第十九章：后记

萧翎登基后的第三年，开了恩科。

不是普通的恩科。这次科举，女子可以参加。消息传出去的时候，朝堂上炸了锅。几个老臣跪在太和殿前，痛哭流涕，说“祖宗之法不可废”。萧翎让人把他们扶起来，赐了座，喝了茶，然后问了一句：“祖宗之法，哪一条写着女子不能科举？”

老臣们面面相觑，答不上来。

因为确实没有。不是祖宗没想过，是祖宗根本不需要写。在这个世道里，女人连门都不怎么能出，还考什么科举？萧翎没有废除那条不存在的法律，她只是开了一扇门。愿意走进来的，她给机会。不愿意的，继续在家里待着。

沈鹿溪负责主考。

她穿着女官的朝服，坐在贡院的考官席上，看着那些走进考场的女子。年纪最小的十五岁，最大的四十多岁。有的穿着绫罗绸缎，一看就是大户人家的小姐；有的穿着粗布衣裳，手上还有茧，像是做惯了粗活的。她们走进考场的时候，脚步有些犹豫，像是在试探这片土地是不是真的能踩。

沈鹿溪想起了自己。三年前，她也是这样，一步一步走进这个世界，每一步都在试探。她不知道自己能不能活下来，不知道自己能不能回家，不知道自己做的每一件事是对是错。

现在她不想回家了。不是不想，是不需要了。

“大人。”一个年轻的女子走到她面前，手里拿着考引，有些紧张，“民女……民女是第一回来，不知道该坐哪里。”

沈鹿溪看了看她的考引，指了指靠窗的位置：“那里。”

女子行了个礼，匆匆走过去，差点被门槛绊倒。沈鹿溪看着她的背影，嘴角动了一下。不是笑，是一种更复杂的东西——像是在看三年前的自己。

考试进行了三天。沈鹿溪每天在考场里巡视，看那些女子伏案答卷的样子。有的写得很快，笔走龙蛇；有的写得慢，一个字要斟酌半天；有的写错了，涂了又改，改了又涂，最后把纸揉成一团，又展开，继续写。

她们写得很认真。比那些男人认真。因为她们知道，这个机会来得不容易。错过了，可能一辈子都不会再有。

放榜那天，沈鹿溪站在贡院门口，看着那些女子挤在榜前，找自己的名字。有人哭了，有人笑了，有人抱着身边的人又哭又笑。沈鹿溪站在台阶上，看着她们，想起了自己当年等攻略值更新的时候。也是这样的心情——紧张、期待、害怕。但她们等的是一个结果，她等的是一个骗局。

“沈大人。”一个声音从身后传来。

沈鹿溪转过身。是一个年轻的女子，穿着洗得发白的蓝布衣裳，手里拿着一封信。沈鹿溪认出她——她是这次考试的第一名，姓林，叫林晚。

“民女……臣想谢谢大人。”林晚的声音有些发抖，但她努力稳住了，“臣家里是做小买卖的，父亲早逝，母亲一个人拉扯臣长大。臣从小爱读书，但没人教，只能自己学。邻居都说女孩子读书没用，嫁个好人家才是正理。臣不信。今天臣考了第一，臣想让所有人都知道——女子读书，有用。”

沈鹿溪看着她，看了很久。

“不是有用。”沈鹿溪说，“是应该的。”

林晚愣了一下。

“读书是应该的，”沈鹿溪说，“考科举是应该的，入朝为官是应该的。不是因为你有用，是因为你是一个人。一个人就该有读书的机会，有考试的机会，有做官的机会。和男人一样。”

林晚的眼眶红了。她行了个礼，转身走了。走了几步，又停下来，回过头。

“沈大人，臣会努力的。”

沈鹿溪点了点头。

林晚跑远了，消失在人群中。

沈鹿溪站在贡院门口，看着那条熙熙攘攘的街道。三年前，这条街上到处都是血迹。睿王的人死了，太子的人死了，贵妃死了，萧衍死了。血从太庙的台阶上流下来，汇成一条条小溪，在青砖的缝隙里蜿蜒流淌。她记得那个味道。铁锈的、腥甜的、让人作呕的。

现在那条街干净了。血迹被冲掉了，尸体被抬走了，没有人会记得那天死了多少人。只有她还记得。不是因为她记性好，是因为她手上的血，怎么洗都洗不干净。

沈鹿溪低头看着自己的手。手很白，指甲修剪得整齐，看不出任何异样。但她知道，这双手杀过人。那把匕首从她手里刺进萧衍胸口的时候，她感觉到了刀锋刺破皮肤、穿过肌肉、撞到肋骨的那一刻。那个触感，她忘不掉。

她不想忘。忘了，她就不知道自己是什么人了。

“沈大人。”一个侍卫走过来，“陛下召您回宫。”

沈鹿溪点了点头，上了马车。

马车穿过京城的主街，朝皇宫驶去。街道两旁有商贩在叫卖，有孩子在追逐，有老人在晒太阳。一切都很好，像是从来没有发生过那些事。沈鹿溪靠在车壁上，闭着眼睛，听着外面的声音。叫卖声、笑声、脚步声、车轮声。活着的声音。

御书房里，萧翎正在批折子。

她换了一身常服，深紫色，没有戴冠，头发只用一根玉簪挽着。她看起来不像一个皇帝，像一个普通的贵妇。但沈鹿溪知道不是。她的眼睛出卖了她——那双眼睛里没有温度，像冬天的河面，结了一层厚厚的冰，看不见底下有什么。

“回来了？”萧翎没有抬头，继续批折子。

“是。”

“考得怎么样？”

“女子们考得很好。第一名是个做小买卖人家的女儿，叫林晚，文章写得有见地，比这一届的很多男人都强。”

萧翎放下笔，抬起头，看着沈鹿溪。

“你觉得她能用吗？”

“能。”

萧翎点了点头，在折子上写了一行字，然后放下笔，靠在椅背上。

“本宫……朕想让你带她。”萧翎说，“你跟在朕身边三年了，该有自己的班底了。林晚也好，其他人也好，你看着选。朕要的不是一个人，是一批人。一批能替朕做事的人。”

沈鹿溪沉默了片刻。

“陛下想让臣做什么？”

萧翎看着她，目光沉沉的。

“朕要你替朕把这个朝堂翻过来。”她的声音不大，但每个字都很清楚，“朕一个人翻不动。朕需要人。你在朕身边三年，朕知道你行。你有现代知识，有脑子，比朝堂上那些废物强一百倍。朕给你人，给你权，给你时间。你去替朕翻。”

沈鹿溪跪了下去。

“臣遵旨。”

萧翎看着她跪在地上的样子，忽然想起了什么。

“系统还在吗？”

沈鹿溪闭了一下眼睛。心底那个石头还在，沉沉的，不动。三年来，它再也没有出过声。但她知道它还在。它等着，等她犯错，等她软弱，等她需要它的时候再冒出来。

“还在。”沈鹿溪说，“但不说话了。”

“它会在的。”萧翎说，“一辈子都在。朕的不在了，不是因为它走了，是因为朕不在乎了。你什么时候不在乎了，它就等于不在了。”

沈鹿溪低下头。

“臣明白了。”

萧翎摆了摆手，示意她退下。

沈鹿溪站起来，转身往外走。走到门口的时候，她停下来，没有回头。

“陛下。”

“嗯。”

“臣替那个妇人谢谢您。”

萧翎没有回答。

沈鹿溪跨出门槛，走进了暮春的阳光里。

她沿着回廊往前走，经过御花园，经过太和殿，经过那个三年前血流成河的广场。广场上有人在打扫，青砖被冲得很干净，看不出任何痕迹。但沈鹿溪知道，血迹渗进了砖缝里，怎么冲都冲不干净。

她走出宫门，上了马车。

马车穿过京城的主街，朝贡院的方向驶去。她要去见林晚，要告诉那个年轻的女子，她考了第一，她可以入朝为官，她可以改变这个世道。

沈鹿溪靠在车壁上，闭着眼睛。

她想起三年前那个夜晚。她跪在萧翎面前，说“臣女跟着殿下”。那时候她不知道自己在选什么。她只知道，她回不去了，她必须活下去。

现在她知道了。她选的是这条路。一条没有人走过的路。一条很难走的路。一条不知道通向哪里的路。

但她不后悔。

马车继续往前走，消失在街道的尽头。