第二十三回：天威不测蜚语中词臣，隐恨难平违心驱俊仆
却说凤孙忽听稚燕一路喊将进来，只说他放了上海道，一时心慌，倒说不出话来，呆呆地半晌方道：「你别大惊小怪地吓我，说正经，连公公那里端的怎样？」稚燕道：「谁吓你？你不信，看这个！」
说著，就怀里掏出个黄面泥板的小本儿。凤孙见是京报，接来只一揭，第一行就写著「苏、松、太兵奋道著章谊补授。」
凤孙还道是自己眼花，忙把大号墨晶镜往鼻梁上一推，揉一揉眼皮，凑著纸细认，果然仍是「苏、松、太兵备道著章谊补授」十一个字。
心中一喜，不免颂了一声佛号，正要向那玉琢观音顶礼一番，却恍恍惚惚就不见了稚燕。擡起头来，却只见左右两旁站著六七个红缨青褂、短靴长带的家人，一个托著顶帽，一个捧著翎盒，提著朝珠的，抱著护书的，有替他披褂的，有代他束带的，有一个豁琅琅的摇著静鞭，有一个就向上请了个安，报道：「外面伺候已齐，请爵爷立刻上任！」
真个是前呼后拥，呵五喝六，把个蒙懂小爵爷七手八脚地送出门来。只见门外齐臻臻地排列著红呢伞、金字牌、旗锣轿马，一队一队长蛇似地立等在当街，只等凤孙掀帘进轿。
只听如雷价一声呵殿，那一溜排衙，顿时蜿蜿蜒蜒地向前走动。走去的道儿，也辨不清是东是西，只觉得先走的倒都是平如砥、直如绳的通衢广陌，一片太阳光照著马蹄蹴起的香尘，一闪一闪地发出金光。
谁知后来忽然转了一个弯，就走进了一条羊肠小径。又走了一程，益发不象，索性只容得一人一骑慢慢地捱上去了，而且曲曲折折，高高低低，一边是恶木凶林，一边是危崖乱石。
凤孙见了这些凶险景象，心中疑惑，暗忖道：「我如今到底往哪里去呢？记得出门时有人请我上任，怎么倒走到这荒山野径来呢？」
原来此时凤孙早觉得自己身体不在轿中，就是刚才所见的仪仗从人，一霎时也都随著荒烟蔓草，消灭得无影无踪，连放上海道的事情也都忘了一半。
独自一个在这七高八低的小路上，一脚绊一脚地望前走去。正走间，忽然眼前一黑，一阵寒风拂上面来，疾忙擡头一看，只见一座郁郁苍苍的高冈横在面前。凤孙暗喜道：「好了，如今找著了正路了！」
正想寻个上去的路径，才想走近前来，却见那冈子前面蹲著一对巨大的狮子，张了磨牙吮血的大口，睁了奔霆掣电的双瞳，竖起长鬣，舒开铁爪，只待吃人。在云烟缥缈中也看不清是真是假。再望进去，隐隐约约显出画栋雕梁，长廊石舫，丹楼映日，香阁排云；山径中还时见白鹤文鹿，彩凤金牛，游行自在。
但气象虽然庄严，总带些阴森肃杀的样子，好象几百年前的古堡。恐怕冒昧进去，倒要碰著些吃人的虎豹豺狼、迷人的山精木怪，反为不美。凤孙踌躇了一回，忽听各郎各郎一阵马官铃声，从自己路上飞来，就见一匹跳涧爬山的骏马，驮著个扬翎矗顶的贵官，挺著腰，仰著脸儿，得意洋洋地只顾往前窜。
凤孙看著那贵官的面貌好象在那里见过的，不等他近前，连忙迎上去，拦著马头施礼道：「老兄想也是上冈去的？兄弟正为摸不著头路不敢上去。如今老兄来了，是极好了，总求您携带携带。」
那贵官听了，哈哈地笑道：「你要想上那冈子么？你莫非是疯子吧！那道儿谁不知道？如今是走不得的了！你要走道儿，还是跟著我上东边儿去。」
说著话，就把鞭儿向东一指。凤孙忙依著他鞭的去向只一望，果然显出一条不广不狭的小径，看那里边倒是暖日融融，香尘细细，夹岸桃花，烂如云锦，那径口却有一棵天矫不群的海楠，卓立在万木之上。
下面一层层排列著七八棵大树，大约是檀槐杨柳、灵杏棠杞等类，无不蟠干梢云，浓阴垂盖，的是一条好路，倒把凤孙看得呆了。正想细问情由，不道那贵官就匆匆地向著凤孙拱了拱手道：「兄弟先偏了！」
说罢，提起马头，四蹄翻盏地走进那东路去了。凤孙这一急非同小可，拔起脚要追，忽听一阵悠悠扬扬的歌声，从西边一条道儿上梨花林吹来，歌道：
东边一条路，西边一条路；西边梨花东边桃，白的云来红的雨，红白争娇，雨落云飘，东海龙女，偷了半年桃，西池王母，怒挖明珠苗；造化小儿折了腰，君欲东行，休行，我道不如西边儿平！
凤孙寻著歌声，回身西望，才看见径对著东路那一条道儿上，处处夹著梨树，开的花如云如雪，一白无际，把天上地下罩得密密层层，风也不通。
凤孙正在忖量，那歌声倒越唱越近了，就见有八九个野童儿，头戴遮日帽，身穿背心衣，脚踏无底靴，面上乌墨涂得黑一搭白一搭，一面拍著手，一头唱著歌，穿出梨花林来，一见凤孙，齐连连招手道：「来，来，快上西边儿来！」
凤孙被这些童儿一唱一招，心里倒没了主意，立在那可东可西的高冈面前，东一张，西一张，发恨道：「照这样儿，不如回去吧！」
一语未了，不提防西边树林里，陡起了一阵撼天震地的狂风，飞沙走石，直向东边路上刮剌剌地卷去。一会价，就日淡云凄，神号鬼哭起来。远远望去，那先去的骑马官儿，早被风刮得帽飞靴落，人仰马翻；万树桃花，也吹得七零八落。连路口七八株大树，用尽了撑霆喝月的力量，终不敌排山倒海的神威，只抵抗了三分钟工夫，唏唎刺喇倒断了六株。连那海楠和几株可称梁栋之材的都连根带土，飞入云霄，不知飘到哪里去了。
这当儿，只听那梨花林边，一个大孩子领了八九个狂童，欢呼雷动，摇头顿足地喊道：「好了！好了！倒了！倒了！」
谁知这些童儿不喊犹可，这一喊，顿时把几个乌嘴油脸的小孩，变了一群青面獠牙的妖怪，有的摇著驱山铎，有的拿著迷魂幡，背了骊山老母的剑，佩了九天玄女的符，踏了哪吒太子的风火轮，使了齐天大圣的金箍棒，张著嘴，瞪著眼，耀武扬威，如潮似海地直向凤孙身边扑来。
凤孙这一吓，直吓得魂魄飞散，尿屁滚流，不觉狂叫一声：「救苦救难观世音菩萨！」
正危急间，忽听面前有人喊道：「凤孙休慌，我在这里。」
凤孙迷离中擡头一看，彷佛立在面前是一个浑身白衣的老妇人，心里只当是观音显圣来救他的，忙又叫道：「菩萨救命呀！」
只听那人笑道：「什么菩萨？菩萨坐在桌儿上呢！」
凤孙被这话一提，心里倒清爽了一半，重又定眼细认了一认，呸！哪里是南海白衣观世音，倒是个北京纨袴庄稚燕，嘻著嘴立在他面前。看看自己身体还坐在佛桌旁的一张大椅上，炉里供的藏香只烧了一寸，高冈飞了，梨花林、桃花径迷了，童儿妖怪灭了，窗外半钩斜月，床前一粒残灯，静悄悄一些风声也没有，方晓得刚才闹轰轰的倒是一场大梦。想起刚才自己狼狈的神情，对著稚燕倒有些惶愧，把白日托他到连公公那里谋干的事倒忘怀了，只顾有要没紧地道：「你在哪儿乐？这早晚才回来！」
稚燕道：「阿呀呀，这个人可疯了！人家为你的事，脚不著地跑了一整夜，你倒还乐呀乐呀地挖苦人！」
凤孙听了这话，才把番菜馆里递给他汇票、托他到连公公那里讨准信的一总事都想起来，不觉心里勃的一跳，忙问道：「事情办妥了没有？」
稚燕笑道：「好风凉话儿！天下哪儿有这么容易的事儿！我从番菜馆里出来，曾敬华那里这么热闹的的窝儿，我也不敢踹，一口气跑上连公公家里，只道约会的事不会脱卯儿的，谁知道还是扑了一个空。老等了半天，不见回来，问著他们，敢情为了预备老佛爷万寿的事情，内务府请了去商量，说不定多早才回家呢。我想横竖事儿早说妥了，只要这边票儿交出去，自然那边官儿送上来，不怕他有红孩儿来抢了唐僧人参果去，你说对不对？」
凤孙一听「红孩儿」三个字，不觉把梦中境界直提起来，一面顺口说道：「这么说，那汇票你仍旧带回来了？」
一面呆呆地只管想那梦儿，从那一群小孩变了妖怪、扑上身来想起，直想到自己放了上海道、稚燕踢门狂喊，看看稚燕此时的形状宛然梦里，忽然暗暗吃惊道：「不好了，我上了小人的当了！照梦详来，小孩者，小人也，变了妖怪扑上身来，明明说这班小人在那里变著法儿的捉弄我。小径者，小路也，已经有人比我走在头里，我是没路可走的了。若然硬要走，必然惹起风波。」
想到这里，猛地又想起梦醒时候，看见一个白衣老妇，不觉恍然大悟道：「这是我一向虔诚供奉了观音，今日特地来托梦点醒我的。罢了！罢了！上海道我决计不要了，倒是十二万的一张汇票，总要想法儿骗回到手才好。」
想了一想，就接著说道：「既然你带回来，很好，那票儿本来差著，你给我改正了再拿去。」稚燕愕然道：「哪儿的事？数目对了就得了。」
凤孙道：「你不用管，你拿出来，看我改正，你就知道了。」
稚燕似信不信的，本不愿意掏出来，到底碍著凤孙是物主儿，不好十分掯著不放，只得慢慢地从靴页里抽出，挪到灯边远远地一照道：「没有错呀！」
一语未了，不防被凤孙劈手夺去，就往自己衣袋里一塞。稚燕倒吃了个惊道：「这怎么说？咦，改也不改，索性收起来了！」
凤孙笑道：「不瞒稚兄说，票子是没有错，倒是兄弟的主意打错了。如今想过来，不干这事了。稚兄高兴，倒是稚兄去顶替了吧！兄弟是情愿留著这宗银子，去孝敬韩家潭口袋底的哥儿姐儿的了。」
稚燕跳起来道：「岂有此理！你这话到底是真话是梦话？你要想想，这上海道的缺，是不容易谋的！连公公的路，是不容易走的！我给你闹神闹鬼，跑了半个多月，这才摸著点边儿。你倒好意思，轻轻松松说不要了。我可没脸去回复人家。你倒把不要的道理说给我听听！」
凤孙仍笑嘻嘻地道：「回复不回复，横竖没有我的事，我是打定主意不要的了。」
那当儿，一个是斩钉截铁地咬定不要了，一个是面红颈赤地死问他为何不要呢；一个笑眯眯只管赖皮，一个急吽吽无非撒泼。正闹得没得开交，忽听砰的一声，房门开处，走进一个家人，手里拿著一封电报，走到凤孙身旁道：「这是南边发来给章大人的。」
说著，伸手递给凤孙，就回身走了。凤孙忙接来一望，知道是从杭州家里打来的，就吃了一吓，拆开看了看，不觉说声「侥幸」，就手递给稚燕道：「如今不用争吵了，我丁了艰了！」稚燕看著，方晓得凤孙的继母病故，一封报丧的电报。到此地位，也没得说了，把刚才的一团怒火霎时消灭，倒只好敷衍了几句安慰的套话，问他几时动身。凤孙道：「这里的事情料理清楚，也得六七天。」
当时彼此没兴，各自安歇去了。从此凤孙每日忙忙碌碌，预备回南的事。到了第五日，就看见京报上果然上海道放了鱼邦礼，外面就沸沸扬扬议论起来。有的说姓鱼的托了后门估衣铺，走王府的门路的；有的说姓鱼的认得了皇妃的亲戚，在皇上御前保举的。凤孙听了这些话，倒也如风过耳，毫不在意，只管把自己的事尽著赶办。又歇了一两天，就偃旗息鼓地回南奔丧去了。
单说稚燕替凤孙白忙了半个多月，得了这个结果，大为扫兴。他本愿意想做鱼阳伯的引线的，后来看看鱼阳伯的门第、资财、气概都不如章凤孙，所以倒过头来，就搁起阳伯，全力注在凤孙身上。
谁知如今阳伯果真得了上海道，自己的好窝儿反给估衣铺里的郭掌柜占了去，你想他心里怎么不又悔又恨呢！连公公那里又不敢去回复，只好私下告诉他父亲转说，还求他想个法儿出出这口恶气。
一日清早，稚燕还没起来，家人来回：「老爷上头下来，有事请少爷即刻就去。」
稚燕慌忙披衣出房，不及梳洗，一径奔到小燕平常退朝坐起的一间书房内，掀帘进去，满屋静悄悄的，只见两三个家人垂手侍立。小燕正在那里低著头写一封书信，看见稚燕走来，一擡眼道：「你且坐著，让我把高丽商务总办方安堂的一封要紧信写了再说。」稚燕只得在旁坐了，偷看那封信上写的，全是高丽东学党谋乱的事情。原来那东学党是高丽国的守旧党，向来专与开化党为仇，他的党魁叫崔时亨，自号纬大夫的，忽然现在在全罗道的古阜地方起事，有众五六万，首蒙白巾，手执黄旗，倡言要驱逐倭夷，扫除权贵。高丽君臣惶急万状，要借中国护商的靖远兵船前去助剿。那时驻扎高丽的商务总办，就是方安堂官印叫代胜的，不敢擅主，发电到总理衙门请示。小燕昨日已经会商王大臣，发了许借的回电，现在所写的，不过要他留心观察，随时禀报罢了。稚燕看著信，随口道：「原来高丽反起了乱事了！」
小燕道：「这回比甲申年金玉均、洪英植的乱事更要厉害，恐怕要求中朝发兵赴援哩！」
说著，那信已写好，搁在一边，笑嘻嘻道：「叫你不为别的，你知道今天上头出了一件奇事吗？鱼邦礼革职了，倒连累金贵妃、宝贵妃都革了妃号，降做贵人。宝贵妃还脱衣受了七十廷杖。两妃的哥哥致敏，贬谪到边远地方，老佛爷怒的了不得。听说还牵涉到闻韵高太史，只为他是两妃的师傅。幸亏他闻风远避，总算免了。」
稚燕半惊半喜地道：「爹爹知道这事怎么作的呢？」
小燕道：「我也摸不清。不知道老佛爷听了谁的话，忽然从园里回来，一径就到皇妃宫中，拿出一个小拜匣，里头都是些没有的字纸，不知道老佛爷为什么就天威不测起来，只说金、宝两贵妃近来习尚浮华，屡有乞请，所以立刻下了这道严旨。」
稚燕立起来仰著头道：「原来也有今日！论理这会儿事情闹得也太不像了，总得这位老圣人出来整顿整顿！」
说著话，一擡头忽见一个眉清目秀、初交二十岁的俊童，站在他父亲身旁，穿著娃儿脸万字绉纱袍，罩著美人蕉团花绒马褂，额上根青，鬓边发黑，差不多的相公还比不上他娇艳，心想我家从没有过这样俊俏童儿，忽然想起来道「呀，这是金雯青那里的阿福，怎么到了我家来呢！」
稚燕正在上下打量，早被小燕看见，因笑道：「这是雯青那里有名的人儿，你从前给他同路进京，大概总认得吧！如今他在雯青那里歇了出来，还没投著主儿呢！求我赏饭，我可用不著，只好留著等机会荐出去吧！」
小燕一面说，一面阿福红著脸，就走到稚燕跟前请了一个安。小燕忽然向稚燕道：「不差，你给我上金雯青那里去走一趟吧！这几天听说他病又重了，我也没工夫去看他，你替我去走走，礼到就得了。」
当时稚燕答应下来，自去预备出门。按下慢表。
如今先要把阿福如何歇出、雯青如何病重的细情叙述一番，免得读书的说我抛荒本题。原来雯青那日，看张夫人出房后，就叫小丫头把帐子放了，自把被窝蒙了头，只管装睡，并不瞅睬彩云。
彩云见雯青颜色不好，也不敢上来兜搭，自在外房呆呆地坐著嗑瓜子儿。房里冷清清的无事可说，我却先要说张夫人那日在房时，听了雯青的口气，看了彩云的神情，早就把那事儿瞧破了几分。
后来回到自己房中，不消说有那班献殷勤的婆儿姐儿，半真半假的传说，张夫人心里更明白了。料想雯青这回必然要扬锣捣鼓地大闹，所以张夫人身虽在这边，心却在那边，常常听候消息。谁知道直候到二更以后，雯青那边总是寂无人声，张夫人倒诧异起来，暗道：「难道就这么罢了不成？」
忽一念转到雯青新病初愈，感了气，不要有什么反复吗？想到这里，倒不放心起来。那时更深人静，万籁无声，房里也空空洞洞的，老妈儿都去歇息了，小丫头都躲在灯背黑影里去打盹儿。
张夫人只得独自个蹑手蹑脚，穿过外套房，来到堂屋。各处灯都灭了，黑魆魆的好不怕人！张夫人正有些胆怯，想缩回来，却望见雯青那边厢房里一点灯光，窗帘上映出三四个长长短短的人影。接著一阵嘁嘁嗾嗾的讲话声音，知道那边老妈丫头还没睡哩。
张夫人趁势三脚两步跨进雯青外房，径到房门口。正要揭起软帘，忽听雯青床上悉悉索索地响，响过处，就听雯青低低儿地叫了「彩云、彩云」两声。
并没人答应。张夫人忖道：「且慢，他们要说话了，我且站著听一听。」
这当儿，张夫人靠在门框上，从帘缝里张进去，只见靠床一张鸳鸯戏水的镜台上，摆著一盏二龙抢珠的洋灯，罩著个碧玻璃的灯罩儿，发出光来，映得粉壁锦帷，都变了绿沉沉地。那时见雯青一手慢慢地钩起一角帐儿，伸出头来，脸上似笑不笑的眱著靠西壁一张如意软云榻，只管发愣。张夫人连忙随著雯青的眼光看去，原来彩云正卸了晚妆，和衣睡著在那里，身上穿著件同心珠扣水红小紧身儿，单束著一条合欢粉荷洒花裤，一搦柳腰，两钩莲辫，头上枕著湖绿卍纹小洋枕，一挽半散不散的青丝，斜拖枕畔，一手托著香腮，一手掩著酥胸，眉儿蹙著，眼儿闭著，颊上酒窝儿还搵著点泪痕，真有说不出、画不像的一种妖艳，连张夫人见了心里也不觉动了一动。
忽听雯青叹了口气，微微地拍著床道：「嗐，哪世里的冤家！我拼著做……」说到此咽住了，顿了顿道：「我死也不舍她的呀！」说话时，雯青就挣身坐起，喘吁吁披上衣服、套上袜儿，好容易把腿挪下床沿，趿著鞋儿，摇摇摆摆地直晃到那榻儿上，捱著彩云身体倒下，好一会，颤声推著彩云道：「你到底怎么样呢？你知道我的心为你都使碎了！你只管装睡，给谁呕气呢？」
原来彩云本未睡著，只为雯青不理她，摸不透雯青是何主意，自己怀著鬼胎，只好装睡。后来听见雯青几句情急话，又力疾起来反凑她，不免心肠一软，觉得自己行为太对不住他，一阵心酸，趁著此时雯青一推，就把双手捧了脸，钻到雯青腋下，一言不发，呜呜咽咽哭个不了。
雯青道：「这算什么呢？这件事你到底叫我怎么样办嗄？有这会儿哭的工夫，刚才为什么拿那些没天理的话来顶撞我呢！」
说著，也垂下泪来。彩云听了，益发把头贴紧在雯青怀里，哽噎著道：「我只当你从此再不近我身的了。我也拼著把你一天到晚千怜万惜的身儿，由你去割也罢，勒也罢，你就弄死我，我也不敢怨你。我只怨著我死了，再没一个知心著意的人服伺你了！我只恨我一时糊涂，上了人家的当，只当嬉皮赖脸一会儿不要紧，谁知倒害了你一生一世受苦了！这会儿后悔也来不及了！」
雯青眱定彩云，紧紧地拉了她手，一手不知不觉地替她拭泪道：「你真后悔了么？你要真悔，我就不恨你了。谁没有一时的过失？我倒恨我自己用了这种没良心的人来害你了。这会儿没有别的，好在这事只有你知我知，过几天儿借著一件事，把那个人打发了就完了。可是你心里要明白，你负了我，我还是这么呕心挖胆地爱你，往后你也该体谅我一点儿了！」
彩云听了这些话，索性撒娇起来，一条粉臂钩住雯青的脖子，仰著脸，三分像哭、二分像笑地道：「我的爷，你算白疼了我了！你还不知道你那人的脾气儿，从小只爱玩儿。这会儿闷在家里，自个儿也保不定一时高兴，给人家说著笑著，又该叫你犯疑了！我想倒不如死了，好叫你放心。」
雯青道：「死呀活的做什么，在家腻烦了，听戏也罢、逛庙也罢，我不来管你就是了。」
雯青说了这话，忽然牙儿作对地打了几个寒噤。彩云道：「你怎么了？你瞧！我一不管，你就著了凉了。本来天气怪冷的，你怎么皮袍儿也不披一件就下床来呢！」
雯青笑道：「就是怕冷，今儿个你肯给我先暖一暖被窝儿吗？」
说时，又凑到彩云耳边，低低地不知讲些什么。只见彩云笑了笑，一面连连摇著头坐起来，一面挽上头发道：「算了吧，你别作死了！」
那当儿，张夫人看了彩云一派狂样儿，雯青一味没气性，倒憋了一肚子的没好气，不耐烦再听那间壁戏了，只得迈步回房，自去安歇。晚景无话。
从此一连三日，雯青病已渐愈，每日起来只在房中与彩云说说笑笑，倒无一毫别的动静。直到第四天早上，张夫人还没起来，就听见雯青出了房门，到外书房会客去了。等到张夫人起来，正在外套房靠者窗朝外梳妆，忽见一个小丫头慌慌张张、飞也似地在院子里跑进来。张夫人喝住道：「大惊小怪做什么！」
那小丫头道：「老爷在外书房发脾气哩，连阿福哥都打了嘴巴赶出去了。」
张夫人道：「知道为什么呢？」
小丫头道：「听说阿福拿一个西瓜水的料烟壶儿递给老爷，不知怎么的，说老爷没接好，掉在地上打破了。阿福只道老爷还是往常的好性儿，正弯了腰低头拾了那碎片儿，嘴里倒咕噜道：『怪可惜的一个好壶儿。』这话未了，不防拍的一响，脸上早著了一个嘴巴。阿福吃一吓，擡起头来，又是一下。这才看见老爷抖索索地指著他骂道：『没良心的忘八羔！白养活你这么大。不想我心爱的东西，都送在你手里。我再留你，那就不用想有完全的东西了！』阿福吃了打，倒还嘴强说：『老爷自不防备，砸了倒怪我！』老爷越发拍桌的动怒，立刻要送坊办，还是金升伯伯求下来。这会儿卷铺盖去了。」
张夫人听了，情知是那事儿发作了，倒淡淡地道：「走了就完了，嚷什么的！」只管梳洗，也不去管他。一时间，就听雯青出门拜客去了。
正是：
宦海波涛蹲百怪，情天云雨证三生。
不知雯青赶去阿福，后事如何，且听下回分解。