第 8 章：蛊印惊魂
叶辰拖着身体往前走，左腿已经几乎感觉不到脚掌的存在。
从矿区深处爬回这片废弃矿道，他花了将近两个时辰。沿途的碎石和铁渣嵌进掌心，右肩的伤口被汗水反复浸泡，每走几步就得停下来靠着岩壁喘息。
周围很安静。平时这个时候，小六应该已经蹲在矿道口等他，手里攥着半块干饼，咧嘴笑着喊他“叶哥”。
矿道口空无一人。
叶辰撑着墙壁蹲下身，喉咙里涌上一股腥甜。他低头吐掉嘴里的血沫，视线模糊了一瞬，又重新聚拢。
“小六？”他喊了一声。
声音在空旷的矿道里来回撞了几下，没有人回应。
叶辰皱起眉。小六从不会无缘无故不出现。那小子胆子小，一个人待在矿区边缘的时候从不乱跑，说怕碰上矿洞里的东西。叶辰问过他怕什么，小六说不清楚，就说是“不对劲的东西”。
他正要再喊一声，小腹深处突然传来一阵剧痛。
那痛来得毫无征兆，像有什么活物在体内猛地翻了个身。叶辰整个人蜷缩下去，后背撞在岩壁上，拳头砸在地面的碎石中，指节破开皮肉，他却感觉不到那份疼。
小腹的痛才是真的。
那种痛不是钝痛，也不是撕裂痛，而是一种从内脏深处向外啃噬的感觉，像有东西在皮肉之下缓慢游走。叶辰扯开衣襟低头去看，瞳孔骤然收缩。
肚脐下方三寸的位置，皮肤下浮现出一道黑色的纹路。
那纹路细如发丝，却异常清晰，像墨汁注入皮肉之中，正在缓慢地朝左侧肋骨方向游走。他伸手去按，指尖刚触碰到那片皮肤，纹路便像受惊一般猛地缩了一下，痛感加倍涌上来，叶辰额头青筋暴起，整个人弓着腰滚倒在地。
“别碰。”
沙哑的声音从矿道入口传来。
叶辰勉强抬起头，一个佝偻的身影正举着油灯快步走来。是老张。这个在矿区烧了二十年炉火的老头，平时从不靠近矿道，今天却出现在这里，脚步比平时快得多。
老张蹲下身，油灯凑近叶辰的小腹，浑浊的眼睛盯着那道黑色纹路看了片刻，脸色骤然变得铁青。
“你碰到谁了？”老张的声音压得很低，“谁给你下的蛊印？”
“蛊印？”叶辰的呼吸急促而紊乱，腹部的疼痛一阵强过一阵，那道黑纹在他说话间又朝上游走了半寸。
“追踪蛊印。”老张的手指在距离黑纹一寸的位置停住，没有触碰，“专门用来标记活体祭品。这东西一旦入体，不管你逃到哪，施术者都能找到你。”
叶辰咬牙撑着墙壁坐起来，油灯的光在他脸上晃动，映出额头上细密的冷汗。
“刘师兄。”他说，“今天在矿道深处，他推了我一把。当时肚子撞在石棱上，疼了一下，没在意。”
老张眼神一沉，沉默了好一会儿。
“刘师兄只是个跑腿的。”老张的嗓音像砂纸刮过石头，“他背后的人，是宗门里一位长老。”
“什么长老？”
“擅长邪术的那种。”老张说着，从怀里掏出一个灰布包裹，打开后取出一根半寸长的银针，针尖在油灯火焰上烤了烤，又往上面撒了一层暗黄色的粉末，“这蛊印不是临时起意。你到矿区多久了？”
“三个月。”
“三个月才种蛊，说明对方一直在观察你。”老张的眼神很沉，像是压着什么不愿说出口的话，“他们不是在找普通矿工，是在筛选体质特殊的蛊种。”
叶辰脑子里嗡地一声。
体质特殊。他几乎立刻就想到了自己体内的那块古碑。五年前，那东西莫名其妙地出现在他的丹田之中，从此他的修为便开始原地踏步，甚至隐隐倒退。所有人都以为他天赋尽废，只有他自己知道，是被那块碑吸走了全部灵力。
现在有人告诉他，这种体质被人盯上了。
“他们要用我做什么？”叶辰的声音很哑。
老张没有直接回答。他捏住银针，另一只手按住叶辰的小腹，找准黑纹前端的位置，针尖刺入皮肤。叶辰闷哼一声，感觉有什么东西在体内猛地收缩，随即又缓缓松开。
老张拔出银针，针尖上沾着一丝黑血，那血在火焰中发出滋滋的声响，散发出一股焦臭。
“蛊印一旦彻底成形，你就会变成一个活死人。”老张把银针丢进火里，“意识还在，但身体不再听你的。你会被炼成傀儡，用来承载更邪祟的东西。”
叶辰的呼吸停了一瞬。
他想起小六说过的话。小六说矿区深处有时候会传来喊声，那声音听着像人，但又不是人喊的。小六说有矿工半夜被叫出去，再也没有回来。小六说那些失踪的人，管事们从来不找。
“小六在哪？”叶辰猛地抓住老张的手臂。
老张沉默了。
“他今早来找过我。”老张的语速很慢，“他说你被刘师兄叫走了，他担心你出事，想去找你。我拦住了他，让他别去。但他还是去了。”
叶辰的瞳孔猛地收缩。
他站起身，腹部的疼痛还在，但已经被愤怒压了下去。他记得今天在矿道里，刘师兄不止一个人。旁边还站着两个矿工，面孔很陌生，眼角都有同样的黑色纹路。
那不是矿工。
他们种蛊已经很久了。
“你现在去也没有用。”老张在他身后说，“蛊印没有解除，你走到哪里，他们都能找到你。而且你中的这一道，只是追踪蛊。他们还有别的蛊，更阴毒的东西，专门用来对付不听话的祭品。”
叶辰转过身，油灯的光照在他脸上，那双眼睛里已经没有了三个月的麻木和疲惫。
“怎么解？”
老张看着他，好一会儿才开口：“解蛊的方法只有一个，找到下蛊的人，用他的血洗掉你体内的蛊印。但那个人，是宗门长老。”
叶辰沉默了几息。
“那就不让他活着。”
老张的眼神变了变，最后叹出一口气。他从怀里掏出一块巴掌大的铁片，上面刻着几条歪歪扭扭的纹路，递给叶辰。
“这是矿道深处的地图，不是我画的，是很久以前一个老矿工留下的。他当年也中了蛊，想逃，最后死在了矿道里。死前他说，矿道最深处有一条路，能通到矿区外面。”
叶辰接过铁片，指腹摩挲着上面的纹路。
“但这条路不好走。”老张补了一句，“里面有东西。”
“什么东西？”
“老矿工没说。他说的时候，表情比你刚才还难看。”
叶辰捏紧铁片，腹部的痛感还在，那道黑纹已经停在了左胸下方，像一条蛰伏的蛇，安静地等待下一次发作。
他不打算等。
“老张，如果我回不来，帮我找到小六。”
老张没有点头，也没有摇头。他只是把油灯塞进叶辰手里，然后转身朝矿道外走去，佝偻的背影渐渐消失在昏暗的光线中。
叶辰低头看了一眼腹部的黑色纹路，呼出一口气，抬脚走进矿道深处。
油灯的光芒在岩壁上晃动，他的影子被拉得很长，扭曲着，像另一个正在爬行的东西。矿道里很安静，只有他自己的脚步声和呼吸声，以及深处的某个地方，极其细微的、像什么东西在地上拖行的声音。
叶辰停下脚步，那声音也跟着停了。
他等了三个呼吸，声音没有再响起。
他继续往前走，握着铁片的手指收紧，指节泛白。那道黑色纹路贴着他的皮肤，微微发热，像一只眼睛，正透过他的身体，看着外面的一切。油灯在狭窄的矿道里晃动着，叶辰的呼吸声在寂静中被放大，像某种不属于自己的节奏。那道黑色纹路贴着他的皮肤，微微发热，像一只眼睛，正透过他的身体，看着外面的一切。
他没有回头。老张的脚步声已经消失在矿道外，此刻能依靠的只有自己。铁片地图上的纹路在火光中忽明忽暗，他一边走一边辨认方向，拐过第三个弯道时，矿道突然变得狭窄，两侧的岩壁朝中间挤压，只容一人侧身通过。
叶辰侧过身子，腹部的蛊印在这时又跳动了一下。他咬紧牙关，强行挤过那道缝隙，袖口被岩棱刮破，手臂上多了一道浅浅的血痕。矿道在这之后陡然开阔，头顶的岩层裂开一道缝隙，月光从裂缝中漏下来，照在地面上，照亮了脚下散落的碎骨。
那些骨头有些是矿工的，有些不是。叶辰蹲下身，拾起一根断骨，断面光滑，像被什么东西整整齐齐地切断。骨头上残留着黑色的纹路，和他腹部那道蛊印如出一辙，只是颜色更深，已经渗透进骨质内部。
他丢下骨头，站起身来。月光照在他脸上，照出那双眼睛里逐渐凝聚的东西。三个月来，他一直以为自己只是命不好，被分到矿区，修为倒退，苟且活着。现在他终于明白，命不好不是原因，而是结果。
有人一直在等他长成合适的容器。
叶辰深吸一口矿道里潮湿的空气，攥紧拳头。他不打算当任何人的容器，也不打算死在矿道深处。他伸出手，指腹按在腹部的蛊印上，那纹路在他指尖下微微发烫，像是在回应他。
“等着。”他说，声音很轻，像说给自己听。
他转身继续往前走，铁片地图上标注的出口还剩最后一段路。月光照在他身后，那道黑色的纹路在衣襟下若隐若现，像一条始终醒着的蛇。