第六章：裴府救厄
赵贞吉的话如同一颗石子投入平静的湖面，在裴鹤隐心中激起层层涟漪。
张居正调查严嵩？这与他知道的历史轨迹不符。按照原本历史，张居正此时还只是个默默无闻的小官，怎么可能已经着手扳倒严嵩？
“赵大人此言当真？”裴鹤隐不动声色地问道。
赵贞吉压低声音：“千真万确。老夫与张江陵有旧，近日他频访东厂旧案，又暗中联络清流，似乎在筹谋大事。”
裴鹤隐心中警铃大作。张居正提前行动了？这可能导致历史偏离原有轨道。如果严嵩提前倒台，那么后续的张居正改革还会发生吗？大明的命运又会如何演变？
“裴大人似乎对此事颇有兴趣？”赵贞吉意味深长地看着他。
裴鹤隐不动声色：“在下不过是关心朝政。若张大人确有此心，实乃我大明之福。”
离开赵贞吉府邸，裴鹤隐漫步在京城街头，思索着如何应对这一变故。
他知道历史上张居正与严嵩并非直接的政敌，两人甚至有过合作。如今张居正提前发难，必然有其原因，但此举是否会破坏历史平衡？
夜幕降临，裴鹤隐回到府中，却发现书房中亮着灯。一名青衣仆人候在门外，见他回来便行礼道：“少爷，有客人来访，已在书房等候多时。”
推开门，烛光下，一位身着素衣的女子正翻阅案几上的书卷。她抬头，正是袁南枝。
“袁小姐，这么晚来访，不知有何贵干？”裴鹤隐拱手问道。
袁南枝站起身，眉宇间带着几分英气：“裴公子，我有一事相求。家父袁峰近日被卷入一桩贪腐案，严党欲借此陷害。我知公子才学过人，特来求助。”
裴鹤隐心中一凛。袁峰是兵部尚书，若被严党陷害，必是朝堂斗争的一部分。难道这与张居正的行动有关？
“袁小姐，我与令尊并无交情，贸然介入恐有不妥。”
袁南枝眼中闪过一丝失望，却很快恢复镇定：“公子莫非忘了婚约之事？我袁家虽非大富大贵，却也知恩图报。若公子肯相助，袁家愿与裴家结为世交。”
看着袁南枝坚定的眼神，裴鹤隐想起了对她的第一印象——看似柔弱，实则内心坚强的女子。他犹豫片刻，终是点头答应。
次日一早，裴鹤隐前往兵部尚书府。袁峰正焦头烂额地翻阅案卷，见裴鹤隐来访，眼中闪过惊讶。
“裴大人来访，老夫有失远迎。”袁峰拱手道。
裴鹤隐行礼后，直言不讳：“袁大人，听闻您被卷入贪腐案，可有冤屈？”
袁峰苦笑：“老夫一生清廉，从未有过半点私心。只是近日有人弹劾老夫贪污军饷，证据确凿，连老夫都难以自证清白。”
裴鹤隐仔细询问案情，发现其中确有蹊跷。严党似乎掌握了袁峰与边关将领的往来信件，指控其虚报军费，中饱私囊。然而这些信件中提到的账目与户部存档并不吻合。
“袁大人，可否让我一观这些信件？”裴鹤隐请求道。
袁峰犹豫片刻，最终将一叠信笺递给他。
裴鹤隐仔细查看，发现信中笔迹虽然相似，却有几处细微差异。凭借现代鉴伪知识，他认出这些信件是伪造的。
“袁大人，这些信件恐非真迹。”裴鹤隐低声道。
袁峰瞪大了眼睛：“此话当真？”
“大人请看此处。”
裴鹤隐指着信中的一个细节：“这'军'字最后一竖有明显描摹痕迹，应是他人临摹大人的笔迹所书。”
袁峰仔细辨认，顿时脸色大变：“果然有问题！这是有人蓄意陷害！”
就在此时，管家匆匆入内：“老爷，严大人派人送来请帖，说是要邀请大人赴宴，共商军务。”
袁峰脸色阴沉：“告诉他，老夫身体不适，恕不奉陪。”
“袁大人。”
裴鹤隐建议道，“此番陷害来势汹汹，我们需谨慎应对。不如请令爱先回府，我帮您查清此事。”
袁峰点头同意。离开兵部尚书府后，裴鹤隐立即前往翰林院，找到沈炼。
“沈大人，裴某有一事请教。”裴鹤隐将袁峰案件告知沈炼。
沈炼眉头紧锁：“此案确实蹊跷。近来严党频频出手，似有铲除异己之意。”
“我发现那些信件是伪造的。”
裴鹤隐低声道，“袁大人笔迹被人模仿。”
沈炼神色凝重：“此事若属实，严嵩父子必将陷入被动。只是，伪造他人笔迹非同小可，背后必有高人指点。”
“我有一计，或可助袁大人洗清冤屈。”裴鹤隐胸有成竹地说。
次日，裴鹤隐在朝会上公开质疑袁峰案件的真实性，指出信件中的疑点。严嵩冷眼旁观，而徐阶则暗中点头。
“裴主事此言差矣。”
严嵩忽然开口，“证据确凿，岂容置疑？”
裴鹤隐不卑不亢：“大人，下官有证据证明这些信件系伪造。请允许下官请来专家当场鉴别。”
嘉靖帝闻言，示意同意。裴鹤隐拿出随身携带的笔墨，现场演示如何模仿他人笔迹，并指出信件中的破绽。朝堂上一片哗然。
“陛下，臣有冤屈！”
袁峰突然跪地，声泪俱下，“臣确实收到过类似信件，但那是有人设计陷害臣啊！”
嘉靖帝脸色阴沉：“严爱卿，此事你怎么看？”
严嵩眯起眼睛：“陛下，此案已由锦衣卫调查多日，证据确凿。若袁尚书清白，何不亲自找出真凶？”
气氛剑拔弩张之际，张居正突然出列：“陛下，臣有本奏。近日东厂审讯的一名犯人供认，此案与边关将领赵玉有关。赵玉为泄私愤，勾结严党，陷害袁尚书。”
朝堂上再次震惊。嘉靖帝怒拍龙案：“传赵玉！”
片刻后，一名披头散发、满脸血污的男子被押入大殿。经审问，赵玉承认受严世蕃指使，伪造信件陷害袁峰，意图挑起边关事端。
真相大白，严嵩脸色铁青。嘉靖帝震怒，下令彻查严党。
徐阶趁机出列：“陛下，严嵩父子祸国殃民已久，此次又陷害忠良，实乃罪大恶极！”
嘉靖帝沉默良久，最终下令将严嵩革职查办，严世蕃下狱候审。朝堂上下一片欢腾，唯有张居正神色复杂地看着这一切。
嘉靖四十一年，执掌朝政20年的严嵩严世蕃父子倒台。但出于种种复杂暧昧的政治关系，嘉靖帝倒严而不倒严嵩，赐嵩至仕，年赏禄米百石。
严世蕃等严党核心仅论罪流放，多数官员依然在位，奢靡贪墨之风无减。
嘉靖四十四年，多省灾情频发，国库益空，赋役益重。
徐阶高拱张居正策动御史再次上疏。
但天下非议嘉靖已甚。
案件告一段落后，袁南枝再次找到裴鹤隐，这次她的眼中多了几分柔情：“多谢公子相助，家父已无大碍。家父说，若非公子相助，袁家危矣。”
裴鹤隐微微一笑：“举手之劳，袁小姐言重了，我此番救袁尚书不仅是看在他是朝廷的肱骨之臣，更是因为你。”
两人相视而笑，气氛微妙。
就在此时，远处传来急促的马蹄声，一名锦衣卫飞奔而来：“裴大人，宫中有急报！”