第十七章余烬（下）

撤离点是一处与沈府毫无关联的药材铺后院。浓重的药味暂时掩盖了身上的血腥气。老大夫手法娴熟地为我重新处理了后背崩裂的伤口，敷上特效金疮药，又灌下一碗滚烫的、加了安神药材的姜汤，冰冷的四肢百骸才渐渐找回一丝知觉。
沈厌坐在外间，脸色在跳跃的烛火下明暗不定。他面前的桌上，放着几样刚从战场上带回来的东西：一柄北漠制式的弯刀，一块从杀手身上搜出的、刻着狼头暗记的铜牌，还有……半块烧焦的、似乎是五城兵马司某队腰牌的残片。
赵冲浑身浴血，手臂上裹着厚厚的绷带，单膝跪地禀报：“大人，属下无能。那北漠头目极为狡诈，借着烟幕和寺庙复杂地形逃脱，只留下了两个断后的死士，咬毒自尽。追出三条街巷，便失了踪迹。”
沈厌沉默片刻，挥了挥手：“不怪你。他们显然早有退路。五城兵马司那边，问出什么了？”
赵冲脸上露出愤恨与困惑交织的神色：“抓住的那几个活口，都是南城兵马司下属最底层的兵痞，收了黑钱，被人告知大悲寺附近有‘北漠奸细聚会’，让他们去‘抓人立功’，事成另有重赏。他们连调令是谁下的都说不清楚，只说是他们队正接到的‘上峰口谕’。属下已派人去南城兵马司暗中探查，但那队正……在刚才混战中，被流矢射杀了。”
死无对证。一环扣一环，干净利落。
“南城兵马司指挥使是谁的人？”沈厌冷声问。
“是……永昌侯爷的旧部。”赵冲迟疑了一下，“但永昌侯近年深居简出，不问世事，其世子与沈清源沈御史走得颇近。”
沈清源！又是他！或者说，是他背后的沈墨？
“现场可有其他发现？比如，第三方的人？”沈厌看向我。
我深吸一口气，将殿内那个突然出现、意图抢夺青玉印的黑衣人的情况详细说了一遍。“他武功路数不像北漠，也不像军中，倒有些江湖路子，但极为狠辣。目标明确是冲着我怀中的印来的。而且，他似乎知道印可能在我身上。”
沈厌的眉头锁得更紧。“知道印在你身上的人，除了我们，只有顾婆婆，以及……可能从顾婆婆当年线索中推断出的北漠人。这个第三方，从何得知？”
“除非……”我脑中闪过一个可怕的念头，“北漠方面，或者我们这边……有内鬼？泄露了消息？”
沈厌和赵冲的脸色都变得极为难看。这个可能性，谁都不愿去想，却又无法排除。
“还有一种可能，”沈厌缓缓道，“这个第三方，或许从一开始，就盯着楚家旧案，盯着这枚青玉印。他们可能比北漠，比沈墨，知道得更多，藏得更深。”
比北漠和沈墨藏得更深？那会是怎样的存在？
屋内的气氛压抑得让人喘不过气。大悲寺一战，看似击退了北漠的刺杀，瓦解了他们的交易企图，甚至还“误打误撞”牵扯出了五城兵马司的黑手。但实际上，我们一无所获。北漠头目跑了，关键证人死了，第三方神秘人身份不明，唯一的“收获”是确认了局势比想象中更复杂、敌人比预料中更多。
计划彻底失败，还险些将我搭进去。
“我们现在怎么办？”我看向沈厌，声音有些干涩。
沈厌没有立刻回答。他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风卷着雪沫吹进来，让他额前的碎发微微飘动。窗外，是京城沉沉的、被雪覆盖的夜色，万家灯火在风雪中显得遥远而模糊。
“大悲寺的事，瞒不住。”他背对着我们，声音低沉，“五城兵马司的人死了，北漠杀手死了，寺庙里还有香客和僧人。天亮之前，消息就会传到该听到的人耳朵里。高公公，沈墨，甚至……陛下。”
他转过身，眼中是破釜沉舟般的决绝：“既然瞒不住，那就索性……掀开它。”
“掀开？”我心中一凛。
“对。”沈厌走回桌边，手指重重敲在那半块烧焦的腰牌上，“将今晚大悲寺发生‘北漠奸细与不明势力火并，疑似涉及多年前旧案，并有五城兵马司人员卷入’的消息，通过我们的渠道，有限度地、但确保关键人物能知晓的方式，放出去。尤其是要‘不经意’地透露出，现场发现了与‘军中旧物’、‘北漠信物’相关的线索。”
他要主动将水搅浑！将所有人的注意力都吸引过来！在混乱中，或许能迫使某些人露出马脚，或者……为我们争取到下一步行动的缝隙！
“风险太大！”赵冲急道，“大人，如此一来，您和夫人就彻底暴露在风口浪尖了！宫里追问起来，如何应对？沈墨那边若趁机发难……”
“宫里追问，便实话实说——接到线报，北漠奸细在京城活动，意图不明，本官率人围捕，遭遇激烈反抗，并有不明身份者及五城兵马司人员卷入，事态复杂，正在彻查。”沈厌语气冰冷，“至于沈墨……他若想发难，也得先掂量掂量，北漠奸细和五城兵马司的浑水，他沾不沾得起。何况，”他眼中寒光一闪，“我们手里，不是还有那枚‘怀瑾’印吗？必要时，它可以成为投向沈家最重的一块石头。”
他要将青玉印作为最后的底牌和威慑！但这样一来，印的存在也就彻底公开了。
“印一旦公开，北漠和第三方，恐怕会更加疯狂地抢夺。”我指出。
“所以，印不能留在我们任何一个人手中。”沈厌看向我，又看向赵冲，“我们需要找一个绝对安全、且出乎所有人意料的地方，将它藏起来。藏到一个只有我们知道，并且即使我们出事，也能确保它会在适当时机出现的地方。”
绝对安全，出其不意……哪里？
我的目光，忽然落在了墙角那个正在煎药的小泥炉上，炉火明灭，映着老大夫佝偻的背影。
一个极其大胆，甚至有些荒谬的念头，如同电光般划过脑海。
“徐谦。”我脱口而出。
沈厌和赵冲都愣了一下。
“徐谦先生。”我重复道，思路越来越清晰，“他是致仕翰林，清流身份，与各方势力无涉。他救过我，知道部分内情，却选择不深究，只提供有限庇护。他行事低调，深居简出，其居所看似寻常，却可能别有洞天。最重要的是——没有人会想到，我们会将如此重要的东西，交给一个看似无关的局外人保管。而且，以他的品性和智慧，若我们真有不测，他或许……会做出正确的选择。”
他沉思一会，缓缓点头：“徐谦……确实是一个意想不到的人选。他曾在翰林院掌管过部分典籍秘档，或许对前朝旧制、宫廷秘闻有所了解，甚至可能……认出那枚印更深的来历。而且，他欠你母亲一个人情。”
“大人，徐翰林会答应吗？此事非同小可，稍有不慎便是灭门之祸。”赵冲担忧道。
“他会答应的。”沈厌的语气笃定，“不仅仅是因为人情。徐谦此人，看似明哲保身，实则心中自有丘壑，尤重‘道义’二字。楚家冤案，沈家旧罪，北漠渗透，朝中黑手……这些事若真到了不得不揭开的时候，他作为曾经的朝廷清流，不会袖手旁观。将印托付给他，既是信任，也是一种……无形的压力和推动。”
计划就此定下。由我出面，携带青玉印和父亲手书的抄本（原件由沈厌另行保管），在天亮前秘密前往徐谦的西山别院，将东西托付给他，并告知部分实情，恳请他代为保管，若我们遭遇不测，或时机成熟时，可将之公之于众。
而我，则不再返回危机四伏的沈府。徐谦的别院，将成为我新的、暂时的藏身之所。沈厌会对外宣称我“受惊过度，旧疾复发，需送往京郊别院静养”，以此暂时脱离各方视线。
事不宜迟。
我忍痛换上一身男装，将青玉印和手书抄本用油布仔细包裹，贴身藏好。沈厌派了两名最得力的影卫暗中护送，赵冲则带人清理药材铺的痕迹，并准备应对天亮后必然到来的风波。
雪夜更深。我坐在一辆不起眼的青篷小车上，朝着西山方向疾驰。车厢颠簸，后背伤口隐隐作痛，但心中却有种奇异的平静。将最关键的证据托付出去，仿佛卸下了一部分千钧重担。前路依旧凶险莫测，但至少，真相的火种，被安置在了一个相对安全的地方。
徐谦的别院在夜色中寂静无声。听闻我的到来，他并未显出太多惊讶，仿佛早已预料到我会再次登门。青黛引我进入书房，徐谦正在灯下看书，见我狼狈模样，只轻轻叹了口气。
我没有过多寒暄，直接取出了油布包，将青玉印和父亲手书抄本放在他面前，然后，用最简洁的语言，将落鹰峡的真相、沈怀瑾的通敌、楚家的冤屈、北漠的介入、大悲寺的混战，以及我们面临的困境，和盘托出。
徐谦静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双阅尽世事的眼睛，在听到关键处时，会微微收缩。当我讲完，他久久没有说话，只是拿起那枚青玉印，对着灯光，仔细地看着上面的“怀瑾”二字，又展开那份手书抄本，一字一句地读着。
书房里只有灯花爆开的细微声响，和窗外呜咽的风雪声。
良久，徐谦放下手中的东西，长长地、沉重地叹息一声。
“怀瑾其罪，瑜亮何辜……周夫人，果然早有预见。”他看向我，眼神复杂，“孩子，你可知，将这枚印交给老夫，意味着什么？”
“意味着将一份天大的干系，托付给了先生。”我站起身，对他深深一揖，“也意味着，晚辈将复仇与昭雪的希望，寄托于先生的道义与抉择。此举实属无奈，亦是冒险，若连累先生，晚辈百死莫赎。但放眼京城，晚辈实在找不到第二处，比先生这里更干净、也更可能让这枚印在关键时刻发挥作用的所在了。”
徐谦扶起我，苍老的手掌温暖而有力。“这东西，老夫收下了。”他的声音沉稳而坚定，“不仅仅是为了你母亲的嘱托，也不仅仅是为了楚家的冤屈。更是因为，这枚印背后牵扯的，是国朝边防安危，是忠奸是非大义。老夫虽已致仕，却也不能眼睁睁看着魑魅魍魉祸乱朝纲，让忠良含恨，让奸佞逍遥。”
他将油布包重新包好，放入书桌下一个带有精巧机关的暗格里。“东西放在这里，只要老夫还有一口气在，就不会让它落入不该得的人手中。至于何时、以何种方式让它重见天日……”他看向我，“或许，取决于你们接下来，能走到哪一步，能揭开多少真相。”
“先生大恩……”我眼眶微热。
“不必言谢。”徐谦摆摆手，“你且在此安心住下，养好伤。外面的事，让沈厌去应付。他是个聪明人，也是个……狠得下心的人。或许，他能在这乱局中，劈出一条路来。”
我点点头，心中却清楚，沈厌要面对的，将是比以往任何时候都更猛烈的风暴。
安置好一切，天际已微微泛白。雪停了，但世界一片银装素裹，寒冷彻骨。
我站在别院的阁楼上，望着京城方向。那里，新的一天即将开始，而一场因大悲寺血案引发的、波及朝堂内外的巨大震荡，也必将随之而来。
沈厌将以何种姿态应对？
高公公和皇帝会作何反应？
沈墨会如何出招？
北漠和那神秘的第三方，又会有什么新的动作？
而我，暂时退到了幕后，却并非安全。徐谦别院也非铜墙铁壁，一旦我的藏身之处暴露，危险将接踵而至。
但至少，最重要的火种保住了。
余烬未冷，希望犹存。
真正的决战，或许才刚刚拉开序幕。