第十章：姐姐的嫉妒

明漪昏昏沉沉地睡了过去。意识沉入黑暗的瞬间，一段久远的记忆悄然浮现--那是再婉卿拒绝了林知诚之后。
“吱呀”一声，绣坊的木门被推开，带着两名伙计的张老板大步走进来，手里捧着一幅绣帕，进门就扬声喊：
“苏记绣坊的苏婉卿姑娘勒哇？”
他的声音洪亮，带着沪上口音特有的抑扬顿挫，打破了绣坊的宁静。
明漪正整理着银线，听到动静抬头，银线顿在半空。
外祖母连忙放下手里的针线筐迎上去，张老板晃了晃手里的“双燕戏春”绣帕，语气急切又恭敬：
“阿拉是从上海来的绸缎商，碰巧得着这幅绣品，绣工真叫一个结棍，特意寻过来找绣伊的姑娘。”
外祖母带张老板到婉卿的眼前，张老板快步走到绣绷前，盯着“莲荷清韵”细细端详。荷叶的脉络用渐变色线绣得层次分明，含苞的荷花沾着几缕银线绣成的露珠，仿佛下一秒就要滴落。
“沪上的绸缎庄阿拉见得多了，绣品也看了勿少，却难得见到介有灵气的，姑娘的绣活是有魂灵的呀！”
他赞叹着，从随身锦盒里取出一块湖州产的软缎，“这块料子配姑娘的手艺正好，拿去过做绣活。”
外祖母喜得合不拢嘴，拉着张老板坐下倒凉茶。
闲聊间，张老板说明来意，不仅要批量订购苏记的绣品，话锋一转，神色也郑重起来：
“实不相瞒，阿拉今年三十二岁，在上海开了两间绸缎庄，至今无妻无室。看到姑娘的绣品，又听人家讲姑娘品性端正，阿拉过几天想托媒人上门，用正正经经的礼数求娶姑娘。”
婉卿自是听不见，但是她看向外祖母时，正巧撞见张老板的眼神，那眼神很深情，但是她不明白是什么含义。
外祖母又惊又喜，拉着张老板问长问短，从家境问到为人，确认他是真心实意后，连连点头：“好，好，这是婉卿的福气。”
恰在此时，明漪从沈家过来时，听到了张老板的求娶之语，她不小心跌了一下，脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住的糖人。
张老板穿着挺括的阴丹士林布褂子，袖口熨得平整，手指干净修长，言谈间尽是商人的儒雅，与沈敬尧的粗鄙蛮横判若两人。
张老板在订购大量绣品后打算走，婉卿用手势向他道谢。
明漪站在门口，看着屋里融洽的氛围，眼底掠过一丝阴翳。她来的时候并没有进门，也没有跟外祖母打招呼，一声不吭就走了。
回到沈家时，天已经擦黑。明漪把自己关在卧室里，细细想着今天看见的事情。婉卿不过是个又聋又哑的姑娘，凭什么能得到这样的良缘？自己容貌周正，却嫁了沈敬尧那样的畜生，日日活在打骂与恐惧里。
嫉妒像藤蔓般疯长，缠得她喘不过气：“凭什么她能跳出泥潭，我却要烂在这里？”

第二天一早，张老板托的媒人刚提着两盒桂花糕外加礼品往苏记绣坊的方向走，就被半路拦了下来。拦人的是明漪，她快步走到媒人跟前，脸上堆着客气却疏离的笑：
“劳烦您跑这一趟，实在对不住，有件事得跟您说清楚。”
媒人愣了愣，问她有什么事。
明漪往旁边避了避人，声音压得低低的：
“我妹妹婉卿，前阵子偷偷处了个对象，这事儿连我外祖母都还不知道呢。我偷偷瞧着他俩感情好得很，兴许就等着挑个好日子跟家里说。所以张老板的心意，怕是只能辜负了，还劳烦您回去跟张老板说清楚，免得耽误了双方。”
媒人听了满脸不可置信，反复确认了两遍，见明漪说得笃定，也没再多问，只叹了口气，提着桂花糕转身走了，嘴里还不住念叨着“可惜了这么好的亲事”。
打发走媒人，明漪才慢悠悠地往苏记绣坊去。
一进门，她就凑到外祖母跟前，脸上换了副急切又凝重的神色：
“外祖母，您可别被那个张老板骗了！前几天我特意留意了下，看见他跟一个穿旗袍的女人逛街，两人手挽着手，举止亲密得很。”
她顿了顿，又添了把火：“我还特意打听了，这张老板在上海早有老婆了！他来求娶婉卿，根本没安好心，张老板那样的大人物，怎么会真心娶婉卿？他就是看中婉卿的手艺，想把婉卿骗去上海当绣工，累死累活还没名分。”
外祖母听完气得脸色发青，手里的针线筐“咚”地一声放在桌上。她本还想着等媒人上门，把张老板求娶的事一并跟婉卿说，如今出了这档子事，哪里还敢提。她压着怒火，没打算立刻把这事告诉婉卿，只想着先压一压，免得吓着孩子，也免得婉卿知道后伤心。
此时婉卿刚好从后院喂完蚕回来，见外祖母脸色不好，明漪也在一旁站着，不由有些疑惑，抬手用手势询问外祖母发生了什么。
外祖母怕她起疑，只摆了摆手，找了个由头让她先回绣绷前做活，没敢把张老板求娶的事告诉她。
外祖母看着窗外，只能叹气：“缘分自有天定。”
后来张老板派人来取订货合同，顺便询问说媒的进展。
明漪适时地拦在门口，笑着告知“婉卿已有中意的对象，多谢张老板抬爱”。来人虽觉惋惜，却也不便多问，放下合同就离开了。
明漪看着那人的背影，她决心将这个秘密永远封存。

明漪不知道的是：后来某天清晨的街头突然传来敲锣打鼓的声响，婉卿和外祖母走到门口，只见林知诚穿着一身崭新的中山装，骑着辆擦得锃亮的自行车走在最前面，车把上绑着大红绸带，后面跟着抬花轿的队伍，唢呐吹得震天响。
花轿帘被风吹起一角，能看到里面坐着个梳着齐耳短发的姑娘，眉眼青涩，双手紧张地攥着衣角。那是邻村刚满十八岁的姑娘，没上过学，听说是被家里催着嫁过来的。
“这不是林知诚嘛，可真有福气！”
“新娘看着就老实，肯定能生养，比起苏家老二强多了。”
街坊们围在路边议论，声音不大不小，却刚好能传到外祖母的耳朵里。她站在绣坊门口的阴影里，看着眼前的热闹胸口又闷又堵。而婉卿觉得这些热闹与她无关。
没过多久，李婶就提着一包喜糖走进了绣坊，把糖硬塞进婉卿手里，脸上的笑容带着几分刻意的炫耀：
“婉卿啊，快尝尝喜糖！你看知诚多有福气，娶了个年轻懂事的媳妇，以后日子肯定红火。”
她拍了拍婉卿的手背，语气带着点惋惜又带着点幸灾乐祸，“你也别太挑了，女孩子家，找个踏实人过日子才是正经事。”
喜糖的糖纸是大红的，硌得婉卿手指发疼。
她捏着糖没动，看着李婶转身离去的背影，又低头继续绣着“松间鹤影”。
外祖母叹了口气，递过来一块刚烤好的红薯，对婉卿比着手势：“别听她们瞎叨叨，咱们婉卿的福气还在后头呢。”
婉卿咬了口红薯，甜糯的滋味让心头很暖。
几日后的傍晚，绣坊快要关门时，一个伙计模样的人送来一包绣线和一些定金，说是张老板的绸缎庄托人捎来的。
没过多久，张老板的伙计便送来了绣线，还递过一张字条上面写着：之前订的绣品照旧做，定金先预付给苏小姐，尾款等货到了就结。最后，盼姑娘安好。
婉卿接过字条展开，看着上面工整的字迹，心里满是疑惑。她从头到尾都不知道张老板求娶、明漪从中作梗的这些事，只隐约觉得这字条很有深意，却又说不出哪里不对。
而此刻的沈家，明漪正坐在床边，看着藏在箱底的旧衣物发呆。她总觉得自己那些编造的谎言，会害了婉卿一辈子，那是她的亲妹妹啊，这件事终究会是纸包不住火。
那份愧疚时不时冒出来啃噬她，可一想到自己的处境，愧疚又会被嫉妒压下去。