第一章：侯府暗潮与佛寺惊魂

春日的镇北侯府，繁花似锦，暗流却比花枝下的阴影更浓。
一场为继母林氏庆生的赏花宴，俨然成了各方势力心照不宣的较量场地。
苏夕穿着一身素雅的月白襦裙，安静地坐在角落，仿佛一株无意争春的幽兰。
她指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，目光低垂，将席间众人的眉眼官司尽收眼底。
她那同父异母的庶妹苏云柔，正被一群世家小姐簇拥着，言笑晏晏。
而端坐主位的继母林氏，虽已年近四十，却保养得宜，风韵犹存，一幅主母雍容气度。
“姐姐怎的独自在此？可是这府上的茶点不合胃口？”苏云柔终究是没忍住，端着酒杯走了过来，声音娇脆，却带着明显的挑衅。她身后跟着的几位小姐也掩唇低笑，目光中满是轻视。
谁不知道，这位嫡女空有名分，在府中如同隐形。
苏夕抬起眼，眼眸平静无波，露出浅淡得体的笑：“妹妹说笑了，母亲安排的宴席自是极好。只是我前些日子感染风寒，尚未痊愈，需忌口，免得扫了诸位雅兴。”她将话题引开，既全了礼数，又避免了更多纠缠。
苏云柔一拳打在棉花上，有些无趣，又碍于场面不能发作，只得悻悻道：“那姐姐可要保重身子才是。”说罢，转身又融入那一片喧闹之中。
苏夕垂下眼帘，继续扮演着她的安静。
然而，就在方才苏云柔过来刁难之际，她眼角的余光敏锐地捕捉到，继母林氏身边的心腹嬷嬷，悄悄退到廊下，与一个穿着宫内宦官服饰的生面孔低语了几句，那宦官随即匆匆离去。
宫中的人在这个敏感的时候来到侯府？
父亲远在边关，侯府与宫中的联系，何时变得如此紧密，又如此隐秘？
一丝疑虑悄然爬上苏夕心头。
母亲当年去世前，也曾隐约提过宫中局势复杂……
宴席散后，苏夕以“为母亲祈福”为由，向林氏禀明欲次日前往京郊的宝华寺。
林氏只当她是例行公事，并未多想，随口应允，只叮嘱多带些仆从。
翌日。苏夕只带了贴身丫鬟云袖和两名可靠的家丁，乘坐一辆青帷小车出了城。
宝华寺香火鼎盛，但她此行目的并非大殿佛像，而是寺后舍利塔附近一位独居的哑婆。
母亲生前最后一次出门，曾来此见过她。
在寺中上了香，捐了香油钱，苏夕便借口要寻个清静处诵经，支开了家丁，只带着云袖往后山走去。
舍利塔孤零零地立在山坡上，周围松柏森森，显得格外寂静。
刚接近塔院，还未见到那哑婆的踪影，两侧树林中突然窜出数道黑影，手持利刃，直扑苏夕而来！动作迅捷狠辣，分明是训练有素的杀手！
“小姐小心！”云袖惊呼一声，奋力将苏夕往旁边一推，自己却暴露在刀锋之下。
苏夕心头一紧，势滚倒在地，躲开致命一击，袖中暗藏的银针已滑入指尖。然而对方人数众多，她这点微末防身之术，恐怕难以支撑。
眼看刀光再次逼近，一道凌厉的破空之声骤然响起！
“嗖！嗖！”
几枚石子精准地打在刺客的手腕上，痛得他们兵器险些脱手。
“光天化日，佛门清净地，几位在此为难两位女子，未免太不讲究了吧？”一个带着几分慵懒的男声从林间传来。
众人循声望去，只见一个身着锦蓝色骑射服的年轻男子，斜倚在一棵松树下，手里还掂着几颗石子。
他面容俊美，眉眼间带着一股风流意味，正是那位京城有名的纨绔——镇北王世子萧礼。
刺客们见有人插手，且对方身手不凡，互相对视一眼，毫不恋战，迅速退入林中，消失得无影无踪。
萧礼这才慢悠悠地走过来，目光在略显狼狈的苏夕身上转了一圈，嘴角噙着一抹玩味的笑：“苏小姐受惊了。在下恰巧路过，听闻宝华寺素斋闻名，想来尝尝，没想到竟遇上这等事。”
他自称“在下”，语气却依旧带着骨子里的矜贵。
苏夕迅速整理好仪容，压下心中的惊悸，屈膝行礼，声音依旧平稳：“多谢世子出手相救。”
她抬起头，清澈的目光直视萧礼，“世子真是好巧，这宝华寺的后山僻静处，竟也能偶遇。”
萧礼挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
这姑娘，遇事不慌，反应极快，一句话就点出了关键。
他出现在这里，绝非偶然。
“缘分嘛，就是这么妙不可言。”萧礼打了个哈哈，走近两步，语气却带着一丝试探，“苏小姐似乎惹上了不小的麻烦？这些人的身手，可不像寻常劫匪。”
苏夕心头微动，面上却不露分毫：“小女子深居简出，能惹什么麻烦？或许是认错了人，又或者是这寺里有什么人，不想让我见到吧。”她意有所指地看了一眼舍利塔的方向。
萧礼顺着她的目光望去，眸色深了深，随即又恢复那副玩世不恭的模样：“既然苏小姐无恙，那在下便告辞了。寺里的素斋，看来今天是吃不成了。”
他拱了拱手，转身欲走，却又停下，回头意味深长地看了苏夕一眼，“京城水深，苏小姐日后出门，还是多带些人手为好。毕竟，不是每次都能这么‘巧’，有人路过。”
说完，他笑一声，身影很快消失在林荫小径尽头。
苏夕站在原地，看着萧礼消失的方向，眉头微蹙。这位镇北王世子，绝不像表面看起来那么简单。
他的出现是巧合还是有意？
那些刺客，又是谁派来的？
继母？宫中？还是……与母亲当年的事有关？
宝华寺这一趟，非但没有找到答案，反而陷入了更深的迷雾和危险之中。
但苏夕的眼神却愈发坚定。无论前方是什么，她都要走下去。
母亲死亡的真相，她一定要查个水落石出。
她的命运，必须由她自己掌握。