第七章：新婚弑君
永隆十五年，三月初七。
皇城内外白幡飘扬，哀乐声昼夜不息——永隆帝于三日前驾崩，临终前下诏传位于太子萧逐春。
国丧期间，举国缟素。
然而在这片肃穆的哀伤之下，暗流从未停息。
沈灼雪站在东宫侧院的窗前，看着远处乾清宫方向飘起的白烟——那是为永隆帝焚烧纸钱和祭品的烟气，混在春雨里，将整座皇城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中。
“娘娘，”
侍女捧着素服进来，
“该更衣了。”
沈灼雪转身，任由侍女为她换上孝服。雪白的麻衣，没有任何纹饰，只有腰间系着一根草绳。
铜镜里的人脸色苍白，眉眼间却有一种异样的平静，像暴风雨前的海面。
“太子妃那边如何？”她问。
“太子妃娘娘一早就去慈宁宫侍疾了，”
侍女低声说，
“太后自皇上驾崩后便病倒了，太医说…是伤心过度。”
伤心过度？
沈灼雪唇角勾起一抹极淡的讽笑。
那老妇人若真会伤心，七年前就不会眼睁睁看着沈家三百七十一口人赴死。
这场病，不过是做给天下人看的戏罢了。
“更衣吧，本宫也该去慈宁宫尽孝了。”
她淡淡道。
慈宁宫今日格外冷清。
永隆帝驾崩，后宫嫔妃都去乾清宫哭灵了，只有几个老嬷嬷守在殿外，见沈灼雪来，连忙行礼。
“太后如何了？”
沈灼雪问。
“刚喝了药，睡下了。”
嬷嬷小心翼翼地说，
“侧妃娘娘不如改日再来？”
“本宫就在外间等着，等太后醒了，尽一份孝心。”
沈灼雪说着，径直走进殿内。
佛堂里檀香依旧，只是今日的香似乎比往日更浓些，浓得有些呛人。
沈灼雪在蒲团上跪下，对着佛像拜了三拜，然后抬眸，看着那尊金身佛像。
佛垂眸含笑，慈悲众生。
可这慈悲，从未降临到沈家头上。
“沈氏来了？”
内室传来太后的声音，虚弱而苍老。
沈灼雪起身走进内室。
太后半靠在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，确实是一副病入膏肓的模样。但那双眼睛依旧锐利，像淬了毒的针。
“妾身参见太后。”沈灼雪福身。
“起来吧。”
太后摆摆手，咳嗽了几声，
“难为你有心，还来看哀家这个老婆子。”
“太后是殿下生母，妾身自当尽孝。”
沈灼雪垂眸，语气恭顺。
太后盯着她看了许久，忽然笑了：
“沈氏，你恨哀家，是不是？”
沈灼雪抬眸，与她对视：
“妾身不敢。”
“不敢？”太后缓缓坐起身，靠在引枕上，
“你不敢？你沈家三百七十一口人因哀家而死，你会不恨？沈氏，别装了，这里没外人。”
沈灼雪沉默片刻，也笑了：
“既然太后挑明了，那妾身也不瞒着——是，妾身恨您。恨不得您现在就死。”
她说得平静，像是在说今天天气不错。
太后眼中闪过一丝讶异，随即大笑起来，笑得撕心裂肺，又咳出一口血来。
嬷嬷连忙上前伺候，却被她推开。
“好！好一个恨不得哀家死！”
太后喘息着，眼中却闪着疯狂的光，
“可是沈氏，你杀不了哀家。春儿马上就要登基了，哀家就是名正言顺的太皇太后。而你…不过是个罪臣之女，能坐上皇后的位置，已经是哀家开恩。”
“皇后？”沈灼雪挑眉。
“怎么，你以为哀家不知道？”
太后冷笑，
“春儿已经拟好了旨，登基大典与封后大典同日举行。他要封你为后，要让你沈家的女儿，母仪天下。”
她顿了顿，眼中闪过恶毒的光：
“可是沈氏，你以为皇后的位置这么好坐？哀家能让你上去，就能把你拉下来。你信不信，只要哀家一句话，春儿就会废了你？”
沈灼雪静静看着她，忽然觉得这老妇人可怜又可悲。
到这个时候，她还以为萧逐春是她可以随意操控的孙儿。
“太后，”沈灼雪轻声说，
“您真的了解殿下吗？”
太后一怔。
“殿下要封妾身为后，不是为了情爱，是为了权力。”
沈灼雪缓缓道，
“妾身后有姜无恙的‘沈家军’，有谢无咎的锦衣卫，有满朝清流对沈家的同情。封妾身为后，是殿下巩固皇权最快的方式。”
她上前一步，俯身，在太后耳边低语：
“所以太后，您以为您还能操控殿下吗？不，从今往后，是殿下操控您。您最好乖乖待在慈宁宫吃斋念佛，否则…妾身不介意送您一程。”
太后瞪大眼睛，眼中满是震惊和愤怒。
“你…你敢威胁哀家？”
“不是威胁，”
沈灼雪直起身，笑容温婉，
“是提醒。太后，您老了，该歇着了。这后宫，该换主人了。”
说完，她福身行礼，转身离开。
走出慈宁宫时，春雨正密。
沈灼雪没有撑伞，任由细密的雨丝打湿了孝服。
身后传来太后歇斯底里的怒骂和摔东西的声音，她恍若未闻。
这场仗，她赢了第一步。
但真正的战争，才刚刚开始。
三月十五，新皇登基大典。
天未亮，沈灼雪就被嬷嬷们叫起，梳洗更衣。
今日她穿的是一身明黄色皇后朝服，九尾凤冠沉重地压在头上，每走一步，珠翠摇曳，叮当作响。
铜镜里的人雍容华贵，眉眼间却是一片冰冷。
“娘娘真美。”嬷嬷赞叹。
沈灼雪看着镜中的自己，忽然想起七年前，母亲也曾这样盛装，去参加宫宴。
那时母亲笑着对她说：“阿雪，等你长大了，娘也给你做这样一身衣裳。”
可后来，那身衣裳成了母亲的寿衣。
沈灼雪闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片决绝。
吉时到，钟鼓齐鸣。
沈灼雪在宫女的搀扶下，一步步走向太和殿。
长长的宫道上铺着红毯，两旁侍卫肃立，百官跪迎。她走得很稳，每一步都像踏在刀尖上。
太和殿前，萧逐春一身明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，站在高阶之上。
阳光照在他身上，金光璀璨，恍若天神。见她走来，他伸出手。
沈灼雪将手放在他掌心。
他的手很冷，像握着一块冰。
两人并肩走上玉阶，接受百官朝拜。
山呼万岁的声音响彻云霄，震得人耳膜发疼。沈灼雪垂眸看着脚下跪倒的一片，忽然觉得一切都荒诞极了。
这些人里，有多少当年曾落井下石，逼死沈家？
如今却要跪在她脚下，称她皇后。
命运真是个讽刺的东西。
繁琐的仪式持续了整整三个时辰。
祭天、祭祖、受玺、颁诏…等到最后一项“册封皇后”时，日已西斜。
礼部尚书捧着凤印和册宝，高声宣读册文：
“…咨尔沈氏，毓质名门，秉性柔嘉，允合母仪天下，兹册封为皇后，钦此。”
萧逐春从礼部尚书手中接过凤冠——那是比太子妃凤冠更繁复、更沉重的九尾衔珠凤冠。他走到沈灼雪面前，亲手为她戴上。
凤冠落下的瞬间，沈灼雪听见他极轻的声音：
“沈灼雪，从今往后，你与孤，生死同命。”
她抬眸，对上他深沉的眼睛。
那眼里有太多情绪——有歉疚，有决绝，还有一种她看不懂的…悲伤。
“臣妾谢陛下隆恩。”
她福身，声音平静无波。
礼成，百官再拜。
丝竹声起，宴席开始。
太和殿内觥筹交错，歌舞升平，仿佛之前的国丧只是一场梦。
沈灼雪坐在萧逐春身侧，看着他与群臣周旋，看着他脸上完美无缺的笑容，忽然觉得这个人陌生极了。
他可以是温柔的太子，可以是冷酷的帝王，可以是算计的情人。
哪一个才是真的他？
或者，都是真的他。
宴至半酣，萧逐春起身，举杯道：
“朕今日登基，大赦天下。另，即日起重审沈氏通敌案，还沈家清白！”
殿内瞬间安静下来。
百官面面相觑，谁也没想到新皇登基第一道旨意，竟然是翻七年前的旧案。
沈灼雪握着酒杯的手微微一颤。
她看向萧逐春，他却没看她，只是仰头饮尽杯中酒，然后重重摔杯于地！
“从今往后，谁再敢提沈氏‘罪族’二字，立斩不赦！”
声音冷厉，掷地有声。
满殿死寂。
沈灼雪看着他挺拔的背影，看着他眼中毫不掩饰的杀意，忽然明白了——他是在用这种方式，向所有人宣告，她是他的皇后，是他要护着的人。
哪怕与天下为敌。
宴席继续，但气氛已变。
有人惶恐，有人深思，有人暗中交换眼色。
沈灼雪能感觉到无数道目光落在自己身上，有探究，有忌惮，有敌意。
她垂下眼睫，掩去眸中情绪。
夜深了，宴席终于散去。
萧逐春喝了不少酒，被太监搀扶着回到坤宁宫——那是皇后的寝宫，今夜是帝后新婚之夜。
宫人退下后，殿内只剩两人。
红烛高烧，锦帐绣褥，处处透着喜庆。
可这喜庆底下，却是冰冷的算计和仇恨。
萧逐春靠在榻上，揉了揉太阳穴，声音疲惫：
“过来。”
沈灼雪走到他面前。
他伸手将她拉入怀中，下巴抵在她肩头，呼吸里带着浓重的酒气：
“沈灼雪，你恨孤吗？”
沈灼雪沉默。
“恨吧。”
萧逐春低笑，
“恨也好，总比…什么感觉都没有强。”
他松开她，从枕下摸出一把匕首——正是那夜她抵在他心口的那把，淬了剧毒的匕首。
“拿着。”
他将匕首塞进她手里，
“今夜是最后的机会。杀了孤，你就是弑君者，会被凌迟处死，但沈家的仇…也算报了。”
沈灼雪握着匕首，刃身在烛光下泛着幽蓝的光。
她看着萧逐春，看着他眼中那种近乎绝望的平静，忽然笑了：“陛下这是…在赎罪？”
“算是吧。”
萧逐春仰面躺下，闭上眼睛，
“沈灼雪，孤累了。这场戏演了太久，孤演不下去了。你要报仇，就动手吧。孤保证，没人会进来。”
殿内静得只剩烛芯爆裂的声音。
沈灼雪看着榻上的人，看着这个她恨了七年、又纠缠了半年的男人。
他是太后的孙儿，是仇人的血脉，可也是…唯一给过她温暖的人。
那夜在御花园递来的锦帕。
那夜在教坊司将她从拍卖台上救下。
那夜在太医院怒吼“她若死，全太医陪葬”。
那夜在药性折磨下仍把刀递给她。
一幕幕在眼前闪过。
她握紧匕首，刀尖抵上他的心口。
只需用力一刺，一切就结束了。
沈灼雪的手在颤抖。
不是因为恨，是因为…舍不得。
这个发现让她惊恐。
她怎么会舍不得？怎么会对这个仇人的儿子，有了不舍？
“动手啊。”
萧逐春睁开眼，看着她颤抖的手，笑了，
“沈灼雪，你不是恨孤吗？恨孤是太后的儿子，恨孤囚禁你，恨孤算计你…现在机会来了，为什么不动手？”
他的声音很轻，却像一把锤子，砸在她心上。
沈灼雪看着他，看着他眼中那抹近乎解脱的期待，忽然明白了——他是真的想死。
死在她手里。
“陛下，”
她轻声问，
“您为什么要这么做？”
“因为孤爱你。”
萧逐春坦然承认，眼中泛起水光，
“沈灼雪，孤爱你，从七年前御花园那个躲在假山后哭鼻子的小丫头开始，就爱你。可是这份爱，从一开始就错了。孤是太后的孙儿，你是沈家的女儿，我们之间隔着血海深仇，注定不能善终。”
他伸手，握住她持刀的手，引导着刀尖刺破龙袍，抵住皮肤：“所以，杀了孤吧。用孤的血，祭奠沈家三百七十一口人。然后…好好活下去。”
刀尖刺入皮肉，鲜血涌出，染红了明黄的龙袍。
沈灼雪看着那片刺目的红，忽然松了手。
匕首当啷落地。
“不。”她摇头，声音哽咽，
“萧逐春，你不能…不能这样对我。你不能让我恨你，又不能让我爱你，然后一死了之…你不能这么自私。”
萧逐春怔住了。
他看着她眼中的泪，看着她颤抖的唇，忽然坐起身，将她紧紧拥入怀中。
“对不起…”
他哑声说，一遍又一遍，
“对不起…孤不该逼你…不该…”
沈灼雪闭上眼，任由眼泪滑落。
这一刻，她终于承认——她恨他，也爱他。
这份爱恨纠缠，早已深入骨髓，无法分割。
“萧逐春，”
她在他怀中轻声说，
“我们…一起下地狱吧。”
萧逐春浑身一震，将她抱得更紧。
“好。”
他低声应允，
“一起下地狱。”
红烛燃尽，天将破晓。
沈灼雪躺在萧逐春怀中，听着他平稳的心跳，忽然觉得无比疲惫。这场战争，她好像赢了，又好像输了。
“沈灼雪，”
萧逐春忽然开口，
“若有一日，孤不得不死，你会怎么办？”
沈灼雪睁开眼，看着他：
“那臣妾就陪陛下一起死。”
“不，”萧逐春摇头，
“你要活着。替孤看着这江山，看着沈家沉冤得雪，看着…天下太平。”
沈灼雪没说话。
她明白他的意思——他是在安排后事。
这场帝后之争，远未结束。
门外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！陛下！”
太监慌慌张张的声音响起，
“慈宁宫走水了！太后…太后还在里面！”
萧逐春猛地坐起身。
沈灼雪也跟着起身，两人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。
慈宁宫走水？
这么巧？
“更衣！”
萧逐春沉声道。
两人匆匆赶到慈宁宫时，火势已经蔓延开来。
熊熊烈焰吞噬了整座宫殿，热浪扑面而来，将夜空映得通红。宫人们提着水桶救火，却只是杯水车薪。
“太后呢？！”
萧逐春抓住一个嬷嬷厉声问。
“太后…太后还在里面…”
嬷嬷哭道，
“火太大，进不去啊！”
萧逐春看着那片火海，眼中闪过挣扎。
但很快，他松开嬷嬷，就要往火里冲。
沈灼雪拉住他：
“陛下！危险！”
“放开！”
萧逐春甩开她的手，
“那是孤的祖母！”
“可您是皇上！”沈灼雪死死拽住他，
“陛下若有闪失，天下怎么办？！”
萧逐春回头看她，眼中是深不见底的痛苦：
“沈灼雪，那是孤的祖母…就算她有千般错，也是孤的祖母…孤不能看着她死…”
沈灼雪看着他眼中的痛苦，忽然松了手。
“好，”她轻声说，
“那臣妾陪陛下去。”
萧逐春怔住了。
“你说什么？”
“臣妾说，陪陛下去。”
沈灼雪笑了，笑容在火光中格外凄美，“陛下若死，臣妾绝不独活。”
萧逐春盯着她看了许久，忽然将她紧紧拥入怀中。
“沈灼雪，你真是个傻子。”
“陛下不也是？”
两人相视一笑，然后转身，一起冲入火海。
烈焰灼身，热浪几乎要将人烤干。
沈灼雪捂着口鼻，紧紧跟着萧逐春。他们穿过燃烧的殿门，穿过倒塌的梁柱，终于在内室找到了太后。
太后瘫坐在地上，被浓烟呛得剧烈咳嗽。见他们来，她眼中闪过震惊，随即是疯狂的笑。
“你们…你们来做什么…”
她喘息着，“来看哀家死吗…”
“祖母，孙儿来救您。”
萧逐春上前想扶她。
太后却猛地推开他：
“滚！哀家不用你救！哀家就是死，也不要你假惺惺！”
她转头看向沈灼雪，眼中是刻骨的恨意：
“沈氏，你赢了…哀家输了…但你也别得意…春儿心里永远有哀家这个祖母…你永远…永远比不上…”
话音未落，一根燃烧的梁柱轰然倒下！
萧逐春想都没想，一把将太后推开，自己却被梁柱砸中后背！
“陛下！”沈灼雪惊呼。
萧逐春闷哼一声，吐出一口血。
他撑着地面想站起来，却再次倒下。
“春儿！”太后爬过来，看着孙儿苍白的脸，终于崩溃了，“春儿！春儿你别吓祖母…祖母错了…祖母错了啊…”
萧逐春看着太后，艰难地笑了：
“祖母…孙儿不怪您…您…保重…”
说完，他昏了过去。
“陛下！”
沈灼雪扑到他身边，想扶他起来，却扶不动。
火势越来越大，整个内室都开始坍塌。
太后忽然站起身，用尽最后的力气，将沈灼雪和萧逐春一起推出窗外！
“带他走！”
太后嘶声喊道，
“好好待他…否则…哀家做鬼也不放过你…”
沈灼雪抱着昏迷的萧逐春摔在殿外的雪地里。她回头，看见太后站在火海中，对她露出一个复杂的笑容——
有恨，有悔，还有一丝…释然。
然后，整座宫殿轰然坍塌。
将那个执掌后宫数十年的女人，永远埋葬。
“太后——”宫人们跪倒一片，痛哭失声。
沈灼雪抱着萧逐春，看着他苍白的脸，忽然笑了，笑出了眼泪。
萧逐春，你赢了。
你用你的命，换来了我的原谅。
可是…值得吗？
春雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，浇灭了熊熊烈火，也浇湿了她满脸的泪。
怀中的男人气息微弱，却还活着。
而她，还要继续这场战争。
为了他，也为了自己。