第六十回：老夫得妻烟霞有癖 监守自盗云水无踪
方蓬壶和赵桂林两个并用晚饭之后，外婆收拾下楼。稍停片刻，蓬壶即拟兴辞。桂林苦留不住，送出楼门日，高声喊「外婆」，说：「方老爷去哉！」
外婆听得，赶上叫道：「方老爷慢点㖏，我搭耐说句闲话。」蓬壶停步问：「说啥？」外婆附耳道：「我说耐方老爷末，文君玉搭覅去哉，倪搭一样个呀。我搭耐做个媒人，阿好？」蓬壶骤闻斯言，且惊且喜，心中突突乱跳，连半个身子都麻木了，动弹不得。外婆祇道蓬壶踌躇不决，又附耳道：「方老爷，耐是老客人，覅紧个。就不过一个局，搭仔下脚，无拨几花开消，放心末哉。」蓬壶祇嘻著嘴笑，无话可说。
外婆揣知其意，重复拉回楼上房间里。桂林故意问道：「为啥耐忙煞个要去，阿是想著仔文君玉？」外婆抢著说道：「啥勿是嗄，难末勿许去个哉！」桂林道：「文君玉来浪喊哉㖏，耐当心点！明朝去末，端正拨生活耐吃。」蓬壶连说：「岂有此理，岂有此理！」外婆没事自去。
桂林装好一口鸦片烟，请蓬壶吸，蓬壶摇头说：「勿会。」桂林就自己吸了。蓬壶因问：「有几花瘾？」桂林道：「吃白相，一筒两筒，陆里有瘾嗄！」蓬壶道：「吃烟人才是吃白相吃上了瘾，终究覅去吃俚好。」桂林道：「倪要吃上仔个瘾，阿好做生意？」蓬壶遂问问桂林情形，桂林也问问蓬壶事业。可巧一个父母姊妹俱没，一一个妻妾子女均无；一对儿老夫老妻，大家有些同病相怜之意。
桂林道：「倪爷也开个堂子。我做清倌人辰光，衣裳、头面、家生倒勿少，才是倪娘个物事。上仔客人个当，一千多局帐漂下来，难末堂子也歇哉，爷娘也死哉，我末出来包房间，倒空仔三百洋钱债。」蓬壶道：「上海浮头浮脑空心大爷多得势，做生意划一难煞。倒是倪一班人，几十年老上海，叫叫局，打打茶会，生意末勿大，倒勿曾坍歇台。堂子里才说倪是规矩人，蛮要好。」桂林道：「故歇我也勿想哉，把势饭勿容易吃，陆里有好生意做得著？随便啥客人，替我还清仔债末就跟仔俚去。」蓬壶道：「跟人生来最好，不过耐当心点，再要上仔个当，一生一世吃苦哚啘。」桂林道：「难是勿个哉。起先年纪轻，勿曾懂事体，单喜欢标致面孔个小伙子，听仔俚哚海外闲话上个当。故歇要拣个老老实实个客人，阿有啥差嗄？」蓬壶道：「差是勿差，陆里有老老实实个客人去跟俚？」
说话之间，蓬壶连打两次阿欠。桂林知其睡的极早，敲过十点钟，喊外婆搬稀饭来吃，收拾安睡。不料这一夜天，蓬壶就著了些寒，觉得头眩眼花，鼻塞声重，委实不能支持。桂林劝他不用起身，就此静养几天，岂不便易。蓬壶讨副笔砚，在枕头边写张字条送上吟坛主人，告个病假，便有几个同社朋友来相问候。见桂林小心伏侍，亲热异常，诧为奇遇。
桂林请了时医窦小山诊治，开了帖发散方子。桂林亲手量水煎药，给蓬壶服下。一连三日，桂林顷刻不离，日间无心茶饭，夜间和衣卧于外床，蓬壶如何不感激？
第四日热返身凉，外婆乘间撺掇蓬壶讨娶桂林。蓬壶自思旅馆鳏居，本非长策。今桂林既不弃贫嫌老，何可失此好姻缘？心中早有七八分允意。及至调理全愈，蓬壶辞谢出门，迳往抛球场宏寿书坊告诉老包。老包力赞其成。蓬壶大喜，浼老包为媒，同至尚仁里赵桂林家当面议事。
老包跨进门口，两厢房倌人、娘姨、大姐齐声说：「咿，老包来哉！」李鹤汀正在杨媛媛房间里，听了，也向玻璃窗张觑，见是老包，便欲招呼；又见后面是个方蓬壶，因缩住嘴，却令赵家娒楼上去说：「请包老爷说句闲话。」
约有两三顿饭时，老包才下楼来。李鹤汀迎见让坐。老包问：「有何见教？」鹤汀道：「我请殳三吃酒，俚谢谢勿来。耐来得正好。」老包大声道：「耐当我啥人嗄！请我吃镶边酒，要我垫殳三个空！我覅吃。」鹤汀忙陪笑坚留，老包偏做势要走。杨媛媛拉住老包，低声问道：「赵桂林阿是要嫁哉？」老包点头道：「我做个大媒人，三百债，二百开消。」鹤汀道：「赵桂林再有客人来讨得去？」杨媛媛道：「耐覅看轻仔俚，起先也是红倌人。」
说时，祇见请客的回报道：「再有两位请勿著，卫霞仙哚说：『姚二少爷长远勿来哉。』周双珠叹说：『王老爷江西去仔，洪老爷勿大来。』」李鹤汀乃道：「难老包再要走末，我覅快活哉。」杨媛媛道：「老包说白相呀，陆里走嗄！」俄而请著的四位朱蔼人、陶云甫、汤啸庵、陈小云，陆续咸集。李鹤汀即命摆台面，起手巾。大家入席，且饮且谈。
朱蔼人道：「令叔阿是转去哉？倪竟一面勿曾见过。」鹤汀道：「勿曾转去，就不过于老德一干子末转去哉。」陶云甫道：「今朝人少，为啥勿请令叔来叙叙？」鹤汀道：「家叔陆里肯吃花酒！前回是拨个黎篆鸿拉牢仔，叫仔几个局。」老包道：「耐令叔划一有点本事哚！上海也算是老白相，倒勿曾用过几花洋钱，单有赚点来拿转去。」鹤汀道：「我说要白相，还是豁脱点洋钱无啥要紧，像倪家叔故歇阿受用嗄？」陈小云道：「耐该埭来阿曾发财？」鹤汀道：「该埭比仔前埭再要多输点。殳三搭空仔五千，前日天刚刚付清。罗子富搭一万哚，等卖脱仔油再还。」汤啸庵道：「耐一包房契阿晓得险个㖏？」遂将黄二姐如何攘窃，如何勒掯，缕述一遍，并说末后从中关说，原是罗子富拿出五千洋钱赎回拜匣，始获平安。席间摇头吐舌，皆说：「黄二姐倒是个大拆梢！」杨媛媛嗤的笑道：「夷场浪老鸨末才是个拆梢啘。」
老包闻言，欻地出位，要和杨媛媛不依。杨媛媛怕他恶噪，跑出客堂，老包赶至帘下。恰值出局接踵而来，不提防陆秀宝掀起帘子，跨进房间，和老包头碰头猛的一撞，引得房内房外大笑哄堂。老包摸摸额角，且自归座。
李鹤汀笑而讲和，招呼杨媛媛进房，罚酒一杯。杨媛媛不服，经大家公断，令陆秀宝也罚一杯过去。于是老包首倡摆庄，大家轮流豁拳，欢呼畅饮。一直饮至十一点钟，方才散席。
李鹤汀送客之后，想起取件东西，喊匡二吩咐说话。娘姨盛姐回道：「匡二爷勿来里，坐席辰光来仔一埭，去哉。」鹤汀道：「等俚来末，说我有事体。」盛姐应诺。鹤汀又打发轿班道：「碰著匡二末喊俚来。」轿班也应诺自去。一宿表过。
次日，鹤汀一起身就问：「匡二㖏？」盛姐道：「轿班末来里哉，匡二爷勿曾来啘。」鹤汀怪诧得紧，喝令轿班：「去客栈里喊来！」轿班去过，复命道：「栈里茶房说，昨日一夜天，匡二爷勿曾转去。」
鹤汀祇道匡二在野鸡窝里迷恋忘归，一时寻不著。等不得，祇得亲自坐轿回到石路长安客栈。开了房间进去，再去开箱子取东西。不想这箱子内本来装得满满的，如今精空乾净，那里有甚么东西！鹤汀著了急，口呆目瞪，不知所为；更将别只箱子开来看时，也是如此，一物不存。鹤汀急得祇喊「茶房」。茶房也慌了，请帐房先生上来。那先生一看，蹙额道：「倪栈里清清爽爽，陆里来个贼嗄！」鹤汀心知必是匡二，跺足懊恨。那先生安慰两句，且去报知巡捕房。鹤汀却令轿班速往大兴里诸十全家，迎接李实夫回栈。
实夫闻信赶到，检点自己物件，竟然丝毫不动，单是鹤汀名下八只皮箱，两只考篮，一只枕箱，所有物件祇拣贵重的都偷了去。又于桌子抽屉中寻出一叠当票，知是匡二留与主人赎还原物的意思。鹤汀心中也略宽了些。
正自忙乱不了，祇见一个外国巡捕带著两个包打听前来踏勘，查明屋面门窗一概完好，并无一些来踪去这，此乃监守自盗无疑。鹤汀说出匡二一夜不归。包打听细细的问了匡二年岁、面貌、口音而去。
茶房复告诉：「前一礼拜，倪几转看匡二爷背仔一大包物事出去，倪勿好去问俚。陆里晓得俚偷得去当嗄！」李实夫笑道：「俚倒有点意思！耐是个大爷，豁脱点覅紧，才偷仔耐个物事，勿然末，我物事为啥覅嗄？」鹤汀生气不睬，自思人地生疏，不宜造次；默默盘算，惟有齐韵叟可与商量，当下又亲自坐轿望著一笠园而来。
园门口管家俱系熟识，疾趋上前搀扶轿杠，抬进大门，止于第二层园门之外。鹤汀见那门上兽环衔著一把大铁锁，仅留旁边一扇腰门出人，正不解是何缘故。管家等鹤汀下了轿，打千禀道：「倪大人接著电报，转去哉。就不过高老爷来里，请李大少爷大观楼宽坐。」鹤汀想道：「齐韵叟虽已归家，且与高亚白商量亦未为不可。」遂跟管家款步进园，一直到了大观楼上，遇见高亚白。
鹤汀道：「耐一干子阿寂寞嗄？」亚白道：「我寂寞点覅紧，倒可惜个菊花山，龙池先生一番心思哚，故歇一径闲煞来浪。」鹤汀道：「价末耐也该应请请倪哉㖏。」亚白道：「好个，就明朝请耐。」鹤汀道：「明朝无拨空，停两日再说。」亚白问：「有何贵干？」鹤汀乃略述匡二卷逃一节，亚白不胜骇愕。鹤汀因问：「阿要报官？」亚白道：「报官是报报罢哉。真真要捉牢仔贼，追俚个赃，难哉㖏！」鹤汀就问：「勿报官阿好？」亚白道：「勿报官也勿局，倘忙外头再有点穷祸，问耐东家要个人，倒多仔句闲话。」鹤汀连说：「是极。」即起兴辞。亚白道：「故也何必如此急急！」鹤汀道：「故歇无趣得势，让我早点去完结仔，难末移樽就教如何？」亚白笑说：「恭候。」一路送出二层园门，鹤汀拱手登轿而别。
亚白才待转身，旁边忽有一个后生叫声「高老爷」，抢上打千。亚白不识，问其姓名，却是赵二宝的阿哥赵朴斋，打听史三公子有无书信。亚白回说：「无拨。」朴斋不好多问，退下侍立。
亚白便进园回来，踅过横波槛，顺便转步西行。原来这菊花山扎在鹦鹉楼台之前，那鹦鹉楼台系八字式的五幢厅楼，前面地方极为阔大。因此菊花山也做成八字式的，回环合抱，其上高与檐齐，其下四通八达，游客盘桓其间，好像走人「八阵图」一般，往往欲吟「迷路出花难」之句。亚白是惯了的，从南首抄近路，穿石径，渡竹桥，已在菊花山背后。
进去看时，先有一人小帽青衫，背立花下，彷徨踯躅，侧著头，咬著指，似乎出神光景。亚白打量后形，必是小赞，也不去惊他，但看他做甚么。那小赞俄延许久，欻地奔进鹦鹉楼台。亚白即悄悄跟去。祇见小赞爬著桌子，磨墨舐笔，在那里草草写了几行。亚白含笑上前，照准小赞肩头轻轻的拍了一下。小赞吃惊，张皇返顾，见了亚白，慌忙垂手站过一边。
亚白笑问：「阿是做菊花诗？」小赞道：「勿是，尹老爷出个窗课诗题。」亚自索其底稿，小赞祇得惭颜呈阅。上面写著：「赋得眼花落井水底眠，得眠字，五言八韵。」及观其诗，却为涂抹点窜，辨认不清，祇有中间四五六韵明白，写道：
醉乡春荡荡，灵窟夜绵绵。
插脚虚无地，埋头小有天。
痴龙偎冷月，瞎马啸荒烟。
亚白阅过，连声赞好。小赞陪笑道：「故是幸亏尹老爷，稍微有仔点一知半解。高老爷看下来，倘然还可以进境点个末，阿好借『有教无类』之说，就正一二？」亚白沉吟道：「我说耐原等尹老爷来请教俚，俚改笔比我好。要末我有空闲辰光同耐谈谈，倒也未始无益。」小赞诺诺答了，逡巡退出。
亚白说了这句话，并不在意，独自赏回菊花，归房无话。那小赞却甚欣然，连夜把本年窗课试帖，拣得意的誊真二十首，一早送上大观楼。
亚白鉴其殷殷向学之意，披览一遍，从容说道：「耐个诗再好也勿有，我倒觉著耐忒啥个要好哉。大约耐肚皮里先有仔『语不惊人死不休』一个成见，所以与『温柔敦厚』之旨离开得远仔点。做诗第一要『相题行事』，像昨日『眼花落井』题目，恰好配耐个手笔。若一概如此做法，也勿大相宜。」说著，指出「春草碧色」诗中第六韵，念道：
化馀苌叔血，斗到谢公须。「做是做得蛮好，又瑰奇，又新颖，十二分气力，也可谓用尽个哉。其实就不过做仔『碧草』两个字，无啥大意思。」又指出「春日载阳」诗中第六韵，念道：
秦无头可压，宋有脚能行。「该两句再有啥说嗄，念下来好像石破天惊，云垂海立，横极，险极，幻极；细按题目四个字，扣得也紧极，但是以理而论，毕竟于题何涉？要晓得两个题目祇消淡淡著笔，点缀些田家之乐，羁客之思，就是合作，勿必去刻意求工，倒豁脱仔正意。所谓『相题行事』者，即此是也。」
小赞听罢默然，颇不满意。亚白复沉吟笑道：「阿是耐勿相信我闲话？我有个诗题来里，耐去做做看。做得合式仔末，就晓得其中甘苦哉。」小赞请示何题，亚白说是「还来就菊花」。小赞心想，此种题目有何难处，就要做一百首，立刻可以成就。
微笑一笑，抽身告退，径归班房做起诗来。一时清思妙绪，络绎奔赴，一首那里说得尽，接连做了五首，另纸誊真。自己看看，嫌其肤廓浮泛，不像题目神理，重复用心删节改削，炼成一首，以为尽善尽美，毫发无憾的了。遂欣欣然踅往大观楼请教高亚白。
第六十回终。