第二章：利刃出鞘
夜雨如丝，连绵不绝，将徐州城笼罩在一片湿冷的昏暗之中。
白日里刚经历过乱兵劫掠的街巷，此刻早已死寂，唯有积水顺着断壁残垣滴落，发出单调而凄清的声响。
唯有城池正中央的徐州刺史府，灯火彻夜通明，雕梁画栋映着摇曳烛火，丝竹之声穿透雨幕，与城外的饥寒哀嚎形成刺目的对比。
徐州牧陶谦，刚刚以优势兵力击溃了一支试图染指徐州边境的流民武装，虽算不上大胜，却也足够让他借着由头大肆庆功，彰显威势。
此刻的刺史府正堂，早已摆开连绵宴席，青铜鼎中烹煮着珍馐美味，玉壶里倾淌着陈年佳酿，十余位身着轻纱的美姬腰肢款摆，曼舞轻歌，脂粉香气混着酒气，弥漫在整个厅堂。
堂下武将推杯换盏，笑语喧哗，谋士附庸风雅，吟诗作对，所有人都沉浸在短暂的安逸与奢靡里，仿佛徐州城外的白骨遍野、民不聊生，都与这座高墙深府毫无干系。
主位之上，陶谦斜倚着铺着白虎皮的檀木椅，年近五十的他身材肥胖，肚腩高高隆起，满面横肉堆积，一双小眼睛被肥肉挤得只剩细缝，酒意上头，脸色涨得通红。
他左臂搂着一名娇柔美姬，右手抓着酒盏大口灌饮，酒液顺着胡须滴落，浸湿胸前锦袍，依旧毫不在意。
“痛快！实在痛快！” 陶谦放声大笑，声音粗鄙浑浊，震得堂内烛火都微微颤动，“那群乌合之众，也敢来碰我徐州的地盘？简直是自寻死路！”
下首一名副将连忙起身举杯，谄媚笑道：“牧帅神武，威震东南，徐州有牧帅坐镇，固若金汤！”
“哈哈哈哈！” 陶谦愈发得意，猛地一拍桌案，杯盘哐当作响，“本牧坐拥三郡，手握精兵五万，粮草充足，军械精良！就算是当年大靖皇帝复生，又能奈我何？这天下，早已是强者的天下！”
说到兴起，他扫了眼堂外漆黑的雨夜，嘴角勾起一抹不屑，声音陡然拔高几分：“近来本牧还听闻，九州之中冒出个什么忘机阁，装神弄鬼，号称一令定生死？依我看，不过是一群躲在暗处的江湖骗子，虚张声势罢了！若真有胆子来徐州撒野，本牧定叫他有来无回，碎尸万段，挂在城门楼上示众！”
这番狂妄之语落下，堂内众人纷纷附和，谀词如潮。
无人察觉，厅堂梁柱阴影之中，一道近乎与黑暗融为一体的身影，已静静伫立许久。
就在陶谦笑声最盛的刹那，堂外骤然卷进一阵刺骨阴风，狂风穿窗而入，将满室烛火吹得齐齐一暗，光影剧烈摇晃，原本喧闹的厅堂瞬间死寂一瞬，所有人都下意识地顿住动作。
下一秒，一道黑影自梁柱之上俯冲而下！
速度快到极致，肉眼只能捕捉到一抹模糊的残影，如同暗夜中骤然出鞘的夺命刀锋，不带半分烟火气，却压得整个厅堂空气都仿佛凝固。
“有刺 ——！”
最近处的一名亲卫队长瞳孔骤缩，厉声惊呼，右手慌忙按向腰间刀柄。可刀身尚未拔出寸许，一道无形寒芒已精准划过他的咽喉。
鲜血喷涌而出，惨叫声戛然而止，身体软软倒在地上，再无声息。
瞬息之间，刺客已落于堂中。
一身玄色紧身劲装，衣料紧贴身形，利落无半分累赘，墨发高束，仅用一根黑色发带固定。面容冷峻，眉眼锋利如刀削，薄唇紧抿，没有任何表情，一双眸子冷得像万年寒冰，不见丝毫波澜，不见半分杀意外露，却比最凶狠的猛兽更令人胆寒。
正是忘机阁刺客 —— 无影。
他手中没有持刀，没有握剑，只凭一双空手，便孤身闯入重兵环伺的刺史府宴席。
堂内众人终于反应过来，尖叫、惊呼、桌椅翻倒之声瞬间炸开。
“护驾！快护驾！”
“拦住他！绝不能让他靠近牧帅！”
陶谦被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，浑身肥肉剧烈颤抖，脸上的酒意瞬间被冷汗冲散，面色惨白如纸。
他猛地一把推开怀中美姬，慌不择路地抓过腰间佩刀，双手握刀却止不住地发抖，指着无影厉声嘶吼，声音都变了调：“杀了他！给我杀了他！重重有赏！”
数十名精锐亲卫蜂拥而上，刀枪剑戟齐齐刺出，寒光闪烁，密如织网，将无影周身退路彻底封死。在他们眼中，这般合围之势，就算是武林高手也插翅难飞。
可他们面对的，是忘机阁培养出的顶尖利刃。
无影身形一晃，脚下步伐飘忽不定，如同鬼魅穿梭在刀光剑影之间。
每一次侧身、退步、旋身，都精准到极致，明明刀锋已近在咫尺，却始终差之毫厘，无法伤及他半分。
他出手极简，没有花哨招式，没有多余动作。
指尖凝气成锋，直点要害。
咽喉、心口、眉心、太阳穴……
每一次抬手，必有人应声倒地。
鲜血飞溅，染红青石地面，染红他的玄色衣袍，却依旧洗不淡他眼中的冰冷。
惨叫声、兵刃落地声、垂死喘息声此起彼伏，昔日歌舞升平的宴席，不过瞬息之间，便沦为人间炼狱。
尸骸遍地，血流成河。
陶谦看着眼前一幕，吓得双腿发软，几乎站立不住。
他这才明白，自己先前口出狂言嘲笑的忘机阁，究竟是何等恐怖的存在。眼前这个沉默的黑衣人，根本不是人，而是来自地狱的索命使者。
“逃…… 快逃！”
陶谦再也不敢停留，尖叫一声，转身便朝着后堂狂奔，只想逃离这个夺命修罗场。
他肥胖的身躯笨拙挪动，狼狈不堪，哪里还有半分一方诸侯的威风。
无影冷冷瞥了一眼他逃窜的背影，脚下轻点，身形如箭，一步便已追上。
陶谦只觉后颈一凉，一股寒气从脚底直冲头顶，他僵硬地缓缓回头，看着近在咫尺的冰冷面孔，牙齿打颤，声音抖得不成样子：“你…… 你到底是何人？是谁派你来的？我…… 我可以给你钱，给你权，给你城池……”
无影没有回答。
对他而言，任务之外，一切皆是多余。怜悯、拷问、威胁、利诱，都与他无关。他的世界里，只有目标，只有指令，只有完成。
他缓缓抬起右手，指尖凝聚起一缕微不可查的气劲。
陶谦瞳孔骤缩，满脸恐惧，想要呼救，却发不出任何声音。
无影指尖轻点，正中他眉心。
一声轻响，如同水滴落石。
陶谦身体猛地一僵，双眼圆睁，眼球布满血丝，维持着惊恐的表情，直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，再无气息。
一代徐州牧，就此毙命。
无影垂眸，看都未看地上的尸体一眼。他俯身，取出怀中早已备好的黑色锦袋，一手按住尸身，一手利落取下陶谦首级，稳稳放入袋中，系紧袋口，动作干脆利落，没有半分拖沓。
他环视一圈满地狼藉与尸骸，眸中依旧冰冷无波，仿佛只是完成了一件再寻常不过的小事。
下一刻，他纵身一跃，足尖点过高窗棂，身形如大鸟般掠出窗外，消失在茫茫夜雨与黑暗之中，不留一丝痕迹。
全程，不过一炷香时间。
刺史府彻底大乱，哭喊声、惊呼声冲破天际。陶谦于宴席之上被刺客一击毙命的消息，如同惊雷般炸响徐州城，瞬间传遍大街小巷，让本就动荡的徐州，彻底陷入恐慌与混乱之中。
百姓惊惧，官吏无措，军队群龙无首，人心惶惶。
而此刻，无影早已脱离徐州地界，在雨夜中疾驰而行。他脚步轻快，如履平地，避开所有关卡与眼线，一路悄无声息地返回忘机阁，全程未曾有半分耽搁。
忘机阁大殿内，长明烛火依旧燃烧。
玄夜依旧立于重重帷幕之后，银质面具映着烛火，冷光流转，眸中深潭不起波澜。
无影踏入殿中，单膝跪地，双手捧着染血的黑色锦袋，高举过头顶，声音低沉平静：“阁主，任务完成。陶谦首级，在此。”
玄夜缓缓垂眸，目光落在那黑布囊上，只是淡淡一扫，没有丝毫意外，没有半分欣喜，仿佛早已笃定结果。
他微微颔首，声音清冷依旧：“退下。”
“是。”
无影躬身行礼，起身倒退而出，再次消失在殿门之外，归于黑暗。
大殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪轻响。
玄夜指尖轻敲身前玉案，节奏平稳如常。
徐州已乱，棋子落定。
冀州赤霄、青州袁绍、幽州公孙度，三方觊觎徐州的势力，很快便会闻风而动，相互拉扯，相互制衡。九州棋盘之上，他想要的局面，正一步步如期而至。
算无遗策，步步为营。
九州动荡，皆在他掌控之中。
窗外夜雨渐歇，天边微露鱼肚白，新的乱局，已然拉开序幕。