒备地盯着那些妖兽。她的身体微微发抖，声音却异常坚定：“晚棠，你退后，我来挡着！”
苏晚棠看着锦觅纤瘦的背影，心中涌起一股暖意，但更多的却是一种强烈的保护欲。她将锦觅往身后一拉，语气斩钉截铁：“你站好，别动。”
她闭了闭眼，再次调动灵力，这一次，衍天诀的运转比之前更加顺畅，灵力在经脉中奔腾，最后汇聚于指尖，化作一道璀璨的金光，直冲云霄。
金光在空中炸开，化作无数细小的光点，如雨点般落下，落在獠牙兽身上，竟发出滋滋的灼烧声，獠牙兽的鳞甲开始龟裂，血肉模糊，发出一声声凄厉的哀嚎，最终化作一摊黑水，消散在空气中。
整个过程不过短短几个呼吸，三只妖兽便已彻底消失。
苏晚棠收回手，感到丹田处微微发热，像是有什么东西在苏醒，但这种感觉只是一瞬，便又沉寂下去。她没有多想，转身看向锦觅，见她安然无恙，这才松了口气。
“没事了。”
锦觅愣愣地看着她，半晌才反应过来，眼中满是惊叹：“晚棠，你什么时候变得这么厉害了？”
“最近练的。”苏晚棠淡淡一笑，没有多做解释，俯身查看地上妖兽消散后留下的痕迹。她发现那些黑水渗入泥土后，周围的草木竟以肉眼可见的速度枯萎，地面泛起一层灰败的颜色。
这绝非寻常妖兽。
苏晚棠心中隐隐有了猜测，但她没有说出来，只是催促老者继续赶路。
又走了约莫半个时辰，老者终于在一处山涧前停下脚步，指着前方一块被藤蔓覆盖的石壁说：“大夫，就是那里，那条裂缝就在石壁后面。”
苏晚棠拨开藤蔓，果然看到石壁上有一条约莫一人宽的裂缝，裂缝深处漆黑一片，透出一股冰冷刺骨的寒意。她取出罗盘，灵力注入其中，罗盘上的指针剧烈地旋转起来，最终指向裂缝深处，针尖微微颤抖。
浊气，正是从裂缝里溢出来的。
苏晚棠收起罗盘，小心翼翼地探身往裂缝中看了一眼，里面黑得仿佛能吞噬一切光线，而那股浓郁的浊气，正随着她的靠近，变得更加浓烈，几乎令人窒息。
“锦觅，你退后一些。”苏晚棠沉声道，取出一张符箓，贴上裂缝边缘，符箓瞬间燃起，化作一道淡金色的光幕，暂时阻隔了浊气的扩散。
但她知道，这只是权宜之计。真正的根源，在裂缝深处。
她从怀中取出几枚夜明珠，丢入裂缝中，借着微弱的光芒，看到里面竟是一条斜向下的通道，通道两侧的石壁上，隐约可见一些古老的符文，早已被风化侵蚀，变得模糊不清。
“这里……曾经是封印之地。”苏晚棠低声自语，目光落在那些符文上，心中闪过无数念头。
老者体内浊气的来源，妖兽的异常出现，以及此刻洞穴中浓郁的浊气，所有的线索都指向同一个方向——这处裂缝，怕是一处秘境泄漏的入口，而那秘境之中，必然存在着某种巨大的危险。
“晚棠，我们要进去吗？”锦觅站在她身后，声音里带着一丝紧张，却没有退缩的意思。
苏晚棠没有立刻回答，她站在洞口，凝视着深处涌动的黑暗，夜明珠的光芒被黑暗吞噬，仿佛沉入一片无底的深渊。
她轻轻握了握拳，指尖还残留着刚刚施展衍天诀时那种微妙的热度，丹田处的异样感也隐隐未消，像是在提醒她什么。
“进去。”她终于开口，声音平静，却带着不容动摇的决意，“但不急着探到底，先把洞口附近查看清楚，确认浊气的来源和泄出口，再作打算。”
她从怀中取出一枚照明灵符，注入灵力，灵符亮起柔和的光芒，驱散了洞口附近的黑暗。她抬步走向裂缝，锦觅紧随其后，两人一前一后，消失在漆黑的山缝之中。
身后，老者与两个后生面面相觑，望着那被藤蔓掩映的洞口，只觉得一股寒意从脚底升起，仿佛有什么东西，正在黑暗中缓缓睁开了眼睛。