第八章：分店遇险，毒计败露显执念

“天然居”的生意如日中天，不仅烟火巷的总店客源不断，金玉楼的合作也持续火爆，每天的流水让高欣忻笑得合不拢嘴。她提议开设分店的念头越来越强烈，不仅能扩大生意，还能让“天然居”的名号传遍京城的各个角落，为日后的发展打下基础。
杜天然起初不赞同，觉得太过张扬，容易引来更多麻烦。可架不住高欣忻软磨硬泡，加上他也明白，只有生意做得越大，才有更多的资源和人脉，方便调查前太子的冤案，最终还是点头同意了。
分店选在京城最繁华的朱雀大街，地段绝佳，人流量大。高欣忻亲自设计装修，加入了不少现代元素，用竹帘分隔出雅座，既保留了烟火气，又多了几分雅致，还定制了统一的餐具，看起来干净整洁。
更让人耳目一新的是，她推出了“外卖服务”——用双层保温竹筒装烤串，外层裹着棉絮，能最大限度地保持温度，约定半个时辰内送达，超时免单。这在京城是头一遭，消息传开后，订单络绎不绝，不少富贵人家懒得出门，都纷纷下单，甚至出现了专门代购烤串的黄牛，加价两倍都有人抢着买。
分店开业当天，鞭炮齐鸣，宾客盈门，高欣忻忙得脚不沾地，杜天然则在一旁默默看着，眼里满是纵容和骄傲。可谁也没注意，不远处的巷子里，王记老板正阴沉着脸，与一个黑衣人低声交谈，眼神里满是怨毒和贪婪。
自从“天然居”崛起，王记烧烤就门可罗雀，濒临倒闭。王记老板恨得牙痒痒，日夜想着报复。李炎找上门时，他想都没想就答应了合作——李炎给了他一大笔银子，还承诺事成之后帮他重新夺回生意，而他需要做的，就是在“天然居”分店的食材里下毒，毁掉它的名声。
王记老板对“天然居”的情况了如指掌，知道食材的采购渠道和存放地点，加上他以前在这条街经营多年，人脉不少，很容易就买通了分店的一个伙计，让他帮忙在食材里下毒。
三天后，麻烦悄悄降临了。中午时分，一位客人在分店吃完烤串后，突然腹痛倒地，口吐白沫，脸色发青，看起来十分吓人。周围的客人吓得四散奔逃，有人大喊“食物中毒”，消息像野火般蔓延开来，很快就吸引了大批围观群众。
“你这黑心商贩，竟敢卖有毒的烤串！”“还我家人性命！”“太过分了，这么多人吃了，不知道还有多少人会出事！”指责声此起彼伏，围观的群众情绪激动，甚至有人想冲进去砸东西。
高欣忻刚赶到分店，就被愤怒的百姓围在中间，里三层外三层，水泄不通。她临危不乱，一边让人安抚群众，一边蹲下身检查倒地客人的症状，又闻了闻剩下的烤串，眉头一皱——这不是普通的食物中毒，是掺了断肠草！断肠草有剧毒，少量即可让人腹痛晕厥，重则危及性命，显然是有人故意下毒陷害。
“大家静一静！”高欣忻站起身，声音清亮，带着一种安抚人心的力量，“我的食材都是每日新鲜采购，有账本可查，供应商也能作证！今日之事，分明是有人故意下毒陷害，想毁掉‘天然居’的名声！”
可愤怒的百姓哪里听得进去，依旧围堵着不肯散去，指责声越来越大。就在这时，阿竹带着几个伙计匆匆赶来，手里拿着一包东西，气喘吁吁地喊道：“小姐，找到了！在库房的羊肉里发现了这个！”
那是一包晒干的断肠草，颜色发黑，与烤串里的毒素完全一致。而库房的门锁有被撬动的痕迹，显然是有人半夜潜入，在食材里下了毒。
高欣忻拿着断肠草，走到人群中，目光锐利地扫过，最终落在王记老板身上——他混在人群里，正煽风点火，眼神里带着一丝不易察觉的得意。“王老板，”高欣忻的声音冰冷，“我的库房看管严密，除了熟悉地形的人，谁能轻易潜入？而且，我记得你昨天还来分店打探过，说想‘学习经验’，是吗？”
王记老板脸色骤变，眼神慌乱，支支吾吾说不出话来：“我……我只是好奇，过来看看，你别血口喷人！”
“血口喷人？”高欣忻冷笑一声，让人拿出账本，“这是我们的采购记录和入库记录，上面清清楚楚地写着食材的来源和数量。而且，我已经让人去官府报案，官府已经派人去调查断肠草的购买渠道，相信很快就能查出是谁买的，又是谁潜入了我的库房！”
话音刚落，巡捕就赶到了。他们在王记老板的摊位下搜出了剩余的断肠草，还有他与李炎手下交易的凭证——一张写着银两数额的纸条，上面还有李炎手下的签名。铁证如山，王记老板瘫倒在地，面如死灰，当场供出是李炎指使他下毒，还买通了分店的伙计。
真相大白，围观的百姓们恍然大悟，纷纷向高欣忻道歉，转而指责王记老板黑心恶毒。“原来是你搞的鬼，太过分了！”“为了报复竟然下毒，不顾别人的性命，太恶毒了！”王记烧烤的口碑彻底崩塌，当天就被官府查封，王记老板也被带走，等待他的将是严厉的惩罚，再也没能翻身。
高欣忻松了口气，让人妥善安置中毒的客人，又向围观的群众道歉，承诺会加强食材管理，绝不会再出现类似的情况。经此一事，“天然居”的名声不仅没有受损，反而因为高欣忻的沉着应对和透明处理，赢得了更多人的信任，生意比以前更火爆了。
可她刚想回后厨休息，就见伙计递来一个礼盒，说是一位公子让人送来的，没有留名。高欣忻打开礼盒，里面是一盒精致的点心，还有一张纸条，上面写着：“近日受惊，略备薄礼，望姑娘安好。”字迹张扬狂放，正是李炎的笔迹。
礼盒底部，还压着一支银簪，样式古朴，正是原主小时候最喜欢的那一支，是李炎当年送给她的生日礼物。
高欣忻看着银簪，心里一阵恶寒，指尖冰凉。李炎明着派人下毒陷害，暗着又送来慰问礼，还带着原主的旧物，这份执念，已经到了病态的地步。他不是真的关心她，而是想告诉她，他对她的一切了如指掌，他能随时置她于死地，也能随时对她“示好”，这种掌控欲，让人不寒而栗。
“他这是在警告我，也是在试探我。”高欣忻把银簪扔回礼盒，眼神冰冷，“他想让我知道，他对原主的事念念不忘，也能随时掌控我的生死。”
杜天然走过来，拿起礼盒看了看，脸色阴沉得可怕，眼底闪过一丝狠厉：“李炎心思歹毒，执念太深，我们得尽快想办法除掉这个隐患，否则迟早会被他害死。”
高欣忻点头，她思索着，李炎是宰相之子，权势滔天，想要扳倒他，绝非易事。而这次的下毒事件，不过是李嵩父子一系列阴谋的开始，他们绝不会善罢甘休，接下来的路，只会更加艰难。但她和杜天然都不会退缩，为了活下去，为了洗刷冤屈，他们必须并肩作战，对抗到底。