第 8 章：寻踪
许清阮站在京兆药铺的柜台前，手指轻轻叩了两下台面。
掌柜是个五十来岁的中年男人，生得圆脸富态，一双眼精明得很，扫过她和金赋的衣着，立刻堆起笑来。
“二位客官，抓药还是问诊？”
许清阮从袖中取出一张纸，展开铺在柜台上。纸上画着一株断肠草的图样，旁边注着几行小字，写明了几味可配成断肠散的药材。
“掌柜的，我想查一查，近一个月内，有没有人来买过这几味药。”
掌柜低头看了一眼，脸上的笑便淡了几分。
“姑娘，药铺有药铺的规矩，客源的事，不好往外说。”
许清阮没急着接话，只将那张纸又往前推了推，声音不紧不慢：“我不是来为难你的。这药若只是寻常人买去治疥癣，我自然不会多问。可半月前，有人用这药害了人，我不过是想追个源头。”
掌柜目光闪烁了一下，仍是摇头：“姑娘，不是我不肯帮忙，实在是……这名声传出去，我这铺子还怎么做生意？”
金赋站在一旁，一直没开口。听到这里，他从腰间取下一块令牌，搁在柜台上。
那令牌是铜制的，纹路古朴，刻着一个“金”字。掌柜看了一眼，脸色就变了。
“大人是……”
“你照实说便是。”金赋语气平淡，目光却沉，“买药的人，你总该有些印象。”
掌柜搓了搓手，额上渗出一层薄汗，迟疑了好一会儿，才压低声音道：“半月前……确实有个男子来买过这几味药。穿的是宫里的打扮，说话也拿腔拿调的，一看就不是寻常人。他也没留姓名，付了银子就走了。”
“宫里的人？”许清阮追问，“可还记得长什么样？”
掌柜皱了皱眉，努力回忆：“中等身材，面皮白净，年纪大约三十出头，左眉角有道小疤。旁的，我就记不清了。”
许清阮点了点头，道了声谢，转身往外走。
金赋跟在她身后，出了药铺的门，低声问：“你觉得他在说谎？”
“他没有全说真话。”许清阮脚步未停，目光却往铺子侧面的巷子扫了一眼，“方才说话的时候，他眼神飘了三次，手指一直在摸柜台下面的暗格。那暗格里应该藏着什么东西，他不愿意让我们看见。”
金赋顺着她的视线看过去，那巷子窄而深，通向药铺的后门。
“你想怎么做？”
“我让哑巴守在后面了。”许清阮说着，人已经拐进旁边的茶楼，“我们找个地方等着，看看他会不会往外递消息。”
金赋没再多问，跟着她上了茶楼二层，挑了临窗的位置坐下。
茶还没上，楼下的巷口便有了动静。
药铺的后门开了条缝，一个小厮模样的人探出头来，左右张望了一番，便快步朝东街方向走去。
许清阮放下茶杯，起身下楼。
两人一前一后，远远缀在那小厮身后。穿过两条街，拐过三道巷，那小厮在一处高墙侧门前停了下来，抬手叩了三下门环。
门开了条缝，小厮低声说了句什么，便侧身闪了进去。
许清阮站在巷口，看着那扇重新合上的侧门，目光落在门檐上悬挂的匾额上。
“贵妃府。”
金赋的声音从她身后传来，带着一丝冷意。
许清阮没有回头，只盯着那扇门，慢慢道：“半月前，宫中打扮的人买药。今日，小厮进了贵妃府的门。”
金赋沉默了一会儿，才道：“你怀疑是贵妃宫里的人动的手？”
“不止是怀疑。”许清阮转过身，看向他，“你心里不是也有答案了么？”
金赋没有否认。
两人站在墙外，看着那高墙深院，院墙足有两丈余高，墙头还插着碎瓷片，守卫森严，寻常人根本无法靠近。
金赋绕着围墙走了一圈，在一处墙角停下，伸手在墙砖上摸了一下，又低头看了看地面。
“这里有个脚印，是新的。”他直起身，看向许清阮，“翻墙进去不现实，但是可以找到守卫换岗的间隙，从侧门附近探听一些消息。”
许清阮点了点头，却没有立刻接口。
她在想另一件事。
方才在药铺，掌柜摸那个暗格的时候，她注意到暗格边缘有磨损的痕迹，像是经常被打开。那不是藏银子的地方，因为银箱在柜台下面左手边，而暗格在右手边，靠近账本的位置。
“那个掌柜，不只是替人跑腿传话。”许清阮忽然开口，“他手里应该还有别的线索。”
金赋看向她。
“他告诉我们宫里人买药的事，却没说全。”许清阮眼中闪过一丝冷意，“他替那个人保密，要么是收了钱，要么是有什么把柄落在对方手里。但不管哪一种，他都不会只替人传一次话。”
“你的意思是，他还替那个人做过别的事？”
“所以我们要盯住他。”许清阮说着，转身往回走，“等他从铺子里出来，跟到他落脚的地方，再查一查他最近跟谁走得近。”
金赋跟在她身后，看着她纤细的背影在暮色中走得不快，步子却稳得很。
他忽然觉得，这个女子比他想象中要沉得住气。
天色渐暗，街上的灯笼陆续亮起来。
两人回到药铺附近，找了家小面摊坐下，要了两碗阳春面。许清阮低头吃面，目光却始终没有离开药铺的大门。
掌柜果然在半个时辰后关了铺门，换了一身便服，从侧门出来，朝西街方向走去。
许清阮放下筷子，起身跟了上去。
掌柜走得很快，不时回头张望，显然是个谨慎的人。但他没有发现跟在身后的两个人。许清阮和金赋保持着恰当的距离，一左一右，交替跟随，始终没有让他脱离视线。
掌柜在一处民宅前停下，掏出钥匙开了门，闪身进去。
许清阮在巷口停下，看着那扇门合上，片刻后，屋里亮起了灯。
“他住这里。”金赋低声道，“要不要进去看看？”
许清阮摇了摇头：“现在进去，打草惊蛇。他既然回来了，今夜就不会再出门。我们明日再来。”
金赋看了她一眼，没有反驳。
两人转身往回走，走了几步，许清阮忽然停下。
街对面，一个穿着靛蓝长衫的中年男人正站在一家酒肆门口，正朝她这边看过来。
那人看见她停下，立刻转身走进了酒肆。
许清阮皱了皱眉，对金赋道：“方才那个人，你认识吗？”
金赋顺着她的视线看过去，摇了摇头：“面生。”
许清阮没有再追问，但心里已经记下了那人的模样。
她有一种直觉，这药铺背后的线，远比她预想的要深。
回到客栈，许清阮坐在窗前，将今日的线索在脑中过了一遍。
断肠散的药引，宫里的打扮，左眉有疤的男子，小厮进了贵妃府，掌柜藏了暗格，还有方才那个盯着她看的长衫男人。
这一条条线索，像一根根线头，散落在各处，但她隐隐觉得，它们最终会汇向同一个方向。
她站起身，走到桌前，铺开纸笔，将今日所见一一记下。
写到最后，她停笔，看着纸上那几行字，忽然想起师父当年说过的话。
“有些路，看着是险路，走进去，反而能看见真相。”
她将纸折好，收进袖中。
窗外传来更夫敲梆子的声音，已经是三更了。
许清阮吹熄了灯，躺在床榻上，目光却落在窗外的夜空中。
乌云遮月，星子稀疏。
她想起今日在贵妃府墙外抬头时，看到的高墙深院，墙内灯火通明，墙外却是一片黑暗。
那里面，藏着多少她不知道的秘密？
她的指尖轻轻攥紧了被角。
不管里面藏着什么，她都要一层一层剥开，直到还她父亲一个清白。
只是贵妃府戒备森严，想要潜入查探，绝非易事。
她需要帮手，也需要一个合适的时机。
而她心里清楚，金赋虽然愿意帮她，但他毕竟身份特殊，不可能事事都陪她涉险。
她得靠自己。
这个念头落定，她反而觉得心里踏实了许多。
闭上眼，她将那长衫男人的模样重新在脑中勾勒了一遍，确认自己没有遗漏任何细节，才渐渐沉入梦乡。
第二日天刚亮，她便醒了。
推开窗，晨雾还未散尽，街上已经有了行人走动的声音。
她洗漱完毕，换了一身利落的短打衣裳，将头发束成男子发髻，对着铜镜照了照，确认看不出破绽，才推门出去。
金赋已经等在楼下，看见她这副打扮，愣了一下。
“你这是……”
“去查那掌柜的底细。”许清阮神色平静，语气却带着几分不容置疑的坚决，“你陪我走一趟，但今日不管查到什么，你都不必插手。”
金赋看着她，沉默了片刻，才道：“你一个人，打算怎么查？”
“他不肯说真话，那我就让他不得不说实话。”许清阮说着，已经迈步走出客栈大门。
晨光落在她肩上，将她的影子拉得很长。
金赋跟在她身后，看着她的背影，心中那座压了多年的旧案，忽然像是被什么东西撬开了一条缝。
他隐约觉得，这一次，或许真的能等到一个答案。