第五十五篇：水莽草

原文：
水莽，毒草也。蔓生似葛，花紫类扁豆，误食之立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。

楚人以同岁生者为同年，投刺相谒，呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，习俗然也。有祝生造其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪，张棚施饮，趋之。媪承迎入棚，给奉甚殷。嗅之有异味，不类茶茗，置不饮，起而出。媪止客，急唤：「三娘，可将好茶一杯来。」俄有少女，捧茶自棚后出。年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏，晶莹鉴影。生受盏神驰，嗅其茶，芳烈无伦，吸尽复索。觑媪出，戏捉纤腕，脱指环一枚。女赬颊微笑，生益惑。略诘门户。女云：「郎暮来，妾犹在此也。」生求茶叶一撮，并藏指环而去。

至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。某骇曰：「殆矣！此水莽鬼也！先君死于是。是不可救，奈何？」生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，兼述女子情状。某悬想曰：「此必寇三娘也！」生以其名确符，问何故知。曰：「南村富室寇氏女夙有艳名，数年前误食水莽而死，必此为魅。」或言受魅者若知鬼之姓氏，求其故裆煮服可痊。某急诣寇所，实告以故，长跪哀恳。寇以其将代女死故，靳不与。某忿而返。以告生，生亦切齿恨之，曰：「我死，必不令彼女脱生！」某舁之归，将至家门而卒。母号啼，葬之。遗一子甫周岁。妻不能守，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。

一日方抱儿哭室中，生悄然忽入。母大骇，挥涕问之。答云：「儿地下闻母哭，甚怆于怀，故来奉晨昏耳。儿虽死，已有家室，即同来分母劳，母其勿悲。」母问：「儿妇何人？」曰：「寇氏坐听儿死，儿深恨之。死后欲寻三娘，而不知其处，近遇庚伯，始相指示。儿往，则三娘已投生任侍郎家，儿驰去，强捉之来。今为儿妇，亦相得，颇无苦。」移时门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。生曰：「此寇三娘也。」虽非生人，母视之，情怀差慰。生便遣三娘操作，三娘雅不习惯，然承顺殊怜人。由此居故室，遂留不去。

女请母告诸家。生意欲勿告，而母承女意，卒告之。寇家媪翁，闻而大骇，命车疾至，视之果三娘，相向哭失声。女劝止之。媪视生家良贫，意甚悼。女曰：「人已鬼，又何厌贫？祝郎母子，情意拳拳，儿固已安之矣。」因问：「茶媪谁也？」曰：「彼倪姓。自惭不能惑行人，故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆者之家。」因顾生曰：「既婿矣，而不拜岳，妾复何心？」生乃投拜。女便入厨下，代母执炊供客。翁媪视之怆心，既归，即遣两婢来，为之服役；金百斤、布帛数十匹，酒胾不时馈送，小阜祝母矣。寇亦时招归宁。居数日，辄曰：「家中无人，宜早送儿还。」或故稽之，则飘然自归。翁乃代生起夏屋，营备臻至。然生终未尝至翁家。

一日村中有中水莽草毒者，死而复苏，竞传为异。生曰：「是我活之也。彼为李九所害，我为之驱其鬼而去之。」母曰：「汝何不取人以自代？」曰：「儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑为此？且儿事母最乐，不愿生也。」由是中毒者，往往具丰筵祷祝其庭，辄有效。

积十馀年母死。生夫妇哀毁，但不对客，惟命儿縗麻擗踊，教以礼义而已。葬母后又二年馀，为儿娶妇。妇，任侍郎之孙女也。先是，任公妾生女数月而殇。后闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙女妻其子，往来不绝矣。

一日谓子曰：「上帝以我有功人世，策为『四渎牧龙君』。今行矣。」俄见庭下有四马，驾黄幨车，马四股皆鳞甲。夫妻盛装出，同登一舆。子及妇皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家见女来，拜别翁媪，亦如生言。媪泣挽留。女曰：「祝郎先去矣。」出门遂不复见。其子名鹗，字离尘，请寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。

译文：
水莽草是一种毒草，藤蔓生长得像葛藤，开的紫色花朵和扁豆花相似。人要是误食了这种草，会立刻死去，死后就会变成水莽鬼。民间传说，这种鬼没办法进入轮回转世，必须等再有被水莽草毒死的人，才能顶替自己去投胎。所以楚地桃花江一带，水莽鬼格外多。楚地的人把同一年出生的人称作同年，递上名片登门拜访时，互称庚兄庚弟，晚辈子侄则称他们为庚伯，这是当地流传下来的习俗。有位祝生去拜访一位同年，半路上又热又渴，特别想喝水。忽然看到路边有位老婆婆搭着棚子施舍茶水，他就赶紧走了过去。老婆婆热情地把他迎进棚里，招待得十分周到。祝生闻到那茶水有股怪味，不像普通的茶水，就放在一边没喝，起身准备离开。老婆婆急忙拦住他，朝着棚后喊道：“三娘，快端一杯好茶来！”不一会儿，有个少女捧着茶杯从棚后走了出来。她大概十四五岁，容貌艳丽到了极点，手上的戒指、腕间的镯子，晶莹剔透得能照出人影。祝生接过茶杯，顿时心神荡漾，再闻那茶水，香气浓郁得无可比拟。喝完后还想再要一杯。趁老婆婆出去的空隙，他故意逗弄着抓住少女纤细的手腕，摘下了她一枚戒指。少女红着脸笑了笑，祝生心里越发着迷。他随口问起少女的住处，少女答道：“你晚上过来，我还在这里等你。” 祝生讨要了一小撮茶叶，连同戒指一起藏好，然后才离开。到了同年家，祝生觉得心口难受得厉害，怀疑是那杯茶出了问题，就把路上的经历告诉了同年。同年大惊失色道：“糟了！这是水莽鬼啊！我父亲就是被这东西害死的。这病根本没法治，这可怎么办？” 祝生吓得魂飞魄散，拿出藏着的茶叶查验，果然是水莽草。他又拿出那枚戒指，详细描述了少女的模样。同年思索着说：“这肯定是寇三娘。” 祝生见他说的名字和自己猜想的相符，就问他怎么确定。同年回答：“南村富户寇家的女儿，早就以美貌闻名。几年前，她误食水莽草死了，肯定是她变成鬼魂作祟害人。”有人说，被水莽鬼缠上的人，要是知道鬼魂的姓名，去求来她生前穿过的裤子，煮水喝下就能痊愈。祝生的同年赶紧赶到寇家，把事情的来龙去脉如实告知，还跪在地上苦苦哀求。寇家因为祝生一死，自家女儿就能有人顶替从而投胎转世，就执意不肯拿出裤子。同年气愤地回去，把情况告诉了祝生。祝生也恨得咬牙切齿，说：“我死了之后，绝不让她顺利投胎！”同年把祝生抬回家，快到家门口时，祝生就断了气。祝母哭得死去活来，把他安葬了。祝生留下一个刚满周岁的儿子，他的妻子没能守节，过了半年就改嫁了。祝母独自抚养着小孙子，辛劳得难以承受，整日里伤心哭泣。一天，祝母正抱着孙子在屋里哭，祝生忽然悄无声息地走了进来。祝母又惊又怕，擦着眼泪问他缘由。祝生答道：“儿子在阴间听见母亲的哭声，心里特别难受，所以回来早晚伺候您。我虽然死了，但已经成了家，马上就让妻子过来帮您分担辛劳，您别再难过了。” 祝母问：“儿媳妇是谁啊？” 祝生说：“寇家眼睁睁看着我死却见死不救，我特别恨他们。死后我一直想找寇三娘，却不知道她在哪里。最近遇到一位庚伯，他才告诉我她的下落。我找到她的时候，她已经投胎到任侍郎家了，我赶紧追过去，强行把她带了回来。现在她是我的妻子，我们相处得不错，也没受什么苦。”过了一会儿，门外走进来一个女子，衣着华丽，容貌美艳，她跪在地上给祝母行礼。祝生说：“这就是寇三娘。” 虽然她不是活人，但祝母见了，心里也稍稍得到了安慰。祝生让寇三娘帮忙做家务，寇三娘虽然很不习惯，但做事温顺体贴，让人怜惜。从这以后，他们就住在原来的屋子里，再也没离开。寇三娘请祝母把自己的情况告诉娘家。祝生本不想让祝母去说，但祝母还是顺着寇三娘的心意，最终把消息告知了寇家。寇家的老两口听说后，大为震惊，赶紧坐车赶来。看到眼前的人果然是三娘，老两口忍不住相拥大哭，寇三娘连忙劝慰他们止住了哭声。寇家老太太见祝生家十分贫穷，心里满是担忧。寇三娘说：“我已经成了鬼魂，又怎么会嫌弃贫穷呢？祝郎和母亲对我情义深厚，我心里已经很满足了。”她又问：“那个卖茶的老婆婆是谁啊？” 寇三娘答道：“她姓倪，自己没本事迷惑路人，就来求我帮忙。如今她已经转世到郡城里一个卖茶水的人家了。” 接着她转头看向祝生说：“你既然是寇家的女婿，却从没去拜见岳父岳母，我心里怎么能安心呢？” 祝生于是跟着寇三娘去寇家拜见了岳父母。寇三娘还走进厨房，代替祝母做饭招待两位老人。寇家老太太看着心疼不已，回家后立刻派了两个丫鬟过来伺候，还送了一百斤金子、几十匹绸缎，时不时地送来酒肉，祝母的生活渐渐宽裕起来。寇家也经常接寇三娘回娘家，可她每次住几天就会说：“家里没人照顾婆婆，该早点回去了。” 有时寇家故意挽留，她也会悄无声息地自己回到祝家。寇家老爷子还出钱给祝生盖了宽敞的大房子，一应陈设都十分完备。但祝生始终没去过寇家。有一天，村里有人误食水莽草中毒死了，却又突然活了过来，村里人都觉得这事十分怪异。祝生说：“是我救了他。他是被水莽鬼李九害死的，我去把那鬼魂赶走了。” 祝母问他：“你怎么不找个人来顶替自己投胎呢？” 祝生说：“我最痛恨这种害人的水莽鬼，正想把他们全都赶走，怎么会屑于做找替身这种事！而且能陪着母亲，我心里就很快乐，并不想投胎转世。” 从那以后，凡是误食水莽草中毒的人，都会摆上丰盛的宴席，到祝生家祈祷，每次都能见效。十几年后，祝母去世了。祝生和寇三娘也悲痛万分，只是不在外人面前显露，只让儿子穿上丧服，教他按照礼仪捶胸顿足地哀悼。安葬好祝母后，又过了两年多，祝生给儿子娶了媳妇。儿媳正是任侍郎的孙女。原来之前任侍郎的妾室生了个女儿，出生几个月就夭折了，后来听说了祝生的奇事，就派人登门，和祝生结为了翁婿。到这时，又把孙女嫁给了祝生的儿子，两家往来不断。一天，祝生对儿子说：“天帝因为我对人间有功劳，封我为四渎牧龙君。现在我要去赴任了。” 话音刚落，就见院子里出现四匹马拉着一辆有黄色车幔的马车，那四匹马的腿上都长着鳞片。祝生和寇三娘穿着华丽的衣服走出来，一同登上马车。儿子和儿媳哭着跪拜送别，马车转眼间就消失不见了。同一天，寇家的人也看到寇三娘来告别，说的话和祝生一模一样。寇家老太太哭着挽留她，寇三娘说：“祝郎已经先走了。” 她走出家门后，就再也没人见过她了。祝生的儿子名叫祝鹗，字离尘。他向寇家老爷子请求，把寇三娘的骸骨和祝生合葬在了一起。