第六章：旧怨初显

陈阿婆拄着枣木拐杖，枯瘦的身子稳稳挡在林砚身前，脊背挺得笔直，那双浑浊的老眼，扫过面前一众镇民，没有丝毫惧色，反倒带着一股压人的威严。
她在锁灵镇活了七十多年，是看着这些人长大的，也是守着沈家古宅那桩秘事，熬了大半辈子的人。此刻见这群人被恐惧冲昏头脑，要将无辜的外乡人推下古井抵命，积攒了百年的愧疚与愤懑，终于再也压不住。
围在四周的镇民被她这股气势镇住，手里的锄头、木棍都垂了下来，喧闹声渐渐平息，却还是有人不服气，梗着脖子喊：“陈阿婆，你别护着他！周老板死得那么邪乎，就是他带来的灾，不把他丢下去，沈姑娘的怨气消不了，下一个死的说不定就是我们！”
“怨气？你们也知道是怨气！”陈阿婆猛地抬高声音，拐杖重重往青石板上一戳，发出“咚”的一声闷响，震得众人心里一颤，“这怨气不是这位小先生带来的，是百年前，咱们锁灵镇欠沈知意姑娘的！是沈家，是当年那些默许阴婚恶行的人，欠她的！”
这话一出，全场瞬间死寂。
沈知意这个名字，像是一道禁忌的符咒，让在场所有镇民都变了脸色。年长的人脸色惨白，眼神躲闪，不敢直视陈阿婆；年轻的人虽不甚清楚往事，却也从长辈口中听过这个名字，知道是古宅里那位惹不起的厉鬼，此刻听阿婆这般说，皆是满脸错愕。
林砚被按在井边的胳膊松了劲，他趁机挣脱开镇民的桎梏，踉跄着后退几步，靠在冰冷的古井沿上，大口喘着气。胳膊上布满青紫的掐痕，身上也挨了不少拳脚，疼得钻心，可比起身体上的痛，心底的震撼更甚。
他望着陈阿婆佝偻却坚定的背影，知道这位老人，定然知道所有的真相，知道那绣花鞋、那红衣鬼影、那古井里藏着的，所有不为人知的过往。
“陈阿婆，你、你胡说什么！那沈知意是违背礼教，不肯遵从阴婚，才自寻短见，是她自己命薄，怎能说是我们欠她？”方才那个带头的粗壮汉子，脸色一阵青一阵白，强撑着反驳，语气却没了先前的底气，眼神飘忽不定。
“违背礼教？”陈阿婆冷笑一声，眼角的皱纹挤在一起，满是悲凉与愤怒，“当年的事，你们这些后生不清楚，老一辈的心里都跟明镜似的！她沈知意，是沈家嫡女，温婉良善，一手绣活冠绝全镇，心里早有了心上人，是沈家老夫人，为了攀附张家的权势，为了那笔阴婚的聘礼，硬生生拆散了一对有情人，逼她嫁给一个死了的人配阴婚！”
风突然变大了，吹起沈家古宅墙头的荒草，发出呜呜的声响，像是女子的呜咽，萦绕在众人耳边。古井里的白气冒得更凶，寒气顺着脚腕往上爬，在场的人都忍不住打了个寒颤，心底的恐惧，又多了几分。
陈阿婆的声音，伴着风声，缓缓传开，带着跨越百年的悲凉：“大婚那日，是梅雨季，跟如今这天色一模一样，下着绵绵细雨，满镇都是雾气。沈知意被锁在婚房里，穿着红嫁衣，被逼着穿上自己亲手绣的并蒂莲绣花鞋，那是她准备给心上人做聘礼的鞋子，到头来，却成了她的葬鞋。”
“她哭着求老夫人，求着放她走，可没人理她，下人都被打发走了，婚房里只剩她一个人。后来，她趁人不备，跑到这口古井边，抱着另一双没绣完的鞋子，跳了下去。跳井前，她用指甲抠着井沿，哭着说，要让所有漠视她冤屈的人，都陪着她困在这镇子里，永世不得安宁。”
林砚听得浑身发麻，下意识看向古井沿，那些深浅交错的抓痕，在雾气里愈发狰狞，仿佛能看见百年前，那个十七岁的少女，穿着大红嫁衣，绝望地抠着青石，哭得撕心裂肺，最终纵身跃入深井的模样。
他又看向地上那只被裹在破布里的绣花鞋，红绸依旧艳烈，此刻再看，竟没了先前的恐惧，只剩满心的悲凉。这哪里是邪物，这是一个少女最后的念想，是她百年不散的执念啊。
“她死后，沈家果然遭了报应，家破人亡，古宅荒废，镇里也接连出怪事，夜里总有鞋声，总有女子哭腔。我们怕了，怕她的怨气报复，便把这事压下来，不许人提，不许人说，把古宅划为禁地，把她的鞋子当成邪祟，可越是瞒，她的怨气就越重。”
陈阿婆的声音哽咽了，她转过身，看向古井，深深鞠了一躬，老泪纵横：“我们欠她一句道歉，欠她一个公道，瞒了百年，躲了百年，终究是躲不过去的。这位小先生是无辜的，他只是捡了她的鞋子，被她的怨气缠上，她不是想害他，她是想让他帮忙，帮忙揭开这百年的冤屈啊！”
话音落下，全场鸦雀无声，只有风声与古井的呜咽声交织。镇民们脸上的愤怒与凶狠，渐渐被愧疚与慌乱取代，年长的人纷纷低下头，想起幼时听长辈说的只言片语，终于明白，这百年的恐惧，从来不是厉鬼作祟，而是他们欠了一条鲜活的人命，欠了一份未偿的公道。
那粗壮汉子也满脸羞愧，攥着锄头的手松了，讷讷地说不出话，再也不提把林砚丢进古井的事。
就在这时，林砚突然浑身一僵，一股刺骨的寒气，从后背的古井沿，瞬间窜遍全身。
他猛地转头，看向古井，只见井里的白气疯狂翻涌，水面剧烈波动，像是有什么东西，要从井底爬出来。一股浓郁的腥甜气息，扑面而来，比以往任何一次都要浓重，呛得他头晕目眩。
紧接着，他的脑海里，突然涌入无数破碎的画面——
大红的婚房，褪色的喜字，少女坐在床边，默默流泪，手里拿着绣花针，绣着并蒂莲；凶狠的老夫人，厉声呵斥，下人强行将红嫁衣套在少女身上；少女被推到古井边，满脸绝望，看着幽深的井水，纵身一跃；冰冷的井水吞噬着她，她在水里挣扎，手里紧紧攥着绣花鞋，发出凄厉的哭喊……
这些画面，不属于他，是沈知意的记忆，是她百年前的绝望与痛苦，此刻尽数涌入他的脑海，像是他亲身经历过一般。
林砚抱着头，痛苦地蹲下身子，耳边全是沈知意的哭声，还有那熟悉的银铃声，叮铃叮铃，响个不停。
“小先生！你怎么了？”陈阿婆见状，连忙上前扶住他，一眼便看出是沈知意的怨气缠上了他，连忙从衣袖里掏出一把艾草，揉碎了抹在他的额头，又拿出一张符纸，点燃了绕着他转了一圈，“沈姑娘，老身知道你冤，可他是来帮你的，别伤他，别伤他啊……”
艾草的清香，混着符纸的烟火气，总算驱散了些许寒气，林砚脑海里的画面渐渐消散，耳边的哭声也弱了下去，他喘着气，脸色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，虚弱得说不出话。
古井里的白气渐渐平息，水面恢复平静，可那股寒气，依旧萦绕在四周，久久不散。
地上的绣花鞋，不知何时，破布自行滑落，红绸鞋面暴露在雾气里，鞋尖的银铃轻轻晃动，发出的声响，不再阴冷，反倒带着一丝委屈，像是百年的委屈，终于被人听见。
镇民们看着这诡异的一幕，再也没有了先前的戾气，一个个面露惶恐，又带着愧疚，纷纷往后退，不敢再靠近古井与绣花鞋。
陈阿婆扶起林砚，看着他虚弱的模样，叹了口气：“小先生，委屈你了。沈姑娘的怨气太重，又憋了百年，好不容易遇到一个肯听她冤屈的人，才会这般缠着你。你若是信我，就跟老身走，老身把剩下的事，都告诉你，咱们一起，想办法化解她的怨气。”
林砚看着陈阿婆真诚的眼神，又看了一眼地上的绣花鞋，古井里的寒意，脑海里残存的绝望画面，让他心里百感交集。他知道，自己已经无法脱身，从捡起这只绣花鞋的那一刻起，他就被卷入了这场跨越百年的冤屈里。
逃不掉，躲不开，唯有直面真相，才能了结这一切。
他点了点头，声音沙哑却坚定：“阿婆，我跟你走。”
陈阿婆欣慰地点了点头，弯腰捡起地上的绣花鞋，小心翼翼地捧在手里，像是捧着一件稀世珍宝，又像是捧着一颗百年未安的少女心。这一次，绣花鞋没有散发寒气，银铃安静垂着，温顺得不像话。
“大家都散了吧，”陈阿婆对着镇民们说道，“往后，别再提把人献祭的事，想要平息怨气，靠的不是害人，是还她公道。”
镇民们纷纷点头，如释重负，又带着满心愧疚，三三两两地离开了，再也没有为难林砚。
很快，古井边只剩下陈阿婆与林砚两人，还有那只捧在老人手里的绣花鞋。
雾气渐渐淡了些，阳光艰难地穿透云层，洒在沈家古宅的斑驳高墙上，却依旧驱不散这里的阴冷与悲凉。
陈阿婆捧着绣花鞋，在前头走着，林砚跟在身后，两人朝着镇东陈阿婆的小屋走去。一路上，陈阿婆沉默着，林砚也没有说话，脑海里反复浮现着那些破碎的画面，心里沉甸甸的。
他知道，陈阿婆口中的“剩下的事”，定然还有更多不为人知的秘辛，而想要化解沈知意的怨气，绝非易事。那只绣花鞋，那口古井，那座荒废的古宅，还有百年前的阴婚陋习，都藏着太多的罪恶与悲凉。
而他，这个误打误撞闯入锁灵镇的外乡人，终究成了揭开这一切的人。
走到陈阿婆的小屋门口，推开木门，一股淡淡的艾草香扑面而来，驱散了外界的阴冷。屋内陈设简陋，供着一尊观音像，桌上摆着针线、绣品，还有一些辟邪的物件。
陈阿婆将绣花鞋轻轻放在桌上，拿来一块干净的红布，小心翼翼地盖好，然后转身看向林砚，眼神凝重：“小先生，接下来老身说的话，你要记好，这关乎沈姑娘的冤屈，也关乎你的性命，更关乎整个锁灵镇的安危。”
林砚正色，点了点头，凝神倾听。
跨越百年的旧怨，终于要彻底浮出水面，而这场由绣花鞋引发的恐怖与悲凉，也即将迎来真正的转机。