第 1 章：废物受辱
外门广场的石板被正午的日头晒得发烫，几百名弟子按照各自所属的执事区域排成数列，等着每月一次的辟谷丹发放。
叶辰站在队伍中段，垂着眼看自己脚前石板上的裂纹。他听见前头木箱打开的声音，听见瓷瓶碰撞的脆响，听见管事报出名字和丹药数目时那种不带任何情绪的语调。
“叶辰。”
他抬起头，往前走了几步，站到发放台前。
管事是个四十来岁的中年人，面皮白净，下巴微抬，手里捏着一只青瓷瓶，却没有递过来的意思。他上下扫了叶辰一眼，把瓷瓶放回木箱，拿起毛笔在册子上划了一道。
“本月丹药，你那份扣了。”
叶辰的手指蜷进掌心。“我犯了哪条规矩？”
管事没抬头，笔尖在册子上又勾了两笔。“引气入体都做不到，给你丹药也是浪费宗门资源。往后每月都扣，等你什么时候能修炼了，再来领。”
身后有人笑了一声，压着嗓子说给旁边的人听：“三年了，连气感都没有，还有脸来领丹药。”
“浪费资源这话，倒也没说错。”
叶辰没回头。他盯着管事的笔尖，喉结动了动，最终什么也没说，转身往队伍外走。
“等等。”
一个声音从侧边的人群里传出来。叶辰脚步一顿，循声看去，一个身材壮实的少年从人堆里走出来，穿着杂役的灰布短褐，腰间却系着一条外门弟子才有的青色束带。
赵虎。
叶辰认出了那张脸。三年前入门考核那天，这人挤在人群最前面，因为没有修炼天赋被刷了下来，当场跪在地上求管事再给一次机会，哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
现在那张脸上挂着笑，嘴角咧得很大，露出两排发黄的牙齿。
“叶师兄，不对，现在应该还叫师兄吧？”赵虎走到发放台前，从管事手里接过一只青瓷瓶，拔开塞子闻了闻，然后当着所有人的面，把瓷瓶往叶辰脚边一扔。
瓷瓶砸在石板上，碎了。三颗褐色的丹药滚出来，沾了灰土，滚到叶辰的鞋尖前才停住。
“这种垃圾货色，也就你这种废物当宝贝。”赵虎拍了拍手上的灰，转身对着周围喊道，“各位知不知道，三年前入门考核，我落选了，可这位叶大天才，明明连气都引不了，居然还能被选进外门。你们说，这公平吗？”
广场上安静了一瞬，随即像是油锅里泼了水，嗡嗡的议论声炸开了。
“还有这种事？”
“他一个废物，凭什么占名额？”
“我表弟去年考核差了两分就被刷了，他倒好，霸着位置三年。”
叶辰的呼吸变重了。他盯着赵虎的后背，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“你的入门资格，是我让给你的。”
赵虎转过身来，脸上的笑容僵了半秒，随即又恢复了那副满不在乎的模样。“让给我？你一个废物，有什么资格让？那是宗门可怜你，给你留个脸面，你还当真了？”
“当日考核结束，管事问谁自愿让出名额，我站出来了。”叶辰的声音在发颤，但他没有停，“你当时就跪在管事脚边，说你愿意出三百两银子买这个名额，还说你家在青阳城有产业，日后必定报答宗门。”
人群里有人噤了声。几个知道内情的老弟子互相看了一眼，没有说话。
赵虎的脸色终于变了，不再是那种装出来的满不在乎，而是一种被当众揭穿的恼怒。他往前走了两步，胸口几乎顶到叶辰的脸上。“你再说一遍？”
“我说的是事实。”
赵虎一拳砸在叶辰的腹部。
叶辰整个人弓了起来，膝盖撞在石板上，胃里翻涌的酸水顶到喉咙口，他撑着地面，没有倒下去。
“打得好。”
“这种废物，就该打。”
有人起哄，有人拍手，更多的人只是冷眼看着，像是看一条被踢了一脚的野狗。
赵虎没有停手。他揪住叶辰的领口把人提起来，又一拳砸在叶辰的肋骨上。叶辰听见自己骨头发出沉闷的响声，紧接着是第二拳，第三拳。他的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，嘴巴里尝到了一股铁锈味。
又有几个人从人群里挤出来，围到赵虎身边。叶辰认得其中两张脸，是外门里出了名喜欢欺压新人的恶霸弟子，跟赵虎走得近。他们没多说话，一人一脚踹在叶辰的后腰和膝盖窝上，把人踹倒在地。
石板上很烫，叶辰的脸贴着地面，能感觉到太阳晒出来的温度。他睁着眼睛，看见自己的血在石板缝里渗开，红色的，慢慢洇进灰白色的石头缝隙里。
他转头看向高台。
那里坐着今日轮值的外门长老，姓刘，六十来岁，头发花白，正端着一盏茶慢慢地喝。他的目光从茶杯上沿扫过来，在叶辰身上停了一瞬，又移开了，像是看一只被踩死的蚂蚁，不值得多费半口气。
没有人在乎。
叶辰闭上了眼睛。
拳头和脚还在落下来，他已经感觉不到具体的疼痛了，整个人像是被塞进了一口深井里，声音和光线都变得遥远而模糊。他唯一能感受到的，是胸腔里那颗心脏还在跳，一下，一下，带着一种近乎执拗的力道，不肯停下来。
不知过了多久，拳头停了。
一只脚踩在他的后背上，用力碾了碾。赵虎的声音从头顶传下来，带着喘气和不耐烦：“管事，这废物浪费宗门资源，按照规矩，是不是该逐出山门？”
管事放下笔，看了高台上一眼。刘长老已经喝完了茶，正用杯盖拨弄杯底的茶叶渣子，没有表态，也没有制止。
管事点了点头。“按规矩办。”
有人从架子上扯下叶辰腰间的身份木牌，扔在地上，用脚踩了一脚，啪的一声，木牌裂成了两半。又有两个人架住叶辰的胳膊，把他从地上拖起来，拖着往外走。
他的脚在地上拖出两道长长的血痕，从广场中间一直拖到山门外的台阶前。两个人没有停，直接把他往下一推。
叶辰的身体沿着石阶滚了下去，撞在每一级台阶的边缘上，肩膀，肋骨，膝盖，后脑勺，他不知道撞了多少下，只知道等到终于停下来的时候，整个人泡在了泥水里。
他趴在地上，半边脸浸在泥水里，手指动了动，抓住一把湿泥。
有人从山门里走出来，把一块黑色的铁牌扔在他身边的泥地上。铁牌上刻着一个“矿”字，边缘粗糙，像是用铁锤随便砸出来的。
“从今天起，你是青云宗东岭矿场的矿奴。明日清早，有人来接你。别想着跑，跑了的矿奴抓回来，打断腿。”
那道声音说完，脚步声远去了。山门沉重地合上，铁轴转动的声响在山谷里回荡了很久才消失。
叶辰没有动。
泥水浸透了他的衣服，冷得刺骨。山风从谷口灌进来，吹在他裸露的伤口上，像是一把细盐撒进了翻开的肉里。他睁着眼睛，看着眼前黑暗中的泥地，看见自己的手指还在发抖，指缝里全是黑色的泥浆。
他想起三年前，自己站在青云宗的山门外，仰头望着那块刻着“青云”二字的巨大石碑，想着自己终于能修炼了，终于能摆脱那个连饭都吃不饱的小村子，终于能成为一个人人敬畏的修士了。
那个时候他十四岁，什么都不懂，以为只要进了宗门，一切都会好起来。
天上开始落雨了。雨点很大，砸在泥地上溅起水花，砸在他裂开的伤口上，疼得他浑身一抖。他没有力气爬起来，甚至连翻个身都做不到，只能侧着脸，让雨水不至于灌进鼻子里。
雨越下越大，很快就把他整个人泡在了泥水里。
他又冷又疼，意识开始变得断断续续。模糊中，他感觉到胸口有什么东西在微微发热，贴着皮肤，很烫，像是有一块烧红的铁片嵌在骨头里。
他试图去摸那个位置，但手指已经不听使唤了。
那东西是他小时候就有的，在胸口正中央，皮肤下面，摸起来硬硬的，像是一块很小的骨头，又像是某种东西的碎片。村里人说他生下来就带着这个，是不祥之兆，他爹娘把他扔在村口，是隔壁的阿婆捡回去养大的。
阿婆三年前死了。
他想不起阿婆的脸了，只记得她总说一句话：“娃，你命硬，熬过去就好了。”
叶辰躺在泥水里，雨水灌进他的嘴巴，带着泥沙的腥味。他用力咽下去，然后吸了一口气，吸进肺里的全是水汽和泥腥味，呛得他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都扯动肋骨的伤口，疼得他眼前发黑。
他想笑，但没有笑出来。
命硬？
他闭上眼睛，雨水打在眼皮上，又冷又重。
他现在连命都快没了。泥水混着雨水，从叶辰的额角滑进眼眶，又顺着脸颊流进嘴里，咸涩的，带着血腥味。他闭着眼睛，胸口的灼热感越来越清晰，像是有什么东西在皮肤下面轻轻搏动，与他自己的心跳保持着某种奇异的同步。
他试着动了动手指，泥浆发出咕嘟的声响。雨还在下，没有要停的意思，但他忽然觉得不那么冷了。那股热意从胸口向四肢蔓延，像是有什么东西苏醒过来，在经脉里缓慢地游走。他不懂那是什么，只知道每一次呼吸，那股热流就壮大一分，从头发丝那么细，渐渐变成一根麻绳那样粗。
不知过了多久，雨声渐渐小了。叶辰睁开眼，天边露出一线灰白的光，山谷里的雾气正从地面升起，裹着泥土和草木的气息。他用胳膊撑着地面，慢慢地坐起来。肋骨疼得厉害，但至少能动了。他低头看了看自己，衣服被泥浆糊得看不出原来的颜色，手臂上青一块紫一块，有几处伤口被雨水泡得发白，边缘翻着，露出底下粉红色的肉。
他伸手摸了摸胸口。隔着湿透的布料，那块硬硬的东西正散发着微弱的温热，像是一块被太阳晒过的石头。他不知道那是什么，但此刻它让他觉得，自己还活着。
叶辰深吸了一口气，冷冽的空气灌进肺里，带着泥土的腥甜。他撑着地面站起来，双腿发软，险些栽倒，但他扶住了旁边一块凸起的岩石，稳住了身体。他低头看了一眼脚边那块刻着“矿”字的铁牌，弯腰捡起来，铁牌冰凉，边缘硌手。
山门紧闭，没有人会为他打开。
他转过身，朝东面看去。那里有一条被荒草半掩的小路，蜿蜒着消失在晨雾里。他记得青云宗的人在推他下山时说过，东岭矿场就在那个方向。
叶辰把铁牌塞进怀里，和那半页纸叠在一起，然后迈开步子，沿着那条小路，一瘸一拐地往前走。雨水打湿的泥土粘在鞋底，每走一步都要费很大的力气，但他的脚步没有停。
他不知道自己走了多久，只知道天色从灰白变成了灰黄，又从灰黄变成了灰暗。腿已经麻木了，每一步都像是踩在棉花上，但他没有坐下休息。他怕自己一坐下来，就再也站不起来了。
终于，在一片低矮的山坳里，他看到了一条漆黑的矿道入口，像是一张巨大的嘴，正等着他走进去。