第五章：江南赈灾，初遇宁书砚
船队行驶在长江之上，江风拂面，带着一丝水汽。孟栖梧站在船头，望着两岸的风光，心中思绪万千。离开京城已经三天了，按照行程，再过两天就能到达江南的首府扬州。
【叮！当前任务：抵达扬州后，迅速开展赈灾工作，安抚百姓，奖励：民心点+50，系统积分2000。】
系统的提示音响起，孟栖梧收回目光，转身走进船舱。船舱内，小禄子正在整理账目，看到孟栖梧进来，连忙起身：“殿下，您回来了。”
“账目整理得怎么样了？” 孟栖梧问道。
“回殿下，十万两白银和五千石粮食的账目都已经整理好了，没有问题。” 小禄子递上账本，“只是，臣听说，扬州知府是太子的人，恐怕不会全力配合我们。”
孟栖梧点了点头，这一点她早就想到了。“无妨。到了扬州，先看看情况再说。” 她接过账本，仔细翻看着，“另外，让禁军加强戒备，防止有人暗中搞破坏。”
“是，殿下！”
两天后，船队抵达扬州码头。扬州知府周大人带着一众官员前来迎接，脸上挂着谄媚的笑容：“下官参见七皇子殿下！殿下一路辛苦，下官已经备好了接风宴，还请殿下移步！”
孟栖梧看着他油光满面的样子，心中冷笑。江南遭遇水灾，百姓流离失所，他却还有心思举办接风宴，可见其腐败无能。
“接风宴就不必了。” 孟栖梧语气平淡，“灾情紧急，本殿下没时间浪费。即刻带我去灾区查看情况。”
周大人脸上的笑容僵了一下，随即又说道：“殿下，灾区条件艰苦，不如先休息一晚，明日再去也不迟。”
“不必。” 孟栖梧语气坚定，“百姓们在受苦，本殿下岂能安心休息？周大人，前面带路！”
周大人无奈，只能带着孟栖梧前往灾区。灾区一片狼藉，房屋倒塌，田地被淹，到处都是流离失所的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到孟栖梧一行人，眼中充满了期待。
孟栖梧看着眼前的景象，心中一阵刺痛。她从未见过如此悲惨的场景，也更加坚定了她赈灾的决心。
“周大人，粮食和白银呢？为何百姓们还在挨饿受冻？” 孟栖梧转头看向周大人，语气冰冷。
周大人脸色发白，支支吾吾地说：“这……这粮食和白银刚到，还没来得及发放……”
“是吗？” 孟栖梧挑眉，“本殿下怎么听说，朝廷拨下来的赈灾款，早就已经到了扬州？” 她早就通过眼线得知，太子暗中指使周大人克扣赈灾款，中饱私囊。
周大人心中一惊，连忙跪倒在地：“殿下明察！下官绝不敢克扣赈灾款！是……是运输途中出了点意外，所以才耽误了发放。”
孟栖梧冷笑一声，没有再追问。她知道，现在不是追究责任的时候，当务之急是将粮食和白银发放到百姓手中。
“即刻组织人手，发放粮食和白银。” 孟栖梧吩咐道，“每一户百姓，发放三斗粮食，五两白银。另外，搭建临时帐篷，安置流离失所的百姓。”
“是，是！下官这就去办！” 周大人如蒙大赦，连忙爬起来，吩咐手下的人去办事。
就在这时，一个身穿白衣的少年突然从人群中走了出来。他容貌俊美，气质出尘，手中拿着一把折扇，走到孟栖梧面前，躬身行礼：“草民宁书砚，见过七皇子殿下。”
孟栖梧看着他，眼中闪过一丝讶异。这个少年不仅容貌出众，而且身上透着一股与众不同的气质，既带着文人的儒雅，又带着一丝商人的精明。
“你是谁？” 孟栖梧问道。
“回殿下，草民是本地的商人。” 宁书砚抬起头，目光清澈地看着孟栖梧，“草民听闻殿下前来赈灾，特意带来了一些物资，希望能为百姓们尽一份绵薄之力。”
他身后的随从立刻抬上来几个箱子，里面装满了衣物、药品和食物。
孟栖梧心中一动。这个宁书砚，倒是个有善心的人。而且，他在这个时候站出来，或许可以成为她的助力。
“宁公子有心了。” 孟栖梧点了点头，“本殿下心领了。这些物资，就交由你负责发放给百姓吧。”
宁书砚眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：“多谢殿下信任！草民定不辱使命！”
他做事雷厉风行，很快就组织人手，将物资发放到了百姓手中。百姓们拿到物资，纷纷对孟栖梧和宁书砚感恩戴德。
【直播弹幕：宁公子好帅啊！还这么有善心！】
【主播捡到宝了！宁公子看起来很靠谱啊！】
【有宁公子帮忙，赈灾工作肯定能顺利很多！】
孟栖梧看着宁书砚忙碌的身影，心中对他多了几分好感。这个少年，不仅有勇有谋，而且做事果断，是个可塑之才。
傍晚时分，发放工作终于结束。孟栖梧和宁书砚坐在临时搭建的帐篷里，喝着热茶。
“宁公子，你为何愿意拿出这么多物资来赈灾？” 孟栖梧好奇地问道。
宁书砚放下茶杯，看着孟栖梧，眼神诚恳：“殿下，草民虽是商人，但也知道，百姓是国家的根本。若是百姓流离失所，国家动荡不安，我们这些商人也难以生存。而且，殿下为了百姓，不辞辛劳，千里迢迢来到江南，草民深受感动，自然也想为百姓们做点什么。”
孟栖梧点了点头，心中对他的赞赏又多了几分。
“宁公子说得好。百姓是国家的根本，只有百姓安居乐业，国家才能长治久安。”
两人相谈甚欢，从赈灾事宜聊到江南的风土人情，又聊到朝堂的局势。宁书砚见解独到，谈吐不凡，让孟栖梧刮目相看。
而宁书砚看着孟栖梧，心中也充满了敬佩。他原本以为，七皇子只是个病弱的皇子，却没想到她如此有魄力，有担当，而且心系百姓。他心中对孟栖梧的好感，也在一点点滋生。
“殿下，周大人肯定不会善罢甘休。” 宁书砚突然说道，“他是太子的人，肯定会在暗中给您使绊子。您一定要小心。”
孟栖梧点了点头：“本殿下知道。不过，本殿下也不是好欺负的。” 她眼中闪过一丝冷光，“若是他敢暗中搞破坏，本殿下定然不会饶了他。”
宁书砚看着她坚定的眼神，心中更加敬佩。“殿下放心，草民在江南还有些人脉，若是有需要，草民定当鼎力相助。”
“那就多谢宁公子了。” 孟栖梧微微一笑。有了宁书砚的帮助，她在江南的赈灾工作，定然会顺利很多。
夜色渐深，帐篷外传来了阵阵鼾声。孟栖梧看着窗外的月光，心中充满了信心。而这，也将是她逐鹿天下的第一步。