第 9 章：夜探
夜色浓稠得像化不开的墨。
许清阮坐在金赋的马车里，低头看着自己身上那套粗布衣裳，粗糙的布料磨得手腕发痒。她伸手扯了扯领口，耳边传来金赋压低的声音。
“别乱动，衣领里藏着针线包，要是被搜身，你就说自己是厨房帮工的丫头。”
她抬眼看他。轮椅上的男人正借着月光检查机关，手指在扶手的暗格里快速拨动，将几枚细小的铁片卡进缝隙。他的动作熟练得不像头一回做这种事，倒像是早就演练过无数遍。
“你从前也这样帮人混进去过？”许清阮问。
金赋的动作顿了一下，随即淡淡道：“没有。你是第一个。”
她没再追问。那句话里藏着的分量，她听得出来。
车轮停在了贵妃府的后巷。金赋掀开车帘一角，朝外看了一眼，转头对她说：“送菜的马车还有一盏茶的工夫到后门，你混在菜筐中间进去。府里的小厮会接应你，他腰间系着青灰色的汗巾，你叫他老赵就行。”
许清阮点头，起身时却被金赋握住了手腕。
“记住，”他的声音压得更低，几乎贴着耳廓，“药房在东院的第三进，门口有两棵槐树。你只有一刻钟的时间，不管拿到什么，都要在那之前出来。如果被发现，不要硬撑，保命要紧。”
她低头看着那只手，骨节分明，指尖微凉，隔着衣料依然能感受到他掌心的力道。他没有松开，反而握得更紧了些。
“听到了？”他追问。
“听到了。”她挣开他的手，跳下马车。
送菜的马车果然准时到了。许清阮混在几个抬菜筐的杂役中间，低着头，将脸藏在阴影里。守门的婆子只扫了她一眼，见她穿着府里统一的粗布衣裳，便没再多问，挥了挥手放行。
进了后门，一股浓烈的药味扑面而来，混杂着潮湿的泥土气息和腐木的味道。许清阮沿着墙根快步走，按照金赋说的路线绕过回廊，穿过一个月洞门，眼前果然出现了两棵槐树。
药房的门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
她贴着墙根挪到窗下，侧耳听了片刻。屋里只有一个人，正背对着门口在灶台前熬药，嘴里哼着不成调的小曲儿。许清阮从袖中抽出那根细长的铁针，轻轻拨开门闩，闪身进了屋。
药罐里的汤药翻滚着，散发出一种奇异的甜腥气，像是某种药材被过分熬煮后的焦苦，又混着一点让人恶心的甜腻。她皱了皱眉，屏住呼吸，从怀中取出那只小瓷瓶，趁熬药的人转身去取水时，飞快地用竹管从药罐里吸了小半管汤药，注入瓷瓶，塞紧瓶塞。
东西到手，她正准备离开，脚下却踢到了灶台边一只空陶罐。
陶罐倒地的声响在寂静的夜里格外刺耳。
熬药的人猛地回头，正对上许清阮来不及躲闪的身影。那人张嘴就要喊，许清阮来不及多想，抓起灶台上的一把灰粉朝他脸上撒去。那人被呛得连连咳嗽，捂着眼睛后退，撞翻了药架，瓶瓶罐罐摔了一地。
“来人！有刺客！”
脚步声从四面八方涌来。许清阮来不及走正门，转身扑向屋角的杂物堆，钻进一堆破布和旧木料之间，将身体蜷缩到最小。
火把的光从窗外透进来，将整间药房照得如同白昼。侍卫的脚步声越来越近，有人在门口喝道：“搜！一间屋子一间屋子地搜，连老鼠洞都不许放过！”
许清阮屏住呼吸，心脏几乎要从胸腔里跳出来。她能听见自己的心跳声，一下一下，砸在耳膜上。那些侍卫的靴子踩在石板地上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在她心上。
有人推开了药房的门，火把的光扫过屋角。许清阮将头埋进臂弯里，连呼吸都不敢再出。一只老鼠从她脚边窜过，她下意识地缩了缩脚，却听见那老鼠吱吱叫着跑向了门口。
“这儿有动静！”
侍卫们围了过来。许清阮的心提到了嗓子眼，指甲掐进掌心，疼痛让她的头脑保持清醒。她听见有人在翻动杂物堆，破布被掀开，木料被踢开，光线越来越近。
就在她以为自己藏不住了的时候，远处忽然传来一声巨响，紧接着是杂乱的呼喊声：“走水了！西院走水了！”
火光映红了半边天。那些侍卫面面相觑，领头的人咬了咬牙，挥手道：“留两个人守着药房，其余人跟我去救火！”
脚步声远去了。许清阮从杂物堆里爬出来，顾不上拍去身上的灰，贴着墙根溜出了药房。她一路狂奔，穿过月洞门，绕过回廊，在约定的后门拐角处看到了金赋的马车。
他正坐在车辕上，手里握着一根火折子，衣裳上沾着烟灰，额角渗出一层细密的汗珠。见她跑来，他眼底的紧张才稍稍松了些，伸手将她拉上车。
“走！”他朝车夫低喝一声。
马车在夜色中疾驰。许清阮靠在车壁上，大口喘着气，手里紧紧攥着那只瓷瓶。她抬头看向金赋，他的目光落在她脸上，两人都没有说话，只有马蹄声和车轮碾过石板路的声响在夜色中回荡。
马车驶出巷口时，她回头看了一眼。贵妃府的方向火光冲天，人声嘈杂，整座府邸乱成了一锅粥。
“东西拿到了。”她将瓷瓶递给他，声音还在发抖。
金赋接过瓷瓶，借着月光端详了片刻，塞进袖中。他看着她苍白的脸，忽然伸手，用拇指擦去了她脸颊上沾着的一抹灰痕。
“下次别这么冒险了。”
他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
许清阮怔怔地看着他，半晌才道：“那你下回自己去偷。”
金赋愣了一下，嘴角微微弯起，却没有笑出来。他收回手，转头看向窗外，语气恢复了惯常的冷淡：“回家再说。”
马车继续向前，身后的火光越来越远，但许清阮知道，今夜的事不会这么轻易结束。贵妃府里的人肯定已经注意到了他们，行踪暴露只是时间问题。
她低头看着自己的手，指尖还残留着那只瓷瓶的温度。那只瓷瓶里装着的，也许就是扳倒贵妃府的证据，也许只是一碗普通的汤药。
她不知道。
但她知道，她已经踏进了这场浑水，再也退不回去了。