第四章：假意恩宠
晋封贵妃的旨意是辰时末传来的。
彼时苏清欢刚喝完药，碗底还沉着褐色的药渣。
秋月红着眼眶收拾药碗，小声说：“太医院给的伤药……药性温和，见效慢些，娘娘多将养几日便好。”
话音未落，殿外就炸开了喧哗。
“圣旨到——”
凤仪宫所有宫人慌忙跪了一地。传旨太监尖细的嗓音穿透晨雾：“奉天承运皇帝诏曰：柳妃嫣然，淑德婉仪，温恭懋著，深得朕心。今特晋封为贵妃，赐居长乐宫主殿，赏东海明珠十斛，南诏翡翠屏风一对，云锦百匹，金玉头面十二套……钦此！”
旨意很长，赏赐列了二十多项。
每念一项，殿内宫人的头就低一分。
苏清欢跪在最前面，月白宫装的裙摆铺在青砖上，像摊开的宣纸。
她垂着眼，看砖缝里一只蚂蚁缓缓爬过。
太监念完最后一句“钦此”，合上圣旨，笑呵呵道：“贵妃娘娘此刻正在长乐宫接赏呢，说是晚些时候，还要来给皇后娘娘谢恩。”
他顿了顿，意有所指，“陛下特意吩咐了，让贵妃娘娘……好好准备今晚的宫宴。”
今晚宫宴，柳贵妃要坐在陛下身侧了。
满殿死寂。
苏清欢缓缓抬起头，脸上是恰到好处的温婉笑容：“有劳公公。秋月，看赏。”
秋月颤抖着递上荷包，太监拈了拈分量，笑容淡了几分，草草行礼便退下了。
人一走，殿内宫人面面相觑，有几个已经开始偷偷交换眼色。苏清欢慢慢站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘：“都退下吧。”
宫人们如蒙大赦，逃也似的散了。
只有秋月还站在原地，眼泪终于掉下来：“娘娘……他们欺人太甚！您腰上的伤还没好，陛下就、就……”
“秋月。”苏清欢打断她，声音平静，“去把本宫那件靛青宫装找出来，要绣银线暗纹的那件。”
“娘娘要出门？”
“嗯。”苏清欢走到妆台前坐下，看着铜镜里苍白的脸，“贵妃晋封，本宫这个皇后，总该去御花园‘偶遇’一下，道声恭喜。”
“可您的身子——”
“不妨事。”
靛青宫装取来了。
这颜色沉，压得住人，银线暗纹在光下才会显现，不张扬，却也不会让人看轻。
苏清欢对镜绾了个简单的圆髻，只插一支白玉簪，又薄薄扑了点胭脂，掩去病容。
秋月看着她，忽然想起三年前娘娘刚入宫时——也是这样对着镜子细细梳妆，眼里还有光。
可那光是什么时候灭的呢？是第一次被柳妃当众挑衅陛下却沉默时？还是苏家渐渐没落，连宫人都敢怠慢时？
“走吧。”苏清欢站起身。
御花园的菊花开得正盛。
金灿灿一片铺展开，柳嫣然就站在花丛深处，被一群妃嫔宫人簇拥着。
她今日穿了身明红贵妃宫装，金丝绣成的芙蓉从衣摆一直开到肩头，发髻梳成了繁复的朝天髻，插满陛下刚赏的赤金红宝头面，整个人明艳得像团火。
“……陛下说了，这东海明珠颗颗都有指腹大呢，让本宫镶在鞋面上。”柳嫣然翘着指尖，腕上翡翠镯子叮当作响，“本宫嫌俗气，倒是那架翡翠屏风不错，已让人摆在长乐宫正殿了。”
妃嫔们纷纷附和：
“娘娘天生贵气，自然戴什么都好看。”
“陛下待娘娘真是疼爱……”
“可不是，这晋封的排场，比当年皇后娘娘入宫时还……”
话说到一半戛然而止。
因为她们看见了花径那头走来的苏清欢。
空气瞬间凝滞。
方才还笑语晏晏的妃嫔们低下头，悄悄往后挪了半步。
唯有柳嫣然扬起下巴，唇角勾出个明晃晃的笑。
苏清欢缓步走近，在离柳嫣然五步处停下，微微颔首：“恭喜贵妃。”
“哎呀，皇后娘娘来了。”柳嫣然故作惊讶，却站在原地，丝毫没有见礼的意思，“臣妾正打算去凤仪宫谢恩呢，倒让娘娘先过来了。”她上下打量苏清欢，“娘娘今日这身……倒是素净。”
她特意加重了“素净”二字。
苏清欢淡淡一笑：“本宫不比贵妃年轻鲜妍，素净些也好。”
“娘娘说笑了。”柳嫣然往前走了两步，明红裙摆扫过金菊花瓣。
“说起来，臣妾还要多谢娘娘呢。若不是娘娘‘身子不适’，陛下也不会常来长乐宫，更不会……”她顿了顿，眼波流转，“看到臣妾的好。”
这话里的刺，连旁边站着的低阶妃嫔都听出来了，一个个屏住呼吸。
苏清欢却像没听懂，依温声道：“陛下喜欢便是贵妃的福气。本宫还要去太后处请安，就不多陪了。”
她说完便要走。
“娘娘留步。”柳嫣然忽然侧身，挡在了花径正中。
两人面对面站着，只隔三步距离。
柳嫣然比苏清欢稍矮些，今日穿了高底宫鞋，倒是刚好平视。
她盯着苏清欢的眼睛，压低声音，用只有两人能听见的音量说：“苏伯父在刑部大牢，可还安好？”
苏清欢袖中的手指蜷了蜷，面上却不动声色：“有劳贵妃挂心。”
“应该的。”柳嫣然轻笑，“毕竟，苏家能不能留条活路，全看娘娘……懂不懂事。”她伸手，慢条斯理地拂了拂苏清欢肩上并不存在的灰尘，“比如今日晚宴，娘娘若‘旧疾复发’不能出席，陛下身边的位置空着，臣妾也好替娘娘分忧，是不是？”
风吹过，菊花的苦香弥漫开来。
苏清欢看着眼前这张妆容精致的脸，忽然想起昨夜窄巷里那把劈向眉心的刀。
她慢慢弯起唇角。
“贵妃好意，本宫心领了。”她声音轻而清晰，“只是本宫身为皇后，宫宴缺席，恐惹非议。贵妃若真想分忧……”她微微倾身，也在柳嫣然耳边低语，“不如好好想想，那架翡翠屏风摆在长乐宫正殿，会不会……太招眼了？”
柳嫣然脸色微变。
苏清欢已退后一步，颔首示意，然后从她身侧缓步走过。
靛青裙摆拂过石子路，银线暗纹在日光下泛起极淡的流光。
她走得不快，腰背挺得笔直，像株风雪里也不折的竹。
直到那身影消失在月洞门后，柳嫣然才猛地攥紧手心，指甲掐进肉里。
“娘娘……”身旁宫女小声唤她。
“闭嘴！”柳嫣然狠狠瞪过去，胸口起伏半晌，才咬牙道，“回宫！晚宴的衣裳首饰，重新挑！本宫要让她知道，谁才是今晚最该被看见的人！”
而此刻，苏清欢已走到御花园西侧的凉亭。
秋月扶她坐下，急急道：“娘娘，您刚才何必激怒她？万一她再……”
“她不会再在明面上动手了。”苏清欢望向亭外一池残荷，“昨夜失手，她已打草惊蛇。眼下刚晋贵妃，多少双眼睛盯着，她得维持‘温柔良善’的皮。”顿了顿，“况且，她父亲还需要时间，把苏家剩下的产业一点点吞干净。”
秋月听懂了，眼眶又红了：“那咱们就任由他们欺负吗？”
苏清欢没回答。
她从袖中取出一枚小巧的铜管——这是今早藏在药碗底下送进来的。拧开铜管，里面卷着细纸条，展开只有一行字：
“柳家商船三日后抵津，货单有异。已安排人手混入脚夫。”
没有落款。
苏清欢将纸条凑近亭边灯烛，火苗蹿起，顷刻成灰。
“秋月，研磨。”她站起身，走到亭中石桌前。
宣纸铺开，她提笔蘸墨，落下的却不是字，而是一幅极简的商路图——从津港到京城，沿途驿站、码头、关卡，一一标出。
又在几个关键处点了朱砂。
最后，在津港位置写了两个字：
“查货。”
墨迹未干，她已将纸折成方胜，递给秋月：“老地方，给孙姨。”
秋月重重点头，将方胜藏进袖中暗袋。
日头渐渐升高，御花园里暖起来。
苏清欢站在亭边，看着池中枯荷残梗，忽然想起昨夜顾言那句话——
“陛下最不喜的，便是有人动他护着的人。”
她轻轻笑了。
那就看看，你到底在护着谁罢。
晚宴时分，长乐宫灯火通明。
苏清欢到得不算晚，可当她在凤座下首第三个位置坐下时，才发现柳嫣然已经在了——就坐在御座右下首，那个原本属于皇后的位置。
明红宫装换成了更耀眼的金红色，满头珠翠在宫灯下流光溢彩。
她正侧首与邻座的贤妃说笑，腕上一对新赏的龙凤金镯叮咚作响。
萧烬还没到。
苏清欢垂下眼，端起面前的茶杯。
茶是温的，不烫也不凉，恰如她此刻该有的态度——不失礼，也不过热。
殿内渐渐坐满。
妃嫔、宗亲、命妇，每个人的目光都在她和柳嫣然之间微妙地游移。
低语声嗡嗡响起，像夏日恼人的蝇虫。
直到殿外传来一声：
“陛下驾到——”
所有人慌忙起身跪迎。
玄黑靴底踏过金砖，十二章纹的龙袍下摆从苏清欢低垂的视线里掠过。
她听见萧烬低沉的声音：“平身。”
众人起身归座。
苏清欢抬眼的瞬间，正对上萧烬扫过来的目光。
很淡的一瞥，像看殿内任何一件摆设，没有温度，也没有停留。然后他就转向了柳嫣然，伸出了手。
柳嫣然笑盈盈地将手搭在他掌心，就着这个姿势，被引着在御座右下首坐下——那个位置，离龙椅只有半步之遥。
丝竹声起，宫宴开始。
一道道珍馐摆上案几，舞姬水袖翻飞。
萧烬偶尔与身旁的柳嫣然低语两句，柳嫣然便掩口轻笑，眼波流转间，尽是得意。
苏清欢安静地用膳。
靛青宫装在这种场合显得过分沉暗，像滴误入金碧辉煌画卷的墨点。
她能感觉到四面八方投来的视线——怜悯的，嘲弄的，幸灾乐祸的。
腰侧的伤还在隐隐作痛。
她放下银箸，端起酒杯。
酒液入喉，辛辣直冲眼眶。
“皇后娘娘。”对面忽然有人开口，是吏部尚书的夫人，柳嫣然的亲姨母，“听闻苏伯父的案子还在审，娘娘可还安好？”
满桌静了一瞬。
苏清欢抬眼，微微一笑：“有劳夫人挂心，刑部自有公断。”
“那是自然。”柳夫人慢条斯理地夹了块鹿肉，“只是这贪墨行贿的罪名若坐实了……按律可是要流放的。娘娘可得保重凤体，莫要太过忧心才是。”
话音落下，邻桌几位夫人交换了眼神。
柳嫣然在御座旁轻笑出声：“姨母就是爱操心。皇后娘娘胸怀宽广，哪会为这点小事伤神？”她说着，转向萧烬，声音甜腻，“陛下，您说是不是？”
萧烬正在饮酒，闻言抬眼。
他的目光越过半座大殿，落在苏清欢脸上。
宫灯的光映在他眼底，深不见底。
他就那样看了她两息，然后淡淡开口：
“皇后自有分寸。”
六个字，像石子投入深潭，连涟漪都吝啬。
苏清欢握紧了袖中的手指，指甲深深陷进掌心。
脸上却绽开更温婉的笑：“陛下说的是。”
她端起酒杯，仰头一饮而尽。
酒很辣，辣得喉咙发疼。
但疼得好，疼才能让人清醒。
宴至半酣，柳嫣然起身献舞。
金红舞衣旋转开来，像朵盛放到极致的花。
萧烬看着她，唇角似乎有极淡的笑意。
满殿喝彩。
苏清欢就在这片喝彩声中，悄无声息地离了席。
殿外夜风凛冽，吹散了酒意。
她独自走过漫长的宫道，身后长乐宫的灯火与笙歌渐渐遥远，像一场荒诞的梦。
走到凤仪宫门前时，她停下脚步，抬头看向夜空。
没有月亮，只有几粒疏星，冷冷地亮着。
秋月提着灯迎出来：“娘娘，您回来了……”
“嗯。”苏清欢走进殿内，忽然问，“秋月，你觉得今晚的月亮好看吗？”
秋月愣了愣：“今夜……好像没有月亮。”
“是啊。”苏清欢在妆台前坐下，看着镜中那个面色苍白的自己，“没有月亮。”
她拆下发间白玉簪，长发披散下来。
“但总会有的。”她轻声说，像在告诉自己，“月亮总会升起来的。”
只是在那之前，得先熬过这片浓墨般的夜。
她拉开妆匣最底层，里面静静躺着另一枚铜管。拧开，新的纸条上只有三个字：
“货已截。”
苏清欢将纸条在烛火上点燃。
火光跃起，映亮她沉静的眼底。
不急。
柳贵妃，咱们慢慢来。
你贪的每一分，辱的每一句，我都记着。
总有一天，会一笔一笔，全都讨回来。