第一百八十篇：章阿端（经典篇）
原文：
卫辉戚生，少年蕴藉，有气敢任。时大姓有巨第，白昼见鬼，死亡相继，愿以贱售。生廉其直购居之。而第阔人稀，东院楼亭，蒿艾成林，亦姑废置。家人夜惊，辄相哗以鬼。
两月馀，丧一婢。无何，生妻以暮至楼亭，既归得疾，数日寻毙。家人益惧，劝生他徙，生不听。而块然无偶，憭栗自伤。婢仆辈又时以怪异相聒。生怒，盛气幞被，独卧荒亭中，留烛以觇其异。久之无他，亦竟睡去。
忽有人以手探被，反复扪搎。生醒视之，则一老大婢，挛耳蓬头，臃肿无度。生知其鬼，捉臂推之，笑曰：「尊范不堪承教！」婢惭，敛手蹀躞而去。少顷，一女郎自西北隅出，神情婉炒，闯然至灯下，怒骂：「何处狂生，居然高卧！」生起笑曰：「小生此间之地主，候卿讨房税耳。」遂起，裸而捉之。女急遁，生先趋西北隅阻其归路，女既穷，便坐床上。
近临之，对烛如仙，渐拥诸怀。女笑曰：「狂生不畏鬼耶？将祸尔死！」生强解裙襦，则亦不甚抗拒。已而自白曰：「妾章氏，小字阿端。误适荡子，刚愎不仁，横加折辱，愤悒夭逝，瘗此二十馀年矣。此宅下皆坟冢也。」问：「老婢何人？」曰：「亦一故鬼，从妾服役。上有生人居，则鬼不安于夜室，适令驱君耳。」问：「扪搎何为？」笑曰：「此婢三十年未经人道，其情可悯，然亦太不自量矣。要之：馁怯者，鬼益侮弄之，刚肠者不敢犯也。」听邻钟响断，著衣下床，曰：「如不见猜，夜当复至。」
入夕果至，绸缪益欢。生曰：「室人不幸殂谢，感悼不释于怀。卿能为我致之否？」女闻之益戚，曰：「妾死二十年，谁一置念忆者！君诚多情，妾当极力。然闻投生有地矣，不知尚在冥司否。」逾夕告生曰：「娘子将生贵人家。以前生失耳环，挞婢，婢自缢死，此案未结，以故迟留。今尚寄药王廊下，有监守者，妾使婢往行贿，或将来也。」生问：「卿何闲散？」曰：「凡枉死鬼不自投见，阎摩天子不及知也。」二鼓向尽，老婢果引生妻而至。生执手大悲，妻含涕不能言。女别去，曰：「两人可话契阔，另夜请相见也。」生慰问婢死事。妻曰：「无妨，行结矣。」上床偎抱，款若平生之欢。由此遂以为常。
后五日，妻忽泣曰：「明日将赴山东，乖离苦长，奈何！」生闻言，挥涕流离，哀不自胜。女劝曰：「妾有一策，可得暂聚。」共收涕询之。女请以钱纸十提，焚南堂杏树下，持贿押生者，俾缓时日，生从之。
至夕妻至，曰：「幸赖端娘，今得十日聚。」生喜，禁女勿去，留与连床，暮以暨晓，惟恐欢尽。过七八日，生以限期将满，夫妻终夜哭。问计于女，女曰：「势难再谋。然试为之，非冥资百万不可。」生焚之如数。女来，喜曰：「妾使人与押生者关说，初甚难，既见多金，心始摇。今已以他鬼代生矣。」自此，白日亦不复去，今生塞户牖，灯烛不绝。
如是年馀，女忽病，瞀闷懊憹，恍惚如见鬼状。妻抚之曰：「此为鬼病。」生曰：「端娘已鬼，又何鬼之能病？」妻曰：「不然。人死为鬼，鬼死为聻。鬼之畏聻，犹人之畏鬼也。生欲为聘巫医。曰：「鬼何可以人疗？邻媪王氏，今行术于冥间，可往召之。然去此十馀里，妾足弱不能行，烦君焚刍马。」生从之。马方爇，即见婢女牵赤骝，授绥庭下，转瞬已杳，少间，与一老妪叠骑而来，絷马廊柱。妪入，切女十指。既而端坐，首悚作态。仆地移时，蹶而起曰：「我黑山大王也。娘子病大笃，幸遇小神，福泽不浅哉！此业鬼为殃，不妨，不妨！但是病有廖，须厚我供养，金百锭、钱百贯，盛筵一设，不得少缺。」妻一一噭应。妪又仆而苏，向病者呵叱，乃已。
既而欲去。妻送诸庭外，赠之以马，欣然而去。入视女郎，似稍醒。夫妻大悦，抚问之。女忽言曰：「妾恐不得再履人世矣。合目辄见冤鬼，命也！」因泣下。越宿，病益沉殆，曲体战栗，若有所睹。拉生同卧，以首入怀，似畏扑捉。生一起，则惊叫不宁。如此六七日，夫妻无所为计。会生他出，半日而归，闻妻哭声，惊问，则端娘已毙床上，委蜕犹存。启之，白骨俨然。生大恸，以生人礼葬于祖墓之侧。
一夜，妻梦中呜咽，摇而问之，答云：「适梦端娘来，言其夫为聻鬼，怒其改节泉下，衔恨索命去，乞我作道场。」生早起，即将如教。妻止之曰：「度鬼非君所可与力也。」乃起去。逾刻而来，曰：「余已命人邀僧侣。当先焚钱纸作用度。」生从之。日方落，僧众毕集，金铙法鼓，一如人世。妻每谓其聒耳，生殊不闻。道场既毕，妻又梦端娘来谢，言：「冤已解矣，将生作城隍之女。烦为转致。」
居三年，家人初闻而惧，久之渐习。生不在，则隔窗启禀。一夜，向生啼曰：「前押生者，今情弊漏泄，按责甚急，恐不能久聚矣。」数日果疾，曰：「情之所钟，本愿长死，不乐生也。今将永诀，得非数乎！」生皇遽求策，曰：「是不可为也。」问：「受责乎？」曰：「薄有所责。然偷生之罪大，偷死之罪小。」言讫不动。细审之，面庞形质，渐就澌灭矣。
生每独宿亭中，冀有他遇，终亦寂然，人心遂安。
译文：
卫辉有个姓戚的书生，年少时温文尔雅，且有胆识、敢担当。当时有个大户人家有座大宅院，大白天都能看到鬼，家里人接连莫名死去，只好准备低价卖掉宅院。戚生觉得价格便宜，就买下来住了进去。这座宅院宽敞但住的人少，东院的楼台亭阁间长满了蒿草艾草，也就暂且荒废着。家里人夜里常被惊扰，动不动就叫嚷着闹鬼。两个多月后，家里就死了一个婢女。没多久，戚生的妻子傍晚去了东院亭台，回来后就生了病，没几天也去世了。家人越发害怕，劝戚生搬去别处，戚生却没听从。他孤身一人，心中凄凉悲伤，而仆人们还总拿各种怪事烦扰他。戚生一怒之下，怒气冲冲地裹好被褥，独自睡在荒废的亭子里，还点着蜡烛想看看究竟有什么怪异之处。过了很久没发生异常，他也就睡着了。
忽然有人伸手进他的被子，反复摸索。戚生醒来一看，是个年老的婢女，耳朵蜷曲、头发蓬乱，身形臃肿得不成样子。戚生知道她是鬼，抓住她的胳膊推开，笑着说：“你这模样实在没法请教！” 老婢女很惭愧，收回手，犹豫着走开了。没多久，一位女子从西北角走出来，神态温婉美妙，突然走到烛火下，怒气冲冲地骂道：“哪里来的狂妄书生，竟敢在这里安稳睡觉！” 戚生起身笑着说：“我是这座宅院的主人，在这里等你交房租呢。” 说着就起身，光着身子去抓她。女子急忙躲闪，戚生抢先跑到西北角，拦住了她的去路。女子无路可逃，只好坐在床上。戚生凑近，借着烛光见她美得如同仙女，便渐渐将她搂入怀中。女子笑着说：“你这狂妄书生不怕鬼吗？我要把你害死！” 戚生强行解开她的衣裙，她也没怎么抗拒。
随后女子主动说道：“我姓章，小名叫阿端。当初错嫁给一个浪荡子，他固执又残暴，对我肆意欺凌侮辱，我满怀怨恨抑郁而死，埋在这里已经二十多年了。这座宅院下面全是坟墓。” 戚生问：“那个老婢女是谁？” 阿端答道：“她也是个老鬼，跟着我伺候我。只要有活人住在这里，鬼魂在夜里就不得安宁，刚才是我让她来赶走你的。” 戚生又问：“她摸我做什么？” 阿端笑着说：“这个婢女三十年没经历过男女之事，她的心情实在可怜，不过也太不自量力了。说到底，胆小懦弱的人，鬼魂就越发会欺辱他；而性格刚直的人，鬼魂根本不敢招惹。” 听到隔壁的钟声停了，阿端穿上衣服下床，说：“要是你不猜忌我，我夜里还会来。” 到了晚上，她果然来了，两人相处得愈发亲密。
戚生说：“我妻子不幸离世，我心里一直悲痛不已，你能帮我把她的魂魄招来吗？” 阿端听了也很伤感，说：“我死了二十年，从来没人惦记过我！你实在是重情重义，我一定尽力帮你。但我听说她本该投胎去了，不知道还在不在冥界。” 过了一晚，阿端来告诉戚生：“你妻子本要投生到富贵人家，但她前世丢了耳环，就鞭打婢女，那婢女不堪受辱上吊死了，这个案子还没了结，所以她暂时留在冥界，如今寄住在药王的廊下，还有人看管着。我已经派婢女去行贿，或许她很快就能来了。” 戚生又问：“那你怎么能这么自由呢？” 阿端说：“凡是枉死的鬼魂，只要自己不主动去拜见阎王，阎王就不会知道，自然也不会安排投胎的事。”
二更天快结束时，那个老婢女果然带着戚生的妻子来了。戚生握住妻子的手，悲痛万分，妻子也泪流满面，一句话都说不出来。阿端起身告辞，说：“你们夫妻俩好好诉说分别后的思念吧，我改天再来见你们。” 戚生询问妻子当年婢女上吊的案子，妻子说：“没什么大碍了，很快就能了结。” 两人上床相拥，相处得就像生前一样恩爱。从这以后，妻子的魂魄便常来与戚生相聚。五天后，妻子突然哭着对戚生说：“我明天就要去山东投胎了，这一分别不知要多久，可怎么办啊！” 戚生听了，也泪流不止，悲痛万分。阿端劝他们说：“我有个办法，能让你们再短暂相聚一段时间。” 两人立刻止住眼泪，向她请教。阿端让戚生准备十打纸钱，在南堂的杏树下焚烧，用这些钱贿赂押送投胎的差役，好让他拖延些时日。戚生照着做了。到了晚上，妻子来告诉戚生：“多亏了阿端，我们现在又能相聚十天了。”
又过了七八天，戚生想到相聚的期限快到了，和妻子整夜痛哭，又向阿端求救。阿端说：“看这情形，想再通融难度很大，但我还是试试吧，不过得需要一百万纸钱。” 戚生按这个数量焚烧了纸钱。没多久，阿端高兴地来报信：“我派人去跟押送的差役周旋，一开始他坚决不答应，后来看到这么多钱财，就动摇了。如今他已经找了别的鬼魂代替你妻子去投胎了。” 从这以后，阿端白天也不再离开了，她让戚生把门窗都堵严实，日夜都点着蜡烛相处。
这样过了一年多，阿端突然得了昏沉烦闷的病，神情懊恼恍惚，像是看到了什么可怕的东西。戚生的妻子抚摸着她说：“这是鬼得的病。” 戚生疑惑道：“阿端本身就是鬼，怎么还会被鬼缠病呢？” 妻子解释道：“不是你想的那样。人死后变成鬼，鬼死后会变成聻。鬼魂害怕聻，就像人害怕鬼魂一样。” 戚生想请巫师来医治，妻子却说：“鬼魂的病怎么能用人间的医术治呢？邻居王老太太，现在在冥界给人做法术，可以去请她来。但那里离这儿有十几里路，我脚力弱走不动，麻烦你烧一匹纸马。” 戚生照做了。纸马刚点燃，就见一个婢女牵着一匹红马走到庭院里，把缰绳递给妻子，妻子一转眼就不见了。没过多久，妻子就和一位老太太骑着马一起回来了，她们把马拴在走廊的柱子上。
老太太进屋后，捏着阿端的十个手指诊断病情。接着她端正坐下，脑袋摇晃着装神弄鬼。随后她倒在地上，过了一会儿突然跳起来喊道：“我是黑山大王！这位姑娘病得很重，幸好遇到了我，真是有福气！她这是被恶鬼作祟，没什么大碍！不过要想让她病好，必须好好供奉我：一百锭金子、一百贯钱，还要摆一场丰盛的宴席，一样都不能少。” 戚生的妻子一一答应下来。老太太又倒在地上，片刻后苏醒过来，对着生病的阿端厉声呵斥了几句，治病的事就算完了。
之后老太太准备离开，妻子送她到庭院外，还送了她一匹纸马，老太太开心地走了。两人进屋一看，阿端似乎清醒了些，都十分高兴，连忙上前安抚询问。阿端突然哭着说：“我恐怕再也不能和你们相伴了，一闭上眼睛就看到索命的冤鬼，这大概就是我的命吧！” 第二天，阿端的病情更重了，蜷缩着身子不停发抖，嘴里还胡言乱语，像是看到了恐怖的幻象。她拉着戚生和自己一起躺下，把头埋进他怀里，仿佛害怕被人抓走。戚生只要一动，她就惊叫不止，不得安宁。这样的情况持续了六七天，戚生和妻子一点办法都没有。一天，戚生外出办事，半天后回到家，就听到妻子的哭声。他慌忙询问，才知道阿端已经死在了床上，衣服像蝉蜕的壳一样留在那里。掀开衣服一看，里面竟是一副白骨。戚生悲痛万分，按照活人的礼仪，把阿端的尸骨安葬在了自家祖坟旁边。
一天夜里，戚生的妻子在梦中低声哭泣。戚生摇醒她，妻子说：“我刚才梦到阿端了，她说她的前夫变成了聻鬼，怨恨她在阴间另寻伴侣，心怀怨恨来索了她的命，还请我帮她做一场超度法事。” 戚生第二天一早就要照着做，妻子拦住他说：“超度鬼魂不是你能办的事。” 说完她就起身离开了。过了一会儿，妻子回来告诉戚生：“我已经让人去请僧人了，我们先烧一些纸钱作为法事的费用吧。” 戚生照做了。太阳刚落山，僧人们就都到齐了，法事上的金铙、法鼓等乐器声响，和人间的法事一模一样。妻子总说这些声音太吵耳朵，戚生却根本听不到。
超度法事结束后，妻子又梦见阿端前来道谢，说：“我的冤仇已经化解了，接下来要投生做城隍的女儿。”
就这样又过了三年，家里人起初还害怕妻子的魂魄，时间久了也就渐渐习惯了。戚生不在家的时候，家人还会隔着窗户向她禀报事情。一天夜里，妻子突然哭着对戚生说：“之前贿赂押送差役的事情，现在败露了，冥界正在严厉追责，我们恐怕不能再长久相聚了。” 没过几天，妻子果然病倒了，她叹息着说：“我心中对你情意深重，本就愿意长久留在阴间陪伴你，不愿投胎转世。如今要永远分别，大概这就是命中注定吧！” 戚生惊慌失措，急忙寻求办法挽回。妻子说：“这已经是无法挽回的事了。” 戚生问：“你会受到惩罚吗？” 妻子答道：“会有一点轻微的惩罚，但偷偷留在阴间陪伴你是大罪，相比之下，接受惩罚倒不算什么了。” 说完，她的身形就不再动弹。戚生仔细一看，妻子的面庞和身形正渐渐消散，最终不见了踪影。
之后，戚生常常独自睡在之前的荒亭里，希望能再遇到鬼魂，却始终一无所获。这座宅院从此恢复了安宁，再也没有闹过鬼的传闻。