第九章:荣宠引妒

长乐宫正殿的晨光漫过雕花窗棂，落在锃亮的青砖地上，映得殿内新添的鎏金摆件熠熠生辉。沈知微晋位沈嫔的旨意颁下不过两日，内务府便将嫔位规制的陈设尽数送来，锦帐绣屏、玉瓷茶盏、雕花食盒一应俱全，连膳房也添了新铸的铁锅、细瓷汤煲，处处透着帝王恩宠的体面。

春桃正踮脚擦拭着殿中案几上的玉瓶，眉眼间满是藏不住的欢喜：“小主，如今您是正经的沈嫔娘娘了，长乐宫又是正殿，往后后宫里谁也不敢再轻慢咱们。御膳房今早送的食材比往日更精致，燕窝、鲜菌、肥蟹样样都有，说是按嫔位份例，日日都这般供着。”

沈知微却蹲在膳房的角落，正将晒干的马齿苋、蒲公英整理进竹篮，指尖抚过干燥的叶片，语气平淡无波：“不过是晋了一级位份，添了些陈设，本质还是一样的。越是这般风光，越要沉下心守本分，切不可因一时荣宠失了分寸。”她将竹篮摆好，又叮嘱道，“御膳房送来的珍馐照旧收进食柜，每日吃食还是以糙米、鲜蔬、菌菇为主，燕窝海参那些太过扎眼，暂且不用。”

春桃虽觉可惜，却也深知小主的心思，乖乖点头应下。自晋位消息传开，后宫里不少低位份的妃嫔纷纷遣人送来贺礼，想借着沈知微的荣宠攀些交情，甚至有几位嫔位的妃嫔亲自登门，沈知微皆让春桃以“身子微恙，不便见客”为由婉拒，一概闭门不纳。她心里清楚，这些人多半是趋炎附势之辈，与她们往来过密，难免会被卷入后宫派系纷争，更何况，刘贵妃的目光定然正死死盯着长乐宫，稍有不慎，便会落人口实，授人以柄。

果然，沈知微的闭门谢客，在储秀宫那边竟成了“恃宠而骄”的证据。这日午后，日头正烈，刘贵妃竟亲自带着一众宫人，浩浩荡荡地踏入长乐宫，宫人们手捧各式礼盒，声势浩大，门口的侍卫拦也不是，迎也不是，只能匆匆入内通传。

春桃听闻消息，慌慌张张地跑进膳房，声音都带着颤：“小主，刘贵妃来了，带着好多宫人，看那架势，怕是来者不善啊！”

沈知微正站在灶台边熬着小米藜麦粥，灶火温吞，粥香清淡绵长，她抬手擦了擦沾在指尖的面粉，神色依旧镇定：“怕什么，她来便来，咱们守着宫规，不卑不亢便是，她总不能平白无故挑出错处。”

说罢，沈知微简单整理了一下素色的锦裙，未带过多珠翠，只挽了个简约的流云髻，插了一支素银簪子，缓步走出膳房迎上刘贵妃。见了身着艳红织金锦裙、珠翠环绕的刘贵妃，沈知微依着宫规屈膝行礼，语气恭敬却不卑微：“臣妾参见贵妃娘娘，娘娘大驾光临，臣妾有失远迎，还望娘娘恕罪。”

刘贵妃抬眼倨傲地扫过沈知微，又目光挑剔地打量着长乐宫的正殿陈设，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“沈嫔如今可是咱们后宫的大红人，陛下亲自下旨晋位，长乐宫也从偏殿换成了正殿，这般风光，本宫若是不来道贺，倒显得本宫不近人情了。”

她说着，不等沈知微相请，便径直抬脚走入正殿，大剌剌地坐在主位上，身后的宫人连忙奉上备好的茶水。刘贵妃端着玉瓷茶盏，指尖漫不经心地划过杯沿，似是随意问道：“听闻沈嫔晋位之后，便闭门谢客，连御膳房送来的珍馐美味都瞧不上，日日只吃些粗茶淡饭，莫不是得了陛下的荣宠，便敢在后宫摆架子，不将旁人放在眼里了？”

这话明着是询问，实则是故意挑事，想将“恃宠而骄”的帽子死死扣在沈知微头上。殿内的宫人皆低着头，大气不敢出，春桃攥紧了衣角，手心全是汗，替沈知微捏了一把汗。

沈知微垂眸立在一旁，语气平和，字字句句皆守着规矩：“娘娘说笑了，臣妾并非摆架子，只是自入冷宫后身子便孱弱，粗茶淡饭更合脾胃，御膳房的珍馐虽好，却怕消受不起。至于闭门谢客，实在是近来内务府送陈设、御膳房备食材，琐事繁多，怕招待不周慢待了各位姐妹，并非有意疏远。”

“哦？是吗？”刘贵妃放下茶盏，目光陡然凌厉，落在沈知微身上，带着浓浓的威压，“可本宫却听闻，沈嫔仗着陛下的宠爱，随意支使内务府的人，还让御膳房日日给你送最新鲜的食材，后宫妃嫔众多，偏就你特殊，沈嫔这架子，怕是摆得不小啊。”

沈知微抬眸，目光清澈，不慌不忙地回应：“娘娘明鉴，内务府送陈设、御膳房供食材，皆是依着嫔位份例行事，有内务府的记录可查，臣妾从未逾矩支使任何人，也从未要求过特殊对待。陛下的眷顾，是臣妾三生有幸，臣妾唯有更加安分守己，守着膳房煮些合陛下口味的吃食，方能不负陛下厚爱，岂敢恃宠而骄，坏了宫规？”

她顿了顿，又微微欠身，语气带着几分谦逊：“臣妾入宫时日尚浅，不懂后宫诸多规矩，若有做得不妥之处，还请娘娘指点，臣妾定当虚心改正。”

更何况，长乐宫外还有帝王特意派来的侍卫，若是闹得太过难看，传到萧承煜耳中，反倒会落得个“恃强凌弱、刁难低位妃嫔”的名声，得不偿失。刘贵妃心中憋着一股火，却只能强压下去，冷哼一声，站起身：“但愿沈嫔所言属实，莫要让本宫抓到把柄。后宫之中，最忌恃宠而骄、忘乎所以，唯有安分守己，方能长久立足。”

说罢，她拂袖示意宫人，连带来的贺礼都未留下，便浩浩荡荡地离开了长乐宫，临走前，身边的贴身宫女翠儿还狠狠瞪了沈知微一眼，眼中满是威胁。

待刘贵妃的身影彻底消失在宫道尽头，春桃才长长舒了一口气，拍着胸口道：“小主，您方才可太镇定了！奴婢当时心都提到嗓子眼了，刘贵妃那般咄咄逼人，您竟一点都不慌，还说得她无从反驳。”

沈知微淡淡一笑，转身走回膳房，看着灶台上熬得绵稠的小米藜麦粥，盛出一碗递给春桃：“她本就是故意来找茬的，若是我慌了手脚，失了规矩，反倒遂了她的意。守着宫规，不卑不亢，她便挑不出半分错处。”

果然，不过三日，后宫之中便开始流传起各种闲话。有人说沈知微出身低微，不过是个会煮食的厨娘，不配位居嫔位，占着长乐宫正殿；有人说她用旁门左道的手段迷惑帝王，才得了这般荣宠；甚至还有人编造谣言，说她在冷宫里便不安分，刻意煮食引帝王注意，心机深沉。这些闲话不知从何而起，却像长了翅膀一般，在后宫的宫嫔、宫人之间传得沸沸扬扬，连一些原本想与沈知微交好的低位妃嫔，也纷纷避之不及，看她的目光也多了几分异样。

春桃去御膳房取食材时，听闻了这些闲话，气得哭红了眼，跑回长乐宫便红着眼眶道：“小主，那些人太过分了！凭空捏造闲话诋毁您，把您说得那般不堪，奴婢去跟她们理论，让她们闭嘴！”

沈知微正低头切着鲜笋，动作娴熟，听了春桃的话，抬手按住她，语气依旧平静：“不必理会。闲话止于智者，越是争辩，越是说不清，反倒让她们觉得你理亏，传得更凶。咱们只需守着自己的本分，做好自己的事，日久见人心，陛下心中自有明断。”

话虽如此，沈知微心中却也清楚，这些闲话若是一直流传，纵使帝王此刻信任自己，时日久了，也难免会心生芥蒂。当下之计，唯有以静制动，不辩解、不争执，用实际行动证明自己的安分守己，让那些无稽之谈不攻自破。

这日傍晚，萧承煜处理完政务，便径直来了长乐宫，刚踏入殿内，便察觉到了殿内沉闷的气氛。春桃眼眶泛红，见了帝王也只是勉强行礼，而沈知微虽依旧如常，眼底却藏着一丝难以掩饰的疲惫。

萧承煜走到膳房旁的石桌旁坐下，看着沈知微为他盛来的小米藜麦粥，又看了看她素净的脸庞，轻声道：“近日宫中的那些闲话，朕听说了。”

沈知微的心猛地一沉，手中的汤勺微微一顿，垂眸立在一旁，一时竟不知该如何言语，只觉得鼻尖微微发酸。

萧承煜舀起一勺粥送入口中，清淡的米香混着藜麦的软糯，依旧是他熟悉的滋味，他抬眸看向沈知微，墨眸中满是暖意与笃定：“朕信你。你并非那般恃宠而骄、心机深沉之人，自入冷宫，你安分守己，以厨艺慰朕身心，从未向朕讨要过半分荣宠，这些，朕都看在眼里，记在心里。”
“朕已让李德全去查那些散播闲话的人，敢在后宫搬弄是非，扰朕的人，定不轻饶。”

他顿了顿，又看着沈知微的眼睛，一字一句道：“往后在后宫，若有人再敢刁难你、诋毁你，不必忍气吞声，也不必刻意退让，只管告诉朕，朕替你做主。朕既然晋了你位份，护了你，便不会让你受这般无故的委屈。”

帝王的话语，带着沉甸甸的承诺与宠溺，让沈知微的心头愈发温暖。她深知，在这波谲云诡的后宫之中，帝王的信任与护佑，是她最坚实的依靠。而她能做的，便是守着本心，以一碗碗温热暖心的吃食，慰帝王操劳的身心，以始终如一的安分守己，回应帝王的这份信任与偏爱。

那日之后，李德全很快便查到了散播闲话的源头，正是刘贵妃身边的贴身宫女翠儿。萧承煜当即下旨，将翠儿杖责二十，贬入浣衣局为奴，杀鸡儆猴。旨意颁下，后宫之中顿时噤若寒蝉，那些散播闲话的人纷纷收敛了心思，再无人敢随意议论沈知微。

刘贵妃得知翠儿被处置，气得在储秀宫摔碎了无数玉瓷，却也不敢再明目张胆地针对沈知微。她心里清楚，萧承煜此次的处置，既是为了沈知微，也是在警告她，莫要再随意在后宫兴风作浪。

只是沈知微心中明白，这短暂的平静，不过是后宫风浪的间隙。刘贵妃的嫉妒未消，后宫的窥伺仍在，荣宠之下，危机四伏。但她不再是那个初入冷宫、孤立无援的沈答应，她有帝王的信任，有春桃的相伴，更有一手精湛的厨艺作为立身之本。

往后的路，纵使依旧坎坷，她也会手握锅铲，心怀智慧，以膳为盾，以柔克刚，在这波谲云诡的深宫里，守住自己，守住这方膳房的烟火气，一步步，稳稳地走下去。