第三章：安国公府的登门之请
新科状元游街的盛景才过去三日，京城街头巷尾依旧在谈论那位身姿清挺、性情冷淡的少年状元苏觉。人人都道他出身寒微却风骨凛然，日后定是朝堂栋梁，却少有人知，自游街那日见过闻听之后，苏觉的心便再也未曾平静过半分。
这日清晨，翰林院衙署内清静雅致，古木遮天，连风都带着书卷气。苏觉已正式受职翰林院编修，官阶不高却清贵近身，是新科状元最稳妥的起步。他一身素色常服，端坐案前，执笔整理文书，身姿挺拔，眉眼沉静，周身透着一股生人勿近的清冷气质。
他自幼孤苦，习惯了独处缄默，入翰林院之后，更是极少与人闲谈，只一心做事，看似平静无波，心底深处却始终萦绕着茶楼窗边那抹软糯身影。浅杏色衣袍，干净眉眼，沾着糕屑的唇角，一笑便陷下去的梨涡，每一帧画面都清晰得仿佛就在眼前。
他在等。
等一个能顺理成章踏入安国公府、靠近闻听的机会。
他没等多久。
一阵轻快脚步声由远及近，一袭青衣的沈清辞手摇折扇，笑意温润地走了过来。他是太傅府小公子，家世好、性情好，与苏觉在科考途中相识，一见如故，是京中少数能靠近苏觉的人。
“苏状元，好雅兴，坐得住冷板凳。” 沈清辞笑着用扇尖敲了敲他的案几，语气带着几分打趣，“方才门下通报，安国公府派人送了亲笔帖子过来，指名道姓，要见你。”
苏觉执笔的手微微一顿，抬眸时眼底极快掠过一丝波澜，语气依旧平淡：“安国公府？”
“正是。” 沈清辞挑眉，眼底带着几分了然，“满朝文武不少，偏偏请你这位新晋状元。你可知为何？安国公夫妇中年得子，宠的就是那位小少爷闻听。孩子心智单纯，不善读书，府中正寻一位温和耐心的先生，教他识几个字、明几分事理罢了。”
苏觉指尖微紧。
果然是为了闻听。
他不动声色接过帖子，封面烫金 “安国公府” 四字端庄大气，拆开一看，是国公夫人沈婉清的手笔，字迹温婉柔和，字里行间全是对幼子的疼惜与牵挂，不求闻听功成名就，只求有人真心相待，护他安稳，教他常识。
字字句句，都戳在苏觉心上。
前世他护不住，今生，上天亲手把机会送到他面前。
几乎没有半分犹豫，苏觉起身拱手：“我即刻前往。”
沈清辞愣了一下，随即失笑：“平日请你吃酒都推脱，安国公府一请，你比谁都痛快。看来这位小少爷，是真有几分魔力。”
苏觉淡淡看他一眼，不答反问：“你若无事，与我同去。”
沈清辞最爱热闹，又好奇闻听其人，立刻应下：“走！正好见见那位被全京城捧在手心里的小少爷。” 话落又想起什么，连忙补了一句，“我嘴快，你别恼，我不说他傻。”
苏觉语气微沉：“他不傻，只是干净。”
沈清辞一怔，随即拱手告罪：“是我失言，苏状元护短，我记下了。”
他心中越发讶异。
相识多年，他从未见过苏觉对谁如此维护，这般不同。
两人一同出翰林院，乘上安国公府派来的马车。一路之上，苏觉闭目养神，脑海中却一遍遍浮现闻听的模样，心跳比殿试那日还要急促。他既期待相见，又生怕自己太过急切，惊扰了那个干净柔软的少年。
不多时，马车稳稳停在安国公府门前。
朱门高耸，石狮威严，府内庭院深深，佳木葱茏，处处透着世家沉稳与温柔。仆役恭敬引路，穿过垂花门与抄手游廊，一路花香拂面，静谧安宁。苏觉目光微转，心中暗道：这样的地方，的确能养出闻听那样干净的人。
抵达正厅，一股温和气息扑面而来。
主位上端坐两人，安国公闻苍年一身常服，面容刚毅，气场沉稳，却不见半分威严压迫，只有为人父的温和；国公夫人沈婉清端庄温婉，眉眼间尽是慈母柔光，一看便是将所有心血都倾注在孩子身上的人。
下方两侧，坐着两位公子。
大公子闻褚，一身英气，身姿挺拔，眼神锐利却内敛，一看便是护弟至极的性子；二公子闻砚，温文尔雅，眉目清和，气质温润，显然最是细心体贴。
一家四口，目光齐齐落在苏觉身上，带着审视，更带着期待。
沈清辞先行见礼，又为苏觉引见，两家本就有亲，寒暄几句便少了生疏。
茶过三巡，沈婉清先开口，语气恳切温柔：“状元郎年少才高，品行端方，京中人人称赞。今日冒昧请你前来，实在是事出有因，关乎我儿闻听。”
苏觉起身，恭敬拱手：“夫人但说无妨，苏觉力所能及，绝不推辞。”
“听儿早产，身子弱，心智也单纯如稚子，不爱读书，也坐不住。” 沈婉清眼底泛起疼惜，“我们夫妇不求他金榜题名，不求他光耀门楣，只愿有人能耐心待他，教他识几个字，懂一些道理，日后能安稳度日，不被人欺负，不被人轻视。”
闻苍年接过话，语气厚重而真诚：“我们寻了许久，都没寻到合适的人。要么性子急躁，要么心存轻视，要么趋炎附势。满京城看来看去，唯有你苏状元，才貌、心性、品行，皆是上上之选。”
闻褚也开口，语气郑重：“苏先生，我弟弟单纯，怕生，易受惊，寻常先生教不了他。若你肯屈就，我安国公府上下，必定以礼相待，绝不委屈先生半分。”
闻砚温声补充：“听儿很乖，不吵不闹，只是坐不住，只要多几分耐心就好。”
一家人的恳切与珍视，尽数落在苏觉眼里。
他们是真的把闻听放在心尖上疼。
苏觉垂眸，掩去眼底翻涌的温柔与酸涩，再抬眼时，语气平静却无比坚定：“承蒙国公、夫人与两位公子信任，苏觉，愿意。”
他愿意放下身段，愿意屈就为西席，愿意日日相伴，愿意把前世所有亏欠，都化作今生的耐心与温柔。
不是为了国公府权势，不是为了仕途捷径，只为闻听一人。
沈清辞坐在一旁，看得彻底怔住。
他认识的苏觉，清冷自持，从不愿为任何人破例，可此刻，他答应得干脆、坚定、毫不犹豫。
安国公夫妇与两位公子皆是面露喜色。
沈婉清眼眶微热，连连点头：“多谢状元郎，多谢苏先生。府中西侧桃花小院已收拾妥当，清静雅致，正适合教书起居，先生今日便可入住。”
桃花小院。
苏觉心中微动，那应当是闻听常去的地方。
“全凭安排。” 他微微颔首，眼底掠过一丝极淡的欢喜。
接下来的闲谈间，闻苍年与苏觉论及朝政，见他见解通透、心怀百姓、不卑不亢，心中更是赞赏；沈婉清与沈清辞叙旧，目光却时时落在苏觉身上，越看越是放心。闻褚、闻砚也对苏觉好感大增，确信弟弟托付此人，不会受半分委屈。
苏觉端坐席间，言行得体，分寸恰好，可只有他自己知道，心底早已迫不及待。
他想立刻见到闻听。
想蹲下身与他说话，想牵着他的小手写字，想亲口听他再唤一声先生，想把所有温柔都捧到他面前。
夕阳西斜，余晖染满堂前。
苏觉起身告辞，约定次日正式入住开课。
一家人亲自送到府门口，殷殷叮嘱，热忱恳切。
走出安国公府，晚风轻拂，沈清辞忍不住叹道：“苏觉，我从未见你如此上心。你…… 是真的很在意那位小少爷。”
苏觉望向府内深处，仿佛能穿透层层庭院，看见那个软糯干净的身影，唇角几不可查地弯起一抹极淡的弧度。
“是。”
这一趟登门之请，不是一场寻常的拜师就学。
是他跨越前世今生，奔赴而来的第一场约定。
从此，安国公府桃花小院，将是他此生最心甘情愿的归处。
只为一人，心甘情愿，俯首温柔。