第四章：尸祸蔓延

清微观的静，持续到第四日清晨，便被彻底打破了。
那日天还没亮透，是一种混沌的铅灰色。甲航和乙毫刚抄完最后一笔《清静经》，揉着酸痛的手腕走出东厢静室，就看见师父曹乐已经站在院中古井旁。
他背对着他们，身影在晦暗的晨光里显得有些单薄，一动不动地望着西山方向。山风吹过，道袍下摆微微拂动，整个人像一尊凝固的雕像，透着一种让人不安的凝重。
“师父。”两人上前，低声唤道。
曹乐没有回头，只问：“经抄完了？”
“抄完了。”甲航答道，乙毫也跟着点头。
“可有所悟？”
甲航抿了抿嘴：“弟子愚钝，只觉心绪比之前……沉静些许。不该为琐事争执，更不该在师父……在道观需要时，只顾私念。”
乙毫也难得正色：“师兄说得对。抄经的时候，总觉得那些字在眼前晃，像是说给我听的。”
曹乐这才缓缓转过身。他的脸色依旧带着疲惫的苍白，但眼神沉静锐利，仿佛已将所有的虚弱都压进了眼底最深处。“心静，方能见真。大劫将至，留给你们静心的时间，不多了。”
话音刚落，山下远远传来急促的锣声，夹杂着隐约的、撕心裂肺的呼喊，顺着风飘上来，断断续续，却带着让人头皮发麻的惊惶。
“走水啦——救命啊——！”
“尸……尸变了！快跑啊——！”
甲航和乙毫脸色骤变，猛地看向山下。只见靠近西山的王家村、李家庄方向，几股浓烟歪斜地升上灰蒙蒙的天空，不是寻常炊烟，而是夹杂着暗红色的火光和一种诡异的、翻滚的灰黑色气带。
“开始了。”曹乐的声音很轻，却像重锤砸在两个徒弟心上。
他不再多言，转身走向大殿旁的兵器架，取下那柄跟随他多年的桃木剑，又从架底抽出一把用油布包裹的、剑身带着古朴云纹的青铜古剑，背在身后。动作有条不紊，却透着一股紧绷的决绝。
“甲航，带上所有画好的‘镇煞符’、‘破邪符’，朱砂黄纸备足。乙毫，糯米、墨斗线、黑狗血，还有那几面令旗，全部带上。”曹乐一边检查着自己的百宝囊，一边快速吩咐，“旱魃出世，尸气蔓延，首当其冲便是山脚村落。我们得下去，能救一个是一个。”
“是！”两人再无半点杂念，转身飞奔去准备。
曹乐走到大殿，在祖师像前点燃三炷香，恭敬三拜，低声祝祷：“祖师在上，弟子曹乐，今日为护佑苍生，恐有损道基，乃至……以身殉道。然邪魔当前，生灵涂炭，弟子别无选择。唯愿祖师庇佑，令我此行，多救得几人。”
香烟笔直上升，在凝滞的空气里，久久不散。
师徒三人很快收拾停当。曹乐一马当先，甲航、乙毫紧随其后，疾步下山。越往下走，空气中那股焦枯、灼热、混合着腐烂甜腥的味道就越发浓重刺鼻。原本山道旁湿润的青苔和草叶，都呈现出一种被迅速抽干水分的萎黄，边缘卷曲焦黑。
刚到山脚，王家村的景象便已惨不忍睹。
村落上空笼罩着一层薄薄的、不断蠕动的灰黑色雾霭。几处房屋正在燃烧，火势怪异，不是明亮的橙红，而是一种掺着黑气的暗红，噼啪作响，却没有什么烟气，反而散发出皮肉烧焦般的恶臭。村道龟裂，裂缝里丝丝缕缕地冒出热气。
更骇人的是村民。
数十个村民惊恐万状地聚集在村中央的打谷场，老弱妇孺被围在中间，青壮年拿着锄头、柴刀、扁担等物，面色惨白地围在外圈，与他们对峙的，是七八个已经完全“异变”的村民！
那些“人”双眼蒙着厚厚的灰白色翳膜，不见瞳仁，皮肤紧贴在骨头上，干瘪发黑，嘴角咧开，流出发黑的涎水，发出“嗬……嗬……”的非人低吼。他们力大无穷，动作虽然有些僵硬，却异常迅捷凶猛，普通农具打在身上，只发出沉闷的“噗噗”声，留下浅浅白痕，似乎不知疼痛。
一个年轻的村民稍慢一步，被一个异变者抓住胳膊，只听“咔嚓”一声脆响，胳膊以诡异的角度扭曲，村民发出凄厉惨叫。那异变者张开嘴，露出变得尖利的牙齿，朝着伤口就要咬下！
“孽障！住手！”
一声清喝如平地惊雷！曹乐身影已如离弦之箭冲入场中，手中桃木剑并未出鞘，连鞘点在那异变者的额头正中。
“定！”
异变者浑身剧震，动作瞬间僵住，眼中灰翳剧烈翻腾，随即，一缕黑气从其七窍中被逼出，消散在空中。异变者双眼一闭，软软倒地，虽然脸色依旧灰败，但胸口有了起伏，不再是行尸走肉。
“是曹道长！曹道长来了！”村民们如同见到救星，哭喊声、求救声顿时响成一片。
“甲航！乙毫！布‘四方护灵阵’，先将村民护住！”曹乐头也不回，下令的同时，身形已掠向另外几个正在扑咬村民的异变者。
甲航和乙毫强忍心中惊骇，依言而行。甲航抽出桃木剑，与乙毫配合，快速在村民外围以糯米混合朱砂撒出圈子，又取出四面画着符咒的杏黄令旗，按照方位插下。
两人手诀翻飞，口中念咒，虽显生涩，但四面令旗还是微微一亮，升起一层淡金色的光幕，将大部分村民护在其中。光幕外游荡的灰黑色气息触之，发出轻微嗤响，被阻隔在外。
曹乐这边，出手如电。或点额心，或拍灵台，或以符纸贴附，手法精准利落，几个呼吸间，便将场中所有被尸气侵染控制的村民暂时“定”住，逼出了他们体内初生的尸气。但他眉头紧锁，毫无轻松之色。这些只是被逸散尸气侵染的普通人，真正的源头……
他抬眼望向西山方向。那里，灰黑色的气柱已然贯通天地，如同一个巨大的、不断喷吐毒瘴的烟囱。更浓郁、更凶戾的尸气，正如同潮水般，一浪接一浪地向四周扩散。而被护灵阵暂时保护的村民，只是汪洋中的一座孤岛。
“师父，现在怎么办？”甲航守在阵眼处，额角见汗，维持阵法对他消耗不小。
“尸气源头不除，此地不可久留。”曹乐果断道，“组织村民，立刻向镇子方向撤退！乙毫，你带路！甲航，随我断后！”
村民们早已吓破了胆，闻言如蒙大赦，在乙毫的呼喝组织下，搀老扶幼，哭喊着向镇子方向涌去。曹乐和甲航留在最后，不断挥洒符箓，击散从后方追袭而来的灰黑色气带，延缓其蔓延速度。
然而，尸气的扩散速度远超预期。他们刚护着村民撤出王家村不到一里，前方李家庄的方向也传来了惊叫和骚乱。同样的灰黑色雾气笼罩了村舍，同样的异变者在袭击活人。更要命的是，撤退的村民队伍，与从李家庄逃出的人群混在了一起，场面更加混乱，惊叫哭嚎震天。
“分开！不要挤在一起！”曹乐高声喝道，试图维持秩序，但恐惧已让许多人失去了理智。
就在这时，一股远比之前精纯、凝练的灰黑色尸气，如同潜伏的毒蛇，从侧翼一片枯萎的树林中骤然窜出，速度快得惊人，直扑向人群中最混乱、阳气最弱的一处——那里有几个吓瘫在地的妇孺！
曹乐眼神一厉，想也不想，身形骤闪，挡在那股尸气之前。他没有再用符箓，而是并指如剑，体内法力汹涌而出，在指尖凝聚成一点炽亮的金芒，迎着尸气狠狠点去！
“破！”
金芒与灰黑尸气对撞，发出沉闷的爆响。尸气被击散大半，但曹乐身体也微微一晃，脸色瞬间又白了几分。丹田处传来清晰的刺痛，如同瓷器表面蔓延的裂痕被狠狠敲击。
但他无暇顾及。更多被尸气侵染的“人”，从李家庄方向蹒跚而来，其中甚至有几个肢体残缺、行动却更加迅疾，显然被侵蚀得更深。甲航已经挥着桃木剑迎了上去，剑光闪烁，将两个扑近的异变者劈退，但剑身上的朱砂符文明显黯淡下去。
“师父！这些东西越来越多了！”甲航焦急大喊。
曹乐环顾四周，撤退的人群像无头苍蝇，而尸气弥漫，异变者环伺，情势危急。他猛地一咬牙，从怀中取出那面古旧八卦镜。
“甲航退后！”
他低喝一声，咬破舌尖，一口滚烫的精血喷在八卦镜镜面之上！鲜血并未滑落，反而如同活物般渗入镜中繁复的纹路。曹乐脚踏七星，手掐雷诀，将镜面对准尸气最浓、异变者最密集的方位，口中咒言疾如风火：
“天地玄宗，万炁本根！广修亿劫，证吾神通！八卦洞明，邪祟灭形！敕！敕！敕！”
随着最后三声疾喝，八卦镜骤然爆发出前所未有的炽烈金光！那金光并非散射，而是凝成一道粗大的光柱，如同天神投下的审判之矛，轰然射入尸群！
“嗤嗤嗤——！”
被金光笼罩的灰黑色尸气如同积雪遇阳，发出密集的腐蚀声响，迅速消融！那些被尸气侵染的异变者，如同被无形的重锤击中，纷纷僵立原地，体内黑气狂涌而出，在金光中化为乌有，随后接二连三软倒在地，暂时失去了行动能力。
金光所及，硬生生在尸气弥漫的荒野和混乱的人群之间，开辟出了一条短暂的“安全”通道！
“快走！沿光走！”曹乐嘶声吼道，声音因过度消耗而沙哑。
村民们被这神异景象震慑，随即爆发出求生的狂喜，互相搀扶着，连滚带爬地沿着金光通道向前涌去。
甲航和带路的乙毫趁机大声呼喝，组织秩序。人群终于开始有序地向镇子方向移动。
然而，维持这八卦金光的消耗，是恐怖的。曹乐只觉得全身的血液和精气都在疯狂涌向手中的铜镜，丹田气海如同漏水的皮囊，迅速干涸下去。那原本稳固的道基裂痕，在如此不计代价的法力输出下，发出不堪重负的哀鸣，不断扩大。
他的手臂开始剧烈颤抖，额头、脖颈青筋暴起，汗水瞬间湿透重衣。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，只有那维持金光的手诀，依旧死死掐着，不曾松开半分。
“师父！”甲航回头看到曹乐摇摇欲坠的样子，肝胆欲裂。
“带……带他们走……别管我！”曹乐从牙缝里挤出几个字。
就在金光开始明灭不定、曹乐即将油尽灯枯之际，异变陡生！
或许是感应到大量活人聚集的阳气，或许是曹乐以精血催动八卦镜的举动如同黑夜中的火炬，吸引了真正的“主人”。西山方向，那道贯通天地的灰黑色气柱猛然一胀！
一道凝练到极致、色泽漆黑如墨、仅有手臂粗细的尸气，如同拥有生命的毒龙，撕裂长空，无视距离，带着毁灭一切的暴虐意志，以超越声音的速度，朝着曹乐——或者说，朝着曹乐身后那片正在撤退的、密集的生灵气息——悍然噬来！
这一击，与之前弥漫的尸气截然不同，它锁定了生机，蕴含着旱魃初醒的一丝本源恶念！
曹乐瞳孔缩成了针尖！
躲不开！不能躲！
身后是数百惊恐奔逃的无辜百姓！
电光石火之间，他做出了选择。将最后残余的、甚至开始燃烧生命本源换来的法力，连同那口尚未咽下的心头精血，毫无保留地灌注进八卦镜中！原本开始黯淡的金光，回光返照般骤然刺目到极致，镜面甚至发出了不堪重负的、细密的碎裂声！
他猛地将镜光一转，不再照射前方的尸群，而是迎着那道噬来的漆黑尸气，全力迎上！
“轰——！！！”
没有声音，却又仿佛在所有人的灵魂深处炸开了一声毁灭的巨响。
金光与黑气对撞的中心，爆开一圈肉眼可见的、扭曲空气的波纹！地面的枯草尘土瞬间被清空，露出下面干裂的泥土！
咔嚓！
一声清晰的碎裂声，曹乐手中的八卦镜，镜面瞬间布满蛛网般的裂痕，光华彻底熄灭，变成一块凡铁。
“噗——！”
曹乐如遭万钧重击，整个人向后抛飞，口中鲜血狂喷，那血竟也带着一丝灰败之色！他重重摔在数丈之外的地上，翻滚了几下，才勉强以手撑地，却再次咳出大股鲜血，其中夹杂着细小的、暗红的血块。
那道漆黑尸气也被金光消磨了大半，残余的部分如同受伤的毒蛇，发出尖锐的嘶鸣，在空中盘旋一圈，终究不甘地缩回了西山方向。
“师父！！！”甲航发出撕心裂肺的吼叫，不顾一切地冲了回来。
曹乐想说什么，却只觉得眼前天旋地转，黑暗如同潮水般涌来。胸口那被残余尸气侵蚀的地方，冰冷迅速蔓延，与体内油尽灯枯的衰竭感混合在一起，吞噬着他最后的意识。
在彻底陷入黑暗之前，他恍惚看见，混乱撤退的人群边缘，一个熟悉的身影正焦急地向他这边张望，是司马米铺的掌柜司马禾？他身边似乎还有个纤细的身影……
然后，是无边的冰冷与寂静。
“道长！曹道长！”司马禾确实带着女儿司马菊在逃难的人群中。他们米铺在镇子另一头，本不至于首当其冲，但司马禾不放心村里亲戚，带着女儿想接应，却正遇上这场大乱。他看到曹乐为护百姓重伤倒地，心急如焚，想冲过去，却被惊慌的人流裹挟着，一时难以靠近。
司马菊被父亲紧紧护着，脸色苍白如纸。她看着远处那个倒地不起、被甲航拼命扶起的灰袍身影，看着空气中依旧弥漫的、令人作呕的灰黑色气息，一股源自血脉深处的、冰寒彻骨的战栗不受控制地传遍全身。
她并不知道那是什么，只感到无边的恐惧，还有……一种奇异的、仿佛同源相斥的冰冷悸动。
甲航终于冲到了曹乐身边，颤抖着将师父扶起。曹乐双目紧闭，面如金纸，气若游丝，胸口道袍被鲜血浸透，更有一股淡淡的黑气萦绕不散。
“师父！师父你醒醒！”甲航的声音带着哭腔。
乙毫也赶了回来，看到曹乐的样子，脸都吓白了。
“快！先抬师父回道观！”乙毫还算清醒，急声道。
两人手忙脚乱地抬起昏迷的曹乐，也顾不得后面还有零星的异变者和尸气，拼命朝着清微观的方向往回跑。
在他们身后，王家村、李家庄已几乎被灰黑色的尸气雾气吞噬，更多的村落开始陷入恐慌和混乱。旱魃的阴影，正式笼罩了这片土地。
而昏迷的曹乐不知道，在他道基崩毁、法力尽失的边缘，他拼死守护的部分百姓，正仓皇涌向镇子。其中，司马菊回头望向他倒下的方向，清澈的眼中，倒映着漫天弥漫的不祥黑气，以及一丝她自己尚未完全理解的、冰凉的决绝。