第四章
虽然来到北海道，可是一家的生活并没有好转。
那时，父亲由于过去劳累过度，心脏受到了严重的损伤，不过，这是龙吉后来才知道的。庄稼活儿再干不下去了。——他弯着身子，在冰冷的稻田里要呆好几个钟头才上来，浮肿的脸上溅满污泥，一副青紫色的面孔，好像变了另一个人似的，他同到家中，连水淋淋的草鞋也不脱，就仰卧在一进门的地方，让急促的呼吸平静下来。
“龙啊！你摸摸这儿……”
说着，他便用又粗又硬的手抓住龙吉的小手，把它放在自己的左侧胸部下面。
“懂吗？你看，扑通扑通地跳呢！”
龙吉好像要摸一个什么可怕的东西似的，胆怯怯地把手伸过去，因为跳动得太厉害了，他觉得父亲的心直往上蹿，所以不由得把手又撤了回来。
“这是啥呀？……爸爸的怀里有钟吗？,
“钟？瞎说！”
爸爸把浮肿的脸一歪，笑了。
龙吉父亲的身体本来不算坏，心脏完全是干活儿过力给搞垮的。父亲死的时候，龙吉见那瘦骨鳞峋的尸休，才知道他那只皮包骨的手掌比脑袋还要宽大。父亲是村子里千活儿的能手。
“你爸是个天生干活的大好人！”这是妈妈的口头语。不仅是妈妈的口头语，就连左邻右舍和亲戚们也都这样说。然而，象父亲这样能干的人，却没有安身之地。那么，又为什么那样不辞辛苦地劳动呢？母亲说：
“再怎么干，也不能人人都发财的呀。这也得碰运气……”龙吉的父亲原是投奔在小樽开面包工厂的哥哥来的。在哥哥的关照下，父亲在手宫街开设一家小铺子，卖“馅面包”“粗点心”“洋画片”“ 轻气球”“飞弹”“肉桂糖”和“汽水”等。那里虽然也是手宫街，但已经是市郊，即使天气一直是晴朗的，街上也是湿漉漉的。许多阴暗的小巷纵横交错，象蜘蛛网一样。脸儿肮脏的孩子们拿着木棒，一面拨弄着阴沟里的水，一面大声喊叫着，在附近叭哒叭哒地乱跑。孩子们成群结队，不晓得为什么会有那么多。家家的房屋又小又暗，屋里潮湿得很，孩子们谁也不呆在家里。外面下小雨，他们也淋着光头和肩膀在外面跑着玩。再说，回到家中也没人，因为父母都出外做工，孩子们在外面玩惯了。
孩子们跟家里要一两分钱，就到龙吉家的铺子去买“飞弹”。然后两三个人排在一起，把弹子往板墙上一弹，看谁蹦的远就算谁嬴。
龙吉说的是秋田土话，大伙都不找他玩。他一说话不是人家逗他，就是学他，所以，他总是哭着回去。在学校也一样。高年级的学生故意走上前来问：“谁讲秋田话。”一发现龙吉在操场的角落上没精打采地呆呆站着，大伙就围拢来起哄。无论别人怎样捉弄他，他就是执拗地不吭一声。
但等到把龙吉通急了，他就哭起来，不由自主地喊一声：
“别烦啦！”
“别烦啦！？说啦，说啦！到底说出来啦！”
大伙乐得一齐跳起来。
“别烦啦！”
“别烦啦，这是啥意思？”
这时，一个常常欺侮龙吉的大个子，头上长着“火包”（头上的脓包）的同班同学就说：
“告诉你吧。那是这个意思——不要闹啦！”
大伙哄然大笑。
从那以后，“别烦啦”“别烦啦”这句话，就在校内传开了。龙吉不愿意上学。起初，他还是装模作样地去上学，其实，他爬到后山玩了一天，在看那里的土工们开采石头。土工们在高高的山崖上挥动着洋镐劳动，有时洋镐的长尖上还闪一下亮光。
他看了几次爆破。先是闻到一股导火线的臭味，突然岩角往上一冒，接着砰的一声，砂石土块便纷纷落在地上。
最后，他和一个年轻的杠夫头交上了朋友。这使他感到十分奇怪，竟然会有人跟自己相好。——逃学的事给父亲知道了。因为，学校的女教师来家访了。父亲听说以后，脸上显出非常难过的神色。这使龙吉简直莫名其妙。第二天，父亲领着龙吉．上学去了。当天，他在下课时间到操场一看，父亲穿着草鞋还站在那里，只是在向他这边望着。其实父亲并没回去，而是一直呆在那里。第三天，父亲又跟着龙吉上学去了。
父亲一生过着悲惨的生活。他把全部希望都寄托在学习很好的龙吉身上，至少也要把他一个人培养成材。父亲不晓得小龙吉为啥假装上学，而实际上是在逃学。可是，当他知道这件事情的时候，犹如晴天里一声霹雳，对父亲来说，这个打击真是非同小可。不但如此，父亲为了送龙吉上学读书，还不知吃了多少苦哩。
每天清晨刚蒙蒙亮的时候，父亲就背起货匣子，穿着草鞋，到小樽市中心的面包工厂去采购“馅面包”“代用面包”和“咸面包”。本来这是由厂子给送到家的，但自己去上货，可以在批发中多给两三个。这要按时赶回来，好卖给上班的工人和上学的学生。就拿下雨天来说，早上天气很冷，父亲过去在水田干活时受的风寒就要发作，腰痛起来。
快到中午时，父亲担起两个四面镶着玻璃的货匣子，里面有两三层隔板，上面摆着大福饼和面包，到土工做活儿的地方去叫卖。若是下雨天，那里还没盖起工房的时候，他就到海关旁边有栈桥的广场去。他整天在道旁饱受灰尘的扑打，累得精疲力尽才回来。
龙吉的姐姐在火山灰公司里做活。她在烟雾溟濛的火山灰中工作，是要把嘴和鼻子用手巾围起来的。——姐姐回到家来，唯恐衣服溅上水，便赤露着上身，花很长时间洗头上雪一般的火山灰。姐姐是一个皮肤白净的漂亮女子。一天，龙吉偶然发现姐姐的右肩上发青，肿起一块。这在姐姐的自净皮肉上，怪叫人心疼的。
龙吉从身后问道：
“姐姐，那是什么？”
姐姐在洗头发，起初没有理会龙吉说的话。“你瞧！”他说着就用手摸了摸。
姐姐一楞，回过头去，脸色马上变了。她赶紧把胳臂伸进袖筒里挡住。龙吉被搞得很尴尬，呆呆站在那里一动不动。
后来才知道，姐姐是在火山灰公司挑洋灰桶。这样也就使他记起一件事来。当时姐姐每次从工厂回家，不是跨过门槛，而是用手把每条腿架过去，才勉强进到屋里来的。
那时，妹妹在上学，但一回到家来，就拿着筐子到火山灰公司后面堆得象山一般的煤渣堆里去拣煤核。她在煤渣堆里挖一挖，就可以找到焦炭样的东西。一到冬天，就烧这种焦炭。这时就把洋铁桶周围开成许多小洞，用它作炉子。可是这种焦炭嫩烧时冒出的蓝火，是有毒的，弄得满屋子烟气腾腾，呛得鼻孔难受。姐姐和妹妹是这样地劳动。但是，除此之外，家里不论办什么事情，父亲都是打发姐姐和妹妹去，不使唤龙吉。
“龙啊！你是爸爸的‘心肝’呀！”
姐姐累得不耐烦的时候，就这样对他说。“心肝”就是宝贝儿的意思。——父亲盼望龙吉努力学习。可是沉默寡言的父亲，对此没吐露过一句。不过，父亲的这种心情，龙吉是理解的。
龙吉上六年级的时候，父亲象有什么心事似的，儿乎每天都要到开面包工厂的伯父家去，每次回来都很迟。晚上，当龙吉把饭桌擦干净，在上面做功课的时候，回到家来的父亲便和母亲悄悄地谈论很一长时间。
一天，老师在作文课的剩余时间对大家说，
“你们中间能升学的人，举起手来！”
于是，同学们有的面面相觑，有的回过头去往后看。有四五个人犹犹像豫地涨红着脸，但又有些洋洋得意的样子，纷纷把手举起。“再举高些！”老师说着挺了挺腰，一、二、三、四地数起来。大家都很羡慕，立刻七嘴八舌地议论起来。——报升学的学生，都不是学习成绩很好的。龙吉心想．这样的学生能考入上级学校吗？
休息时间，教员室来人叫龙吉。他想：又出什么事了。教员室来叫人，总是没有好事的。他战战兢兢地推开沉重的门走进去。
任课的老师背靠着火炉在吸纸烟。龙吉窥伺着老师的脸色，一声不响地站在他面前。
“你家里……穷吗？”
老师一见他就问道。
“……！？”
这完全出乎龙吉的意料之外。他说不出话来，用指头摆弄着衣服的下襟。
“是吗？．……很穷吗？”
他点了点头。
“是啊。象你这样聪明的孩子不能升学，是很可惜的。你回去跟家里谈谈。我也走一趟，去见一见你爸爸……”
龙吉从来没考虑过升学的问题。因此，刚才那些要升学的人举手的时候，他并没有象其他学生那样感到羡慕。可是，现在给老师这么一提，他意外地感到又有些迫不及待了。他心想：上级学校并不是那些努力学习，成绩优秀的人进的，而是比自己学习劲头差两三倍，脑子又笨，成绩又坏的人进的。这是什么道理呢？
那一天，他匆匆忙忙回到家里。父亲不在。他从外面扑通扑通地跑进来，突然间闯到妈妈跟前，话也说得快，没头没脑的，于是哇地一声哭了起来。
傍晚，父亲担着空货匣子从土工们的劳动“工地”回来了。他一听到龙吉升学的事，就说：“我每天到你伯父那儿去，就是为了这件事。”原来父亲一心一意想让龙吉升学，他是到伯父家求情的。