第 1 章：尸变
许清阮醒来的时候，鼻腔里灌满了腐朽的甜腻气味。
那是死亡的气息，她太熟悉了。
上一世她在法医中心待了七年，勘验过的尸体少说也有上千具，什么样的死状都见过。可这一次不一样——这一次，她自己就躺在一堆尸体中间。
她猛地坐起身，额头撞上了什么硬物，发出一声闷响。
是棺材板。
许清阮瞳孔骤缩，借着从缝隙里透进来的微弱光线，她看清了四周。这是一间破旧的停尸房，横七竖八摆着几口薄棺，有的盖着盖，有的敞着口，空气中弥漫着石灰和血腥混合的气味。她身下的这口棺材还算完整，但棺木薄得能透光，边角处已经开裂，露出里面白惨惨的衬布。
她低头看了看自己——一身素白的宫装，袖口和衣摆沾着干涸的血迹，双手枯瘦，指甲缝里还嵌着泥垢。
这不是她的身体。
记忆像潮水一样涌进来，冲得她太阳穴突突直跳。
原主也叫许清阮，是冷宫里的一个末等宫女，无父无母，无依无靠，平日里连口热饭都吃不上。三天前，备受宠爱的九公主突然暴毙，宫里急着给皇帝准备寿宴，没人顾得上操办丧事。可钦天监说公主死得不吉利，需要八个童女殉葬，以镇阴气，护佑皇室。宫里凑不齐人，就把冷宫里那些没人管的宫女拉来充数。
原主就是其中之一。
许清阮深吸一口气，抬手摸了摸自己的颈侧。脉搏还在跳，很弱，但确实在跳。她没死，或者说，她刚死过一次，又被塞进了这具还没死透的身体里。
外面传来脚步声，有人扯着嗓子喊：“时辰到了，把人拖出来！”
许清阮心头一紧，手脚并用地从棺材里爬了出来。她刚站稳，一个面白无须的中年太监就推门走了进来，身后跟着几个手持麻绳的小太监。
那太监看见她站在地上，先是一愣，随即脸色沉了下来：“许清阮？你怎么出来了？来人，把她给我按回去！”
两个小太监冲上来就要抓她。
许清阮侧身避开，声音沙哑却清晰：“公公，九公主的尸身何在？”
“你问这个做什么？”太监的眼神闪烁了一下，语气变得更加不耐烦，“公主的遗体自然有专人料理，你一个将死之人，少打听不该打听的事。”
“我要看公主的遗体。”许清阮一字一顿地说。
她知道自己在赌命。可如果不赌，她连走出这间停尸房的机会都没有。
太监冷笑一声：“你算什么东西？一个冷宫里的贱婢，也配看公主的遗容？来人，把她绑了，时辰一到就封棺！”
许清阮没有退。她身后的棺材挡住了去路，面前是四个面色不善的太监，而她手里什么都没有，只有一肚子的法医学知识。
“公主死于暴毙？”她忽然开口，声音不大，却让在场所有人都听得清清楚楚。
太监脸色微变：“你什么意思？”
“我曾在太医院帮过几天忙，略懂一些验尸之法。”许清阮飞快地编了个理由，目光紧紧盯着那太监的脸，“公主若真是暴毙而亡，死后面色应当苍白，口唇微张，瞳孔散大。可我听说，公主死时指甲呈青紫色，双眼圆睁，牙关紧咬，这分明是中毒的迹象。”
她其实什么都没听说，全靠前世积累的经验在推断。九公主年仅十四岁，正是最受宠的年纪，突然暴毙，死因可疑，宫里却没有任何调查，甚至急着把人下葬——这本身就不正常。
太监的脸色彻底变了。他死死盯着许清阮，眼里闪过一丝杀意：“你胡说什么？公主千金之躯，岂容你妄加揣测？”
“是不是胡说，开棺一看便知。”许清阮的声音不卑不亢，“如果公主确实是自然死亡，我甘愿领罪，任由公公处置。但如果公主是被人毒害，而我们就这样把她葬了，让真凶逍遥法外——”
她顿了顿，看着太监的眼睛，缓缓说道：“若错杀无辜，致使皇室蒙羞，这个罪名，公公担得起吗？”
太监的嘴角抽搐了一下，显然没想到一个冷宫里的宫女能说出这种话。他沉默了几息，忽然厉声道：“你一个贱婢，也配跟咱家谈什么罪名？来人！给我堵了她的嘴，拖出去！”
几个小太监再次扑上来，这一次动作明显凶狠了许多，有人直接伸手去掐她的脖子。
许清阮猛地转身，死死抱住了身后的棺材腿。那棺材是柏木打的，沉重厚实，她整个人挂在上面，指甲抠进木头的缝隙里，用力到指节发白。
“放开我！我要见皇上！公主的死有问题，你们不能就这样埋了她！”她声嘶力竭地喊着，声音在空旷的停尸房里回荡。
太监急了，亲自上前来拽她的胳膊。许清阮的力气远不如他，被拽得手臂生疼，但她就是不松手。挣扎中，她的手指碰到了旁边那口棺材的边沿，那口棺材没有盖严，露出一截衣袖。
她下意识地抓住那截衣袖，用力一扯。
“嘶拉”一声，锦缎撕裂的声音在寂静的停尸房里格外刺耳。
一片衣袖被她撕了下来，露出底下那截手臂。手臂上布满了暗红色的斑痕，一块一块，像淤血，又不像。
那是尸斑。
但尸斑不应该出现在手臂外侧。正常死亡的人，尸斑会沉积在身体低垂的部位，而不是均匀分布在四肢上。
更让她确定的是，那手臂的指甲——确实是青紫色的，而且颜色很深，几乎发黑。
“你、你竟敢毁坏公主的衣物！”太监的声音都在发抖，不知道是气的还是怕的。
许清阮抬起头，脸上带着泪痕和灰尘，但眼神却亮得惊人：“公公，你看清楚了，这斑痕不是死后才有的，是生前就存在的。公主死前曾被人强行灌过什么东西，她挣扎过，反抗过，这些痕迹就是证据。”
太监怔住了。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个穿着铁甲的侍卫大步走了进来，沉声道：“怎么回事？这里在闹什么？”
太监连忙迎上去，堆起笑脸道：“赵统领，没什么大事，就是一个不知死活的宫女在发疯，咱家正在处置。”
赵统领的目光越过太监，落在许清阮身上。她跪在地上，手里攥着一截撕裂的衣袖，脸上全是泪痕，但脊背挺得笔直。
“她在说什么？”赵统领问。
太监正要开口，许清阮抢先道：“九公主死于中毒，不是暴毙！我请求面圣陈情，若有一字虚言，甘愿受死！”
赵统领沉默了片刻，目光在许清阮和那截露出的手臂之间来回扫了几遍，最终沉声道：“把她看好了，我去禀报圣上。”
太监的脸色瞬间变得煞白。
许清阮跪在地上，心脏跳得几乎要冲出胸腔，但她没有松手，一直攥着那片衣袖，像攥着最后一根救命稻草。
大约过了一炷香的功夫，外面传来一阵骚动，紧接着，一个穿着明黄色龙袍的中年男人大步走了进来。
皇帝。
许清阮来不及细看他的容貌，就重重地磕了一个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响。
“奴婢许清阮，叩见皇上。奴婢斗胆，请皇上准许奴婢验看九公主遗体，以查明公主真正死因。”
皇帝居高临下地看着她，声音里带着威压：“你一个冷宫宫女，如何懂得验尸？”
“奴婢曾随太医院值守太医学过一些外伤处理，也见过不少死于非命的人，略知一二。”许清阮的额头贴着地面，声音不高不低，“奴婢不敢妄言，只求皇上给奴婢一个机会。若验不出结果，奴婢愿以死谢罪。”
皇帝沉默了很久。
许清阮的膝盖跪在冰冷的砖地上，掌心全是冷汗，但她没有发抖。她知道，这可能是她唯一的机会。如果皇帝不信她，她就会被拖回去，封进棺材，活活闷死。
“你方才说，公主指甲呈青紫色，瞳孔异常收缩？”皇帝忽然开口。
“是。”许清阮抬起头，目光直视皇帝，“若公主是自然死亡，瞳孔应当散大，面色苍白，指甲红润。但公主恰恰相反，这是中毒之兆。且奴婢方才撕下公主衣袖，发现手臂外侧有生前形成的斑痕，说明公主死前曾剧烈挣扎。若公主是暴毙，不会有这些痕迹。”
皇帝的目光沉了沉，似乎在权衡什么。过了许久，他终于开口：“朕给你一个月，查清公主的死因。若查不出来，你知道后果。”
“奴婢谢皇上隆恩！”许清阮再次磕头，额头已经磕出了血印，但她完全顾不上疼。
皇帝转身离去，留下两个侍卫守在门口。
太监脸色铁青地看了她一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，甩袖走了。
许清阮被带到了停尸房旁边的一间小屋里。屋子很小，只有一张床、一张桌子和一把椅子，窗户上糊着厚厚的纸，透不进多少光。门口的侍卫换了两班，每隔一个时辰就会有人探头看一眼她还在不在。
她被软禁了。
许清阮坐在床边，低头看着自己布满伤痕和冻疮的双手，慢慢地握紧了拳头。
一个月。她只有一个月的时间。
而在太医署最深处的那间屋子里，首座李太医听完手下人的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。他放下手中的医书，沉默了片刻，低声对身边的小童说：“去告诉贵妃娘娘，停尸房那边，出了点变故。”