第一章：信中的陷阱
冒险者公会“橡木大厅”。
莉莉森的手指在口袋里紧紧攥着，指甲掐进了掌心。
“C级……只要再完成三次D级委托，积攒足够的贡献度，我就能摸到C级的门槛了。”她在心里默念着这个咒语般的数字。
她深吸一口气，正准备伸手去撕那张下水道任务单。就在这时，一阵奇异的振翅声突兀地在嘈杂的大厅里响起。
一种高频的、仿佛琴弦崩断般的脆响。
周围的空气似乎瞬间凝固了一瞬。莉莉森下意识地抬头，只见一只通体由半透明光晕构成的飞鸟，正悬停在她头顶。
那是一只幻形信使。
这种生物虽然是自然界的产物，却可以任由力量操控。
此刻，这只散发着幽蓝荧光的鸟儿，正歪着头，那双由火焰构成的眼睛没有焦距，却精准地“盯”着莉莉森。
周围有人投来诧异的目光，之后窃窃私语起来。
“那是……幻形鸟？谁家的？”
“好像是冲着那个小姑娘去的？”
“别逗了，你看她那身行头，连把像样的剑都买不起，怎么可能收到这种信？”
莉莉森的心脏猛地收缩了一下，她下意识地想要后退，但那只鸟儿却像是有灵性一般，随着她的动作前移，始终保持着那个距离。
“给我的？”莉莉森的声音有些干涩，她甚至能听到自己喉咙里吞咽口水的声音。
幻形信使没有鸣叫，它只是微微张开喙，一枚被暗红色蜡封包裹的卷轴，伴随着点点星光，缓缓飘落。
莉莉森颤抖着伸出手。她的指尖触碰到卷轴的瞬间，一股冰凉的触感顺着指尖传遍全身，那是一种从未体验过的魔力流动，既陌生又让人心悸。
瞬间在空中炸裂成无数光点，如同夏夜的萤火虫指引着她来到一个角落，那里有一扇通往杂物间的门。
推开门，借着昏暗的灯光她终于看清了手中的东西。
卷轴的材质非常特殊，摸起来像是某种生物的皮细腻而温热。封口处的蜡印是一个奇怪的、仿佛正在融化的眼睛图案。那只眼睛微微凸起，瞳孔处似乎还残留着一丝暗红色的血迹。
“致有潜力的冒险者……”
她拆开了蜡封，信纸上却没有署名，字迹潦草：C级晋升。
“噢，耶！”
得到想要的答案以后，她没有犹豫收好信封。在这里的人们都肆无忌惮的生活着，但是冒险却不是一件容易的事。
趁着夜色降临，公会守卫换班的间隙，莉莉森像一只灵巧的猫，溜出了那扇沉重的橡木大门。
通往迷雾森林的路，随着距离的增加，景色逐渐变得狰狞。
刚出城时，还能看到零星的村庄灯火和巡逻的卫兵。但越往深处走，道路两旁的树木就越高大、越扭曲。这里的树木不像是在生长，更像是在挣扎。粗壮的树干上布满了类似人脸的纹路，树枝像干枯的手臂一样伸向天空，仿佛在向过往的旅人求救。
莉莉森已经了快几个小时。
深秋的夜风带着刺骨的寒意，穿透了她单薄的亚麻斗篷。露水打湿了她的裤脚，每走一步，靴子都会发出“咯吱咯吱”的挤压声，在死寂的森林里显得格外刺耳。
她不得不停下来，从怀里掏出那张信纸，借着微弱的月光再次确认地图。
“沿着黑水河向上游走，穿过荆棘谷，就能看到枯骨河道……”
她抬起头，前方是一片浓得化不开的白雾。这就是迷雾森林名字的由来。这里的雾气带有轻微的致幻性，低阶冒险者如果迷失方向，很容易在原地打转，直到力竭而亡。
“应该就在这附近了。”
莉莉森握紧了剑柄，手心渗出了冷汗。四周太安静了。
正常的森林夜晚，应该有夜枭的啼叫，有昆虫的鸣唱，甚至应该有魔化野猪拱土的动静。但这里，什么都没有。
这是一种绝对的死寂。仿佛整片森林的生物都在屏住呼吸，等待着什么。
“沙沙……”
身后突然传来一声轻微的响动。
莉莉森猛地转身，铁剑瞬间出鞘，指向声音的来源。
“谁？！”
只有风吹过灌木丛的摇晃声。
她警惕地扫视了一圈，什么也没发现。是一只野兔？还是一只潜伏的魔狼？
“别自己吓自己。”她深吸一口气，试图平复狂跳的心脏，“也许是风声。”
但她不知道的是，就在她头顶十米处的树冠阴影中，一件黑色的斗篷正无声地垂下。斗篷下没有脚，只有缭绕的黑雾。一双幽绿的眼睛在兜帽的阴影中闪烁，死死地盯着莉莉森的背影。
那是影猎者。
那个身影并没有发动攻击，只是静静地注视着，像是在欣赏一件即将被拆解的玩具。
莉莉森继续前行。随着深入，空气中的味道变了。原本的泥土芬芳消失了，取而代之的是一种腐烂的、带着腥甜的气息。
那是死亡的味道。
终于，穿过最后一道密集的荆棘丛后，眼前的视野豁然开朗。
这里是一处巨大的盆地，四周被陡峭的岩壁环绕。盆地中央，一条干涸的河道蜿蜒而过。河床上没有水，只有无数灰白色的岩石，形状各异，有的像断裂的腿骨，有的像扭曲的头骨。
“枯骨河道。”
莉莉森喃喃自语。地图上标记的地点没错。
但是，预想中的矿脉光芒并没有出现。
没有闪烁的魔晶，没有挖掘的痕迹，没有等待她的公会勘探队。
这里只有一片死寂。
“怎么回事……”莉莉森的心沉了下去。她不死心地向前走了几步，大声喊道：“有人吗？我是来……”
声音在空旷的盆地中回荡，显得格外凄凉。
没有人回应。
只有风穿过岩石缝隙时发出的呜咽声，听起来像极了某种野兽的低吼。
莉莉森感到一阵眩晕。她再次掏出那封信，借着月光，她终于看清了信封背面那个“眼睛”暗纹的细节——在月光的照耀下，那个暗纹竟然在微微蠕动，仿佛是一只真正的瞳孔，正在因为兴奋而收缩。
“这不是公会的印记……”
一个可怕的念头在她脑海中炸开。
她被骗了。
这根本不是一场晋升考核，这是一个陷阱。一个专门针对像她这样不知实情，渴望身份冒险者的陷阱。
“该死！”
莉莉森狠狠地将信纸揉成一团，正准备转身离开。
就在这时，她脚下的“岩石”突然动了一下。
那不是错觉。
咔嚓。
一声清脆的骨裂声从脚底传来。
莉莉森低头一看，瞳孔瞬间放大。她踩的根本不是什么岩石，而是一块巨大的、伪装成石头的甲壳！
原本死寂的河床，在这一瞬间“活”了过来。
无数双猩红的眼睛在灰白色的“石头”下亮起。那些所谓的“石头”，竟然是一只只沉睡的、体型巨大的伪装魔物——拟态岩蟹！
而在这群岩蟹的中央，地面缓缓隆起，一座巨大的、由白骨堆砌而成的祭坛破土而出。祭坛顶端，插着一把断裂的长剑，剑柄上挂着一面破旧的旗帜，上面绣着的正是那个诡异的“眼睛”图案。
“欢迎来到狩猎场，小猎物。”
一个沙哑、仿佛两块骨头摩擦的声音，直接在莉莉森的脑海中响起。
不是通过耳朵，而是直接震荡着她的灵魂。
莉莉森浑身的汗毛都竖了起来。她握紧了铁剑，指节发白，但眼神中却没有恐惧，只有一股被逼入绝境后的疯狂。
“想玩？那就陪你们玩玩！”
她怒吼一声，不再是那个唯唯诺诺的见习者，而是一头被逼急了的幼狼。
然而，面对数百只苏醒的拟态岩蟹，她手中的铁剑，显得那么渺小。
一只岩蟹挥舞着巨大的石钳，带着呼啸的风声横扫而来。莉莉森狼狈地翻滚躲避，原本站立的地面瞬间被砸得粉碎。碎石飞溅，划破了她的脸颊。
“不能在这里硬拼！”
她的大脑飞速运转。这些怪物的甲壳比石头还硬，铁剑根本砍不动。唯一的生路，就是找到地势最高点或许能暂时卡住怪物的视线。
莉莉森咬紧牙关，利用身形娇小的优势，在岩蟹的巨钳缝隙中穿梭。她像一道灰色的闪电，踩着那些怪物的背壳借力狂奔，直冲岩顶而去。
就在她即将跳上去的一瞬间，异变突生。
那不是普通的塌陷，而是一张伪装成岩石的巨口。
“啊——！”
莉莉森脚下的“岩石”瞬间张开，露出了深不见底的黑洞。她还没来得及挥剑刺入岩壁，整个人就失去了平衡，伴随着无数碎石和枯骨，向着黑暗的深渊急速坠落。
头顶的光亮迅速缩小成一个点，耳边只剩下呼啸的风声和岩蟹们愤怒的嘶鸣。
黑暗，瞬间吞噬了她。