第六章：兄弟决裂

喝下的苦药，并未带来立竿见影的力气。曹乐依旧虚弱，每次呼吸都牵扯着胸口的钝痛，丹田的空虚像一道无法填补的深渊。但他不再整日躺着。每日清晨，他强迫自己起身，扶着墙壁，在小小的卧房里缓慢行走几步。动作僵硬，步履蹒跚，每一步都伴随着急促的喘息和额角的冷汗。
他开始尝试做些“无用”之事。比如，用颤抖的手指，捏起一撮干燥的艾草，慢慢地、仔细地，填入熏香炉的小孔。点火时，手抖得厉害，几次才将线香凑近烛火。艾草特有的辛烈香气弥漫开来，驱散了些许屋内的病气和药味。
又比如，他会让甲航或乙毫将一些未裁剪的黄纸和研磨好的朱砂拿到床边。他用指尖蘸取朱砂，在纸上缓缓移动。以前凌空画符，笔走龙蛇，气韵贯通。如今，笔尖（或者说指尖）落在实处，却绵软无力，画出的线条歪歪扭扭，毫无灵气可言，连最基础的“静心符”都显得滑稽。
甲航每次看到师父这样，都忍不住鼻尖发酸，想上前帮忙，又会被曹乐平静的眼神制止。“让我自己来。”他总是这么说，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的坚持。
乙毫则更直接些，一次实在看不下去师父画了半天不成形的一笔，脱口而出：“师父，您这符……怕是镇不住蚊子。”
曹乐闻言，手一顿，看着纸上那团歪斜的红色，沉默片刻，竟轻轻扯了扯嘴角，露出昏迷醒来后第一个极淡、几乎算不上笑容的弧度。“是啊，连蚊子都镇不住了。”语气里没有自嘲，更像是在陈述一个事实。
他放下手指，看着指尖残留的朱砂红，低声道：“但拿笔的手，至少还能动。”
乙毫一怔，看着师父平静的侧脸，忽然觉得心里某处被什么东西撞了一下，讪讪地低下头，不再说话。
清微观内的气氛，因为曹乐这种沉默而坚韧的“康复”努力，变得有些微妙。两个徒弟不再像起初那样惶惶不可终日，但一种更深的不安，却像地下的暗流，在平静的表象下涌动。
曹乐失去了法力，这是不争的事实。旱魃的威胁日益迫近，这也是不争的事实。以往，师父是定海神针，是遮风避雨的大树。如今，大树仿佛一夜枯朽，风雨却越来越急。这种认知，像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上两个年轻人的心。
甲航应对的方式是更加拼命地练功。天不亮就起床，在后院挥汗如雨地练习剑法、步罡、指诀。他练得比以往任何时候都刻苦，甚至有些自虐的倾向，仿佛只要自己足够强，就能填补师父失去力量后留下的空缺。可他越练，越是焦躁。往日里觉得顺畅的招式，如今总觉得差了点什么；以前师父稍加点拨便能领悟的关窍，现在自己琢磨半天却不得其门而入。这种无力感，与他急于变强的心态激烈冲突，让他的脾气变得格外暴躁易怒。
乙毫则走向了另一个极端。他似乎认定了眼前的困境无解，师父重伤难愈，旱魃势不可挡，与其惶惶不可终日，不如……及时行乐？他练功越发敷衍，常常找借口溜出道观，往山下镇子里跑。有时是打着“打探消息”、“采购物资”的名头，更多时候，则是忍不住想靠近司马米铺，哪怕只是远远看一眼。
司马菊那日受惊后，被司马禾严令待在铺子后院，轻易不得外出。但乙毫总有办法。他知道米铺后墙有一处矮墙，墙外有棵老槐树。偶尔，他能看到司马菊在院子里晾晒衣物，或是坐在井边发呆。少女清丽的侧影，在日益灰败的天地间，像一株柔嫩却坚韧的水仙，格外惹人怜惜。每次看到，乙毫心里那点因末世将至而生的惶惑，似乎就能被抚平片刻，取而代之的是一种酸涩又甜蜜的悸动。
他当然也知道师兄甲航同样倾慕司马菊。以前两人为此争执，多少还有些少年人争强好胜的玩笑成分。可如今，在这巨大的、令人窒息的压力下，这份共同的情愫，非但没有成为同病相怜的纽带，反而像一根越绷越紧的弦，随时可能断裂。
导火索在一个闷热的午后被点燃。
那日，曹乐精神稍好，被甲航搀扶着来到大殿，坐在蒲团上，静静看着香炉里升起的袅袅青烟。乙毫从外面回来，脚步有些虚浮，脸上带着一种做了坏事般的兴奋与心虚。
“师父，我回来了。”乙毫含糊地打了声招呼，就想溜回房。
“乙毫。”曹乐叫住他，声音平静，“今日山下情形如何？”
“啊？哦……还是老样子，尸气没再扩散，但也没退，镇子外围守得挺严，就是人心慌得很。”乙毫眼神闪烁，答得心不在焉。
曹乐看着他：“你去镇子，只是打探消息？”
乙毫噎了一下，支吾道：“也……也顺便看了看司马老爷那边，米铺还好，就是司马姑娘前几日受了惊，有些憔悴……”
话音未落，旁边一直沉默擦拭桃木剑的甲航猛地抬起头，眼中喷火：“王乙毫！你又偷偷跑去看司马姑娘！师父让你去打探尸气动向，不是让你去……”
“我去看看怎么了？”乙毫像是被踩了尾巴的猫，立刻梗着脖子反驳，“司马姑娘受了惊，我去关心一下不行吗？总比某些人，整天就知道闷头蛮练，连句安慰话都不会说强！”
“你说谁蛮练？！”甲航腾地站起，手中桃木剑指向乙毫，“大敌当前，不思精进道术，整日惦记儿女私情，你还算是个修道之人吗？！”
“修道修道！师父都这样了，道还有什么用！”乙毫口不择言，话一出口，他自己也愣住了，脸色瞬间煞白。
大殿里死一般寂静。
甲航难以置信地瞪着乙毫，眼睛通红。曹乐坐在蒲团上，身影似乎又佝偻了几分，脸上却没什么表情，只是静静地看着香炉。
“我……我不是那个意思，师父……”乙毫慌了，想要解释。
“够了。”曹乐终于开口，声音依旧平淡，却像冰冷的石头砸在地上，“甲航，放下剑。乙毫，回房去。”
“师父……”
“回去。”
甲航恨恨地瞪了乙毫一眼，重重地将桃木剑插回剑架。乙毫张了张嘴，最终垂头丧气地走了出去。
甲航也闷声行了一礼，转身离开大殿。走到门口，他回头看了一眼师父孤独的背影，心头涌起一阵难言的酸楚和愤怒。都怪王乙毫！若不是他整日不着调，若不是他……甲航用力攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
这次争执，如同一道深深的裂痕，刻在了两人之间。接下来两日，师兄弟几乎不说话，即便不得已碰面，也是冷眼相对，空气中弥漫着浓浓的硝烟味。曹乐看在眼里，却无力调和。他知道，根源不在于司马菊，而在于这压得人喘不过气的绝境，让他们心中的恐惧、迷茫、无力，都以这种扭曲的方式爆发出来。
真正的危机，在第三日深夜降临。
那晚无星无月，乌云低垂，山风格外猛烈，吹得道观门窗呜呜作响，像无数怨魂在哭嚎。空气中那股焦枯腥腐的气味，浓烈到了极点。
曹乐因为胸口旧伤和心神不宁，睡得极浅。子时前后，他猛然惊醒！不是被声音吵醒，而是被一种直觉——一种冰冷刺骨、充满恶意的凝视感，锁定了整座清微观！
他强撑着坐起，侧耳倾听。风中，除了门窗的响动，似乎还夹杂着一种极其细微的、令人牙酸的摩擦声，像是很多双脚在干枯的落叶和泥土上拖行。
“甲航！乙毫！”曹乐提高声音喊道，同时伸手去摸枕边的桃木短剑——那是他现在唯一还能勉强拿起的“武器”。
几乎在他喊声响起的同时，道观前院猛地传来“砰”一声巨响，像是沉重的东西撞在了观门上！紧接着，是此起彼伏的、野兽般的低吼和抓挠木板的声音！
僵尸！而且数量不少！
曹乐心头一沉，顾不上穿鞋，赤脚跌跌撞撞地冲出房门。刚到院中，就看到前院火光晃动，人影杂乱。
甲航已经提着桃木剑冲到了观门后，透过门缝向外看了一眼，脸色瞬间变得惨白：“师父！好多……好多行尸！把道观围住了！”
乙毫也衣衫不整地跑了出来，手里抓着一把符纸，吓得腿肚子直哆嗦。
“别慌！”曹乐强迫自己冷静，迅速下令，“甲航，检查前后门栓是否牢固！乙毫，去把仓库里剩的糯米全部搬出来！快！”
他话音刚落，“咔嚓”一声脆响，前院观门那老旧的木栓，在连续不断的猛烈撞击下，竟然裂开了一道缝隙！一只覆盖着黑紫色烂肉、指甲乌黑尖长的手爪，猛地从缝隙中探了进来，胡乱抓挠！
“啊！”乙毫吓得惊叫一声，手里的符纸撒了一地。
“糯米！”曹乐喝道。
甲航反应快，一个箭步冲到乙毫刚拖出来的糯米袋旁，抓了一把雪白的糯米，狠狠砸向那只伸进来的手爪！
“嗤啦——！”
刺耳的灼烧声伴随着一股黑烟冒起，那手爪剧烈抽搐，迅速缩了回去，门外传来愤怒的咆哮。
“堵住门缝！用糯米！快！”曹乐扶着院中的石桌，急促喘息，胸口旧伤因为这番动作又开始隐隐作痛。
甲航和乙毫连忙手忙脚乱地将糯米混合着香灰，堵向门缝和窗户缝隙。暂时，那些抓挠和撞击声被阻隔在外，但沉闷的吼声和更用力的撞门声显示，外面的行尸并未退去，反而被激怒了。
“师、师父，糯米剩得不多了……”乙毫看着迅速瘪下去的米袋，声音发颤。
曹乐环顾四周。道观围墙不高，若是行尸数量众多，叠压上来，迟早会被突破。必须主动出击，打乱它们的围困。
“甲航，你守住前门。乙毫，跟我去后院，看看有没有薄弱处。”曹乐说着，拿起那柄桃木短剑，深吸一口气，向后院走去。每一步，都踩在冰冷的地面上，也踩在自己虚浮无力的身体极限上。
后院的情况稍好，围墙外只有零星几个摇晃的身影。但前门的撞击声越来越猛烈，伴随着木材断裂的“咔嚓”声，显然支撑不了多久。
“乙毫，用墨斗线，在围墙上弹出血线，能挡一时是一时。”曹乐吩咐道，自己则站在后院中央，紧紧握着短剑，全神贯注地感知着周围的动静。没有法力，他只能依靠残存的敏锐直觉和对僵尸习性的了解。
乙毫应了一声，慌忙去取墨斗线。
就在这时，前院传来甲航一声怒吼，紧接着是桃木剑劈砍的破风声和行尸的嚎叫！
“前门破了！”曹乐心头一紧。
果然，杂乱的脚步声和低吼声迅速从前院涌入！甲航的怒喝和打斗声不断传来，但显然独木难支。
“乙毫！快去帮你师兄！”曹乐回头急道。
然而，乙毫却僵在原地，脸色惨白如纸，眼睛直勾勾地看着从通往前院的月洞门涌入的、那些面目狰狞、散发着恶臭的行尸，双腿像灌了铅，半步也挪不动。恐惧像一只冰冷的手，扼住了他的喉咙和心脏。他看到一只行尸扑向甲航的后背，师兄险之又险地侧身躲过，道袍却被撕开一道口子……
“我……我……”乙毫嘴唇哆嗦着，手中的墨斗线“啪嗒”掉在地上。
就在这千钧一发之际，一道杏黄色的身影，如同疾风中的火焰，从道观侧面的围墙上一跃而入！
“天地无极，风雷助我！”
清亮的叱喝声中，数张闪烁着电光的符箓激射而出，精准地打在冲在最前面的几个行尸身上！
“轰！”“轰！”
电光炸开，行尸被炸得东倒西歪，身上冒出焦臭的黑烟。
三鲜姑手持青铜法剑，剑身雷光缭绕，挡在了月洞门前，将涌入的行尸暂时逼退。她迅速与甲航汇合，两人背靠背，剑光符影，死死抵住了行尸的冲击。
她抽空回头，看了一眼后院中脸色苍白、持剑而立的曹乐，又看了一眼僵在原地、失魂落魄的乙毫，眼中闪过一丝怒其不争的厉色，但更多的，是一种深切的悲哀。
“曹乐！”她一边挥剑逼退一个行尸，一边朝着后院嘶声喊道，声音在夜风与尸吼中格外尖锐，“你看看！你看看你现在！连自己都救不了，站都站不稳，还拿着那把破木头片子，你想干什么？你还想救天下？！你拿什么救？！”
字字如刀，狠狠扎在曹乐心上。
他握着桃木短剑的手，因为用力而骨节发白，微微颤抖。是啊，拿什么救？没有法力，没有健康，甚至可能下一刻就会倒下。凭这柄连普通行尸皮肤都未必刺得穿的木剑吗？
看着前方在三鲜姑和甲航奋力抵挡下依旧不断试图涌来的行尸，看着瑟瑟发抖、几乎瘫软的乙毫，看着自己这具不争气的身躯……
一股混合着无力、悲愤、不甘的灼热血气，猛地冲上头顶！
“啊——！”
曹乐发出一声近乎野兽般的低吼，不知从哪里涌出的力气，竟然踉跄着向前冲了几步，挥起手中的桃木短剑，朝着一个绕过三鲜姑防线、扑向后院的行尸，狠狠劈去！
没有法力加持，桃木剑只是坚硬的木头。
“啪！”
剑身砍在行尸干硬的肩膀上，只留下了一道浅白色的痕迹，反而震得曹乐虎口发麻，短剑险些脱手。那行尸被吸引了注意力，低吼着，张开腥臭的大口，朝着曹乐扑来！
“师父！”甲航目眦欲裂，想要回身救援，却被两个行尸缠住。
三鲜姑也脸色大变，想要甩脱对手，却已不及。
眼看那行尸乌黑的指甲就要碰到曹乐的咽喉，曹乐甚至能闻到它口中喷出的、混合着泥土与腐肉的恶臭……
就在这生死一瞬，斜刺里，一道身影猛地扑了上来，用尽全身力气，狠狠撞开了那只行尸！
是乙毫！
他不知何时克服了恐惧，连滚带爬地冲了过来，将那行尸撞得一歪。但他自己也被行尸反手一挥，扫中肩膀，痛呼一声摔倒在地。
那行尸被彻底激怒，舍弃曹乐，转身扑向地上的乙毫。
“乙毫！”曹乐瞳孔收缩，想也不想，再次举起桃木短剑，用尽全身力气，朝着行尸的后心——传闻中僵尸偶尔会残留的、与脊椎相连的某处“气户”——猛刺下去！
这一次，或许是巧合，或许是残存的本能，剑尖竟然精准地刺入了一个略微柔软的缝隙！
“噗嗤！”
轻微的入肉声。那行尸浑身剧震，动作僵住，发出一声凄厉的嚎叫，体内黑气狂涌，缓缓向前扑倒，压在了乙毫身上，不再动弹。
曹乐喘着粗气，拔出短剑，身体晃了晃，几乎站立不稳。刚才那一下，耗尽了他好不容易凝聚起的所有气力。
而前院的战斗，在三鲜姑和甲航的奋力抵挡下，也渐渐接近尾声。涌入的行尸被消灭大半，剩下的似乎失去了指挥，开始变得茫然，攻击不再有序。
终于，最后一只行尸被三鲜姑一剑刺穿头颅，黑气散尽，倒地不动。
道观内，暂时恢复了寂静。只有浓烈的尸臭、焦糊味和血腥味弥漫在空气中，还有几人粗重不一的喘息。
甲航拄着剑，浑身浴血，多是行尸的黑血，也有他自己的几处伤口。他看向后院，看到被行尸尸体压着、正艰难推搡的乙毫，又看看以剑拄地、摇摇欲坠的师父，眼中情绪复杂。
三鲜姑收起法剑，走到曹乐面前。她脸上沾着血污和汗水，杏黄道袍也有几处破损，但身姿依旧挺拔。她看着曹乐苍白如纸、冷汗涔涔的脸，看着他手中那把沾着黑血的普通桃木短剑，刚才那句尖锐的责问似乎还回荡在空气中。
但此刻，她眼中翻涌的怒火，渐渐被一种更深沉、更复杂的东西取代。有痛惜，有无奈，或许，还有一丝连她自己都不愿承认的……敬佩？
“你……”她张了张嘴，最终只是叹了口气，声音低了下来，带着疲惫，“先把伤口处理一下吧。”
曹乐抬眼看她，又看向正费力从行尸尸体下爬出来、捂着肩膀龇牙咧嘴的乙毫，再看向满身伤痕却第一时间望向自己的甲航。
道观外，风声呜咽，尸气未散。
这一夜，勉强守住了。但裂痕已生，危机未除。
而他，依旧手无缚鸡之力。
守正辟邪的路，到底该怎么走下去？曹乐望着手中染血的木剑，剑身映出他疲惫却依旧不肯熄灭的眼眸。
这个问题，没有答案。只有夜风，吹过满地狼藉。