第 3 章：生死塌方

矿洞深处传来第一声闷响时，叶辰正把一块刚敲下来的铁矿石装进背篓。

  那声音从地底涌上来，像是有什么东西在岩层深处翻了个身。他停下动作，手掌贴着岩壁，能感觉到碎石在掌心下微微颤动。

  旁边的矿奴们还在埋头干活，铁镐敲击岩壁的声音此起彼伏。没人注意到那阵异常的震动，或者说，没人愿意在意。在这座矿洞里，每天都有石头从顶上掉下来，每天都有人的手脚被砸断，塌方也不是第一次了。

  叶辰抬起头，盯着头顶那根支撑木柱。木柱表面布满裂纹，有些地方已经开始往外渗水，浑浊的水珠顺着木纹缓缓滑落。他看见木柱中间那截新裂开的缝隙，大概有小指宽，从柱顶一直延伸到齐腰的位置。

  “要塌了。”他低声说。

  话音刚落，整个矿洞猛地一震。

  那是从脚下传来的震动，比刚才强烈得多。叶辰脚下的碎石朝两侧滑开，他整个人失去平衡，重重摔在地上。背篓里的矿石散落一地，砸在他腿上，生疼。

  头顶传来嘎吱嘎吱的声响，那声音尖锐刺耳，像是什么东西正在被一点一点撕开。叶辰抬头，看见那根支撑木柱正在倾斜，柱顶的岩石层裂开一条巨大的缝隙，碎石从缝隙里簌簌往下掉。

  “塌方了！快跑！”

  不知道是谁先喊了一声，矿洞里的矿奴们瞬间炸了锅。所有人都扔掉手里的工具，疯了似的朝洞口方向跑。有人在奔跑中被地上的碎石绊倒，还没来得及爬起来，就被后面的人踩踏过去。惨叫声、哭喊声、石头砸落地面的闷响混杂在一起，矿洞里的火把被震落了好几支，光线越来越暗。

  叶辰从地上爬起来，右腿被矿石砸得有些发麻，但他顾不上查看伤势，跟着人群朝洞口方向跑。跑了大概十几步，他听见身后传来一声巨响。

  他回头看了一眼。

  那根支撑木柱彻底断了，断裂的位置正好在中间那道裂缝处。木柱断成两截，上半截带着大块的岩石砸落下来，扬起的灰尘几乎遮蔽了所有视线。更可怕的是，木柱断裂后，整个矿洞顶部的岩石层失去了支撑，开始大面积坍塌。一块块巨石从天而降，砸在地面上，砸出一个个深坑，砸在没来得及跑远的矿奴身上，把人砸成一团模糊的血肉。

  叶辰咬紧牙关，继续往前跑。灰尘呛得他睁不开眼睛，他只能凭着记忆朝洞口的方向摸索。耳边全是石头砸落的声音，每一声都像是砸在他心上。

  就在他快要跑到洞口的时候，他听见了一个声音。

  “救我……救救我……”

  那声音很微弱，被塌方的巨响盖住了大半，但叶辰还是听见了。他停下脚步，回头朝声音传来的方向看去。灰尘实在太浓，他什么都看不见，只能凭借声音判断方向。

  “救救我……”

  又是一声，这次声音更弱了，像是已经用尽了全部力气。

  叶辰认出了这个声音。是执事老张。

  他犹豫了大概两息时间。两息里，他脑子里闪过很多画面。老张那张永远板着的脸，老张骂他时喷出来的唾沫星子，老张每次发饭时多给的那半个黑面馍馍。那些画面都很短暂，像刀子一样从他脑子里划过，留下一道道血痕。

  然后他转身，朝塌方最严重的方向跑了回去。

  灰尘呛得他肺部火辣辣地疼，每呼吸一口都像在吞刀子。他弯着腰，一只手捂着口鼻，一只手摸索着往前走。脚下的碎石越来越多，越来越不稳，他好几次差点摔倒。

  “老张！”

  他喊了一声，喉咙里涌上一股腥甜。

  “这边……我在……”

  叶辰循着声音找过去，终于在一堆碎石后面看见了老张。老张整个人被压在一块巨大的岩石下面，只有上半身露在外面，脸上全是血，左臂以一个不正常的角度扭曲着，显然已经断了。

  “别管我……”老张看见叶辰，愣了一下，然后艰难地开口，“快走，这里要全塌了……塌了……”

  叶辰没说话。他蹲下身，双手撑住那块巨石，试了试重量。巨石纹丝不动，少说也有四五百斤，以他现在的身体状态，根本不可能搬得动。

  但他没有松手。

  他闭上眼睛，开始调动体内那丝微弱的气息。那是他偷学来的残篇功法，残缺不全，甚至连名字都没有。他只知道这门功法能让人在短时间内爆发出远超自身的力量，代价是事后会虚弱很长一段时间，甚至可能伤及根基。

  但他现在没有别的选择。

  那股气息从他丹田深处涌出来，像是被点燃的枯草，在他体内蔓延开来。他能感觉到自己的经脉在那股气息的冲击下发出撕裂般的疼痛，那种疼痛几乎让他昏厥过去。他咬紧牙关，咬得牙龈都渗出血来，把那股气息引向双臂。

  “啊——”

  他发出一声嘶吼，双臂猛地发力。巨石颤动了一下，但依然没有移动。他咬着牙，再次发力，这一次他感觉自己的双臂快要断了，骨骼发出咯吱咯吱的声响，像是随时都会碎裂。

  巨石终于动了。

  它被叶辰一点一点地推开，与地面摩擦发出刺耳的声音。叶辰的双臂在颤抖，双腿也在颤抖，他的嘴角渗出血来，顺着下巴滴落在地上，砸出一个个小坑。

  “够了……够了！”老张看着叶辰的样子，眼眶发红，“快走，石头要下来了！”

  叶辰没听见他的话。他所有的注意力都集中在双臂上，那股气息已经快要耗尽，他能感觉到自己的力量正在迅速流失。如果不能在力竭之前把老张救出来，他们两个都得死在这里。

  他做出了最后的发力。

  巨石终于被推到了一边，砸在地上，发出沉闷的巨响。叶辰跪在地上，大口大口地喘着气，眼前的景象已经开始模糊。他甩了甩头，强迫自己保持清醒，然后伸手去拉老张。

  老张的左腿也被压住了，腿上的肉已经被石头磨烂，露出白森森的骨头。叶辰咬紧牙关，把老张从碎石里拖出来，背在背上。

  老张很重，叶辰背着他，每一步都走得极其艰难。他的双腿在打颤，每走一步都要用尽全身的力气。身后不断有石头砸落下来，有些石头离他只有几步远，砸在地上，碎石飞溅，划破了他的脸和手臂。

  他不知道自己走了多久。可能是一炷香的时间，也可能是更久。他的意识已经有些模糊了，只剩下一个念头，往前走，不能停。

  当他终于把老张拖到一处相对安全的地方时，他整个人瘫倒在地上，大口大口地喘着气。他的衣服已经被血浸透，分不清是自己的血还是老张的血。他的双臂已经完全失去了知觉，手指僵硬地蜷曲着，无法伸直。

  老张靠在岩壁上，看着面前这个浑身是血的少年，张了张嘴，却不知道该说什么。他在这座矿洞里干了二十年，见过太多矿奴，有些人死在他面前，有些人活着出去，但从来没有人会冒着生命危险回来救他。

  “你……你为什么要回来？”老张的声音沙哑，像是被什么东西堵住了喉咙。

  叶辰没有回答。他太累了，累得连说话的力气都没有。他闭上眼睛，感觉到意识正在一点一点下沉，像是被什么东西拖进黑暗里。

  塌方还在继续，但声音已经越来越远了。他们所在的这处角落似乎暂时安全，但空气里弥漫着一股刺鼻的灰尘味，每一次呼吸都像是在吞沙子。

  氧气越来越稀薄了。

  叶辰知道，他们被困住了。救援队不知道什么时候才能到，可能是一天，可能是两天，也可能永远都不会到。但他没有力气去想这些，他现在只想闭上眼睛，好好睡一觉。

  “小子，别睡。”老张推了推他，“睡着了就醒不过来了。”

  叶辰勉强睁开眼睛，看见老张正用那只完好的手撕下自己的衣角，缠在他流血的手臂上。老张的手很粗糙，动作却很轻，像是在处理一件易碎的瓷器。

  “你活下来，我欠你一条命。”老张低声说，声音里带着某种叶辰从未在他身上感受过的情绪，“等我们出去，老子带你离开这个地方。”

  叶辰扯了扯嘴角，想笑，但脸上全是血，只是扯出一个难看的弧度。

  头顶的岩层又传来一阵细微的震动，几块碎石从上面掉下来，砸在叶辰身边。他抬起头，看着那条已经裂开的岩缝，心中涌起一股不祥的预感。

  这处角落，恐怕也撑不了多久了。岩顶的裂缝又扩大了些许，几块碎石从边缘剥落，砸在叶辰身侧不到半尺的地方，溅起的碎屑打在他脸上，留下一道浅浅的血痕。

他睁开眼，盯着那道正在扩张的裂缝，脑子里飞速运转。老张说这片角落撑不了多久，不是危言耸听。他刚才推开巨石时耗尽了那丝残存的气息，现在丹田里空空荡荡，连抬手的力气都快没了。

他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。那篇残篇功法里记载着一句话，他以前一直没当回事，但现在想来，或许是他唯一的机会——气竭而不绝，则生新脉。意思是，当体内的气息彻底耗尽之后，如果还能保持清醒，就有可能在经脉中重新生出新的气息，比原来更粗，更韧。

他赌一把。

叶辰把意识沉入体内，感知着那几近干涸的丹田。那里空荡荡的，像一口枯井，只剩下一些微弱的余温。他没有去强行调动，而是让意识停留在那里，感受着那股余温一点一点消退，再一点一点回升。

这个过程极其缓慢，也极其痛苦。每一次呼吸都像是在拉扯已经断裂的经脉，疼痛从胸口蔓延到四肢，再从四肢回流到心脏，像是一根根烧红的铁针扎进肉里。

但他没有松开那股意识。

不知道过了多久，可能是几息，也可能是半个时辰，他感觉到丹田深处传来微微一颤，像是有什么东西在干涸的井底苏醒过来。一股极其微弱的气息从那里渗出，细得像一根蛛丝，几乎随时都会断裂，但它确实存在。

叶辰没有急着去引导它，而是让它自己慢慢流淌，沿着经脉一点一点蔓延。那股气息经过的地方，干裂的经脉像是被浸润过的枯木，重新恢复了一些弹性，虽然还是很脆弱，但至少不再像刚才那样一触即碎。

他长长地吐出一口浊气，睁开眼睛。

头顶的裂缝已经不再扩张，但那块巨大的岩石摇摇欲坠，随时可能砸下来。他转头看向身边的老张，老张已经昏过去了，呼吸很浅，脸色苍白得像纸。

叶辰咬了咬牙，撑着地面站起来，用那只还能动的手拽住老张的衣领，把他往更深处拖。他的双腿还在发抖，每拖一步都要停下来喘几口气，但他没有停。他知道，如果停在这里，他们两个都会死。