第十一章：南行血路

第七日，黄河渡口。
马车在泥泞的官道上颠簸了一整天，终于在日落前望见渡口的灯火。浑浊的河水在暮色中奔流，十几条渡船停靠在码头，船夫吆喝着最后一批客人。
沈不言勒住马，回头低声道：“大人，对岸有东厂的暗桩，白天过去了三个生面孔。”
慕容煜掀开车帘一角。他脸色依然苍白，但眼神已恢复锐利。肋下的伤口在慕楠精心照料下开始愈合，但长途颠簸终究是耗神的。
“绕路。”他果断道，“往下游走三十里，从老渡口过。”
“可老渡口那边水急—”
“总比送死强。”
马车调转方向，沿着河岸往下游驶去。暮色渐浓，河风带着水腥气扑面而来。慕楠裹紧披风，看着窗外飞速倒退的芦苇荡，忽然觉得这景色有些熟悉——前世父亲被押解进京时，走的也是这条水路吧？
“在想什么？”慕容煜的声音忽然响起。
慕楠回过神：“想起我父亲…他当年，是不是也路过这里？”
慕容煜沉默片刻，点头：“弘治十八年秋，潘呈奉旨巡查河道，曾在此处驻留三日。他给朝廷的奏折里说，这段河堤有三处隐患，需拨款加固。但工部驳回了，说国库空虚。”
“后来呢？”
“第二年春汛，这段堤垮了，淹了三个县。”慕容煜看向窗外奔流的河水，“死了多少人，没人说得清。但当时负责河工的工部侍郎，是杨廷和的妻弟。”
慕楠手指收紧。所以她父亲查的不仅是火炮，还有河工，还有更多见不得光的勾当。那张海图背后牵扯的，是一个庞大到令人窒息的黑网。
“大人，”她轻声问，“我们真的能赢吗？”
慕容煜没有立刻回答。马车在坑洼的路上颠簸，车轴发出不堪重负的吱呀声。许久，他才说：“我不知道。但我知道，如果我们现在停下，就永远不知道答案了。”
夜幕完全降临时，他们到了老渡口。
这里果然荒凉，只有一条破旧的小船系在歪斜的木桩上。船夫是个独眼老头，正就着油灯补渔网。见有马车来，他抬头看了一眼，又低下头：“今儿不过河。”
沈不言下马，放了一锭银子在船头：“老人家，行个方便。”
老头瞥了眼银子，摇头：“不是钱的事。对岸…不太平。”
慕容煜掀帘下车。他换了一身深灰色布衣，但身姿挺拔的气质掩不住。老船夫看见他，独眼里闪过一丝异色：“这位爷…身上有血气。”
“老丈好眼力。”慕容煜坦然道，“我们确实在逃命。但逃的不是王法，是脏东西。”
老船夫盯着他看了半晌，忽然笑了：“行，上船吧。不过说好了，要是半道出事，我可只管摇船，不管拼命。”
“自然。”
渡船很小，勉强装下五人两马。船离岸时，慕楠回头看了一眼来路——黑暗中，隐约有几点火光在移动，是追兵，还是寻常旅人？
河水很急，小船在浪中起伏。老船夫摇橹的技术极好，船虽颠簸，却稳当地向对岸驶去。行至河心时，对岸忽然亮起一片火光！
十几支火把在岸边排开，映出马上人影——东厂的人，早已在此等候。
“掉头！”沈不言低喝。
老船夫却摇头：“掉不了，这水势，只能往前。”
慕容煜按住腰间的软剑——绣春刀太显眼，已藏在马车夹层里。他看向慕楠：“会水吗？”
“会。”
“若船被截，往下游游，别回头。”
话音未落，对岸传来喊声：“船上的！靠岸检查！”
箭矢破空声骤起！几支火箭射中小船，帆布瞬间燃起。老船夫骂了一句，奋力摇橹：“坐稳了！”
船速陡然加快，借着水势直冲对岸。岸上的东厂番子没想到船会硬闯，一时竟来不及放箭。小船轰然撞上岸边浅滩，木屑纷飞。
“走！”慕容煜拉着慕楠跃下船，沈不言和两个锦衣卫护在两侧。五人刚上岸，就被东厂的人团团围住。
火把照亮了为首那人的脸——是曹吉祥身边的亲信太监，姓孙，慕楠在琼华岛宴上见过。
“慕容指挥使，”孙太监尖声笑道，“曹公公算准了你会走老渡口，特意让咱家在这儿候着。您是自己束手就擒，还是…”话未说完，慕容煜已动了。
软剑如毒蛇出洞，第一剑就刺穿了最近一个番子的咽喉。他的动作快得只剩残影，剑光所过之处，血花迸溅。沈不言和另外两人也同时出手，四人背靠背，竟在数十人的包围中杀出一片空地。
慕楠被护在中间，手中紧握短刃。她知道自己武功低微，冲出去只会拖后腿，但看着慕容煜肩上的伤处又开始渗血，心像被揪紧。
战局惨烈。东厂的人太多了，杀了一个，补上两个。一个锦衣卫力士腿上中刀，跪倒在地，随即被乱刀砍死。沈不言红了眼，刀法越发狠戾。
慕容煜的剑渐渐慢下来。失血过多加上连日奔波，他的体力已到极限。一个番子看出破绽，一刀劈向他后心——
“小心！”慕楠尖叫。
她不知哪来的勇气，猛地扑过去，短刃刺进那番子肋下。对方吃痛，回手一刀划破她手臂，但终究是偏了。慕容煜反手一剑了结那人，将她拉回身边。
“胡闹！”他声音嘶哑，眼中却有什么东西在烧。
“我不能…一直看着。”慕楠喘着气，手臂血流如注。
孙太监在包围圈外冷笑：“好一对亡命鸳鸯。可惜，今晚都得死在这儿。”
他挥手，番子们再次压上。就在这时，下游方向忽然传来急促的马蹄声！
夜色中冲出一队骑兵，清一色黑色劲装，马刀雪亮。为首的是个年轻将领，面如冠玉，眼神却冷如寒冰。他马鞭一指：“锦衣卫办案，闲杂人等退开！”
东厂的人愣住了。孙太监厉声道：“你们是哪部分的？东厂在此拿人—”
年轻将领根本不答，马刀一挥，骑兵如狼入羊群般冲杀进来。这些骑兵训练有素，配合默契，东厂番子虽然凶狠，却挡不住铁骑冲击，转眼间溃不成军。
孙太监见势不妙，掉头就跑，被那年轻将领一箭射落马下。
战斗很快结束。年轻将领下马，走到慕容煜面前，单膝跪地：“末将戚炎，奉俞大猷将军之命，特来接应慕容大人。”
俞大猷？慕楠怔住。那是东南抗倭名将，父亲生前曾多次称赞过的将领。
慕容煜扶起戚继光：“俞将军怎么会知道—”
“潘呈大人三年前曾给俞将军写过信，提及海图之事。”戚炎压低声音，“大人出事那日，俞将军在京中的眼线就传了消息。将军命末将昼夜兼程北上，总算赶上了。”
他看向慕楠，眼中闪过一丝复杂：“这位就是潘小姐？将军交代，务必护您周全。”
慕楠福身：“谢将军。”
戚炎的部下已清理完战场，将东厂的人或杀或俘。他安排了两辆马车，让受伤的人上车，自己带队护送。
“往南再走三日，就到济南府。那里有我们的人接应，东厂的手伸不到那么远。”戚继光翻身上马，“大人好生休息，今夜我来守。”
马车重新上路。慕楠靠在车壁上，手臂的伤口已被包扎好，但失血让她头晕。慕容煜坐在对面，闭目调息，但慕楠知道他没睡。
“俞大猷…”她轻声问，“值得信任吗？”
“值得。”慕容煜睁开眼，“他是你父亲生前少数敬佩的人之一。三年前那批火炮，原本就是要装备他的水师。”
“那为什么—”
“因为有人不想让俞家军太强。”慕容煜声音低沉，“东南抗倭，朝廷每年拨银百万两。这笔钱，够很多人吃了。”
慕楠明白了。又是钱，又是权，又是无数人命堆砌的贪欲。
马车摇晃，她渐渐撑不住，眼皮发沉。朦胧中，感觉有人为她盖上了毯子，动作很轻，像怕惊醒她。
她睁开一丝眼缝，看见慕容煜近在咫尺的脸。火光从车帘缝隙漏进来，照见他眼中的血丝，和一种她从未见过的、近乎温柔的神色。
“睡吧。”他说，“我在。”
简单的三个字，却像有魔力。慕楠闭上眼，沉沉睡去。
这一觉无梦。
再醒来时，天已大亮。马车停在路边，戚继光正在分发干粮。慕楠掀帘下车，晨风清冽，远山如黛。
慕容煜站在河边，望着南方。晨光勾勒出他挺拔的侧影，肩上的伤、颈侧的疤，都在光下无所遁形。但这一刻，他看起来不再那么孤独。
慕楠走过去，递给他一块饼。
“谢谢。”他接过，咬了一口，忽然说，“过了济南，你就安全了。俞大猷会安排你去一个安全的地方，隐姓埋名，重新生活。”
慕楠手一僵：“那你呢？”
“我要去泉州。”慕容煜看着河水流向的远方，“海图的事，必须有个了结。杨廷和、曹吉祥、李荣…这些人，一个都不能放过。”
“我跟你去。”
“不行。”他转头看她，眼神坚决，“接下来的路，比之前凶险十倍。我不能—”
“你不能替我做决定。”慕楠打断他，直视他的眼睛，“慕容煜，从你把我从诏狱带出来的那天起，这条路就是我们两个人的。我父亲的信，我父亲的图，我父亲的命…这些不只是你的事，也是我的事。”
河风吹起她的发丝，晨光在她眼中跳动。这一刻，她不再是那个需要被保护的弱女子，而是一个有自己意志和决心的人。
慕容煜怔怔地看着她，许久，忽然笑了。
那是一个很浅的笑，几乎看不见，却让他整张脸都柔和下来。
“好。”他最终说，“那就一起去。”
远处，戚炎在招呼启程。马车重新上路，向南，向南。