第三章：初试
景阳宫的晨钟刚敲过三声，向晚楹便已起身。她对着铜镜仔细整理好素白衣裙，发间只簪一支银簪，衬得眉眼愈发清丽。
今日是新入宫秀女的初试，林贵妃特意嘱咐要“好好试试这些贱婢的斤两”——这话经老宫女之口传到她耳中时，她正低头擦拭窗棂上的灰尘，指尖微微一顿，随即若无其事地继续手里的活计。
“小姐，该去凤仪宫了。”门外，贴身婢女月牙低声提醒。向晚楹应了一声，临出门前从枕下摸出一张叠得方方正正的纸条，上面是昨夜老宫女偷偷塞给她的讯息：“贵妃最恶人逞强，常在若不想惹祸，舞姿莫要太招摇。”
她将纸条攥在手心，唇角勾起一抹浅笑——看来这林贵妃的脾性，倒比想象中更易捉摸。
凤仪宫前早已候满了秀女，珠翠晃眼，脂粉浓香。向晚楹站在队末，看着前面的女子或昂首挺胸，或低眉顺眼，忽然觉得这场“初选”更像一场狩猎——猎物是皇帝的青睐，猎手却是藏在暗处的各方势力。
远处的宫墙拐角处，一道玄色身影静静伫立，太子江亦珩手持折扇，目光掠过殿前众人，最终落在那个素衣身影上，眼中闪过一丝不易察觉的好奇。
“向氏晚楹！”随着太监尖细的嗓音，她整了整衣袖，缓步走入殿中。
殿内金碧辉煌，皇帝高坐龙椅，皇后端庄立于侧，林贵妃则斜倚在软榻上，指尖绕着一串南珠手串，目光扫过来时带着明显的冷淡。向晚楹跪地行礼，声音轻柔却不怯懦：“臣女向氏晚楹，叩见陛下、皇后娘娘、贵妃娘娘，愿陛下万安，娘娘千岁。”
“免礼。”皇帝淡淡开口，目光却在她身上停留了一瞬——这个秀女虽衣着朴素，却自有一种清冽的气质，像是雪山顶的松，孤高却不刺眼。
林贵妃轻哼一声，懒洋洋道：“陛下，今日既然是初试，总该让咱们看看这些新人的本事。向氏，听说你是礼部侍郎家的女儿，想必学过些才艺？不如当众展示一二？”
殿内顿时响起细碎的议论声。礼部侍郎家虽不算顶尖门第，但向家女儿若真有才学，倒也算不得稀奇——可谁都知道，林贵妃最厌人“自抬身价”，这分明是要给她难堪。
向晚楹垂眸行礼，语气谦逊：“回贵妃娘娘，臣女自幼粗学些琴艺与舞蹈，不过是闺阁消遣，恐难入各位主子的眼。”
“哼，既学了，何必藏拙？”林贵妃手串一转，语气陡然严厉，“本宫倒要看看，礼部侍郎教出来的女儿，是不是只会端着架子！”
皇帝微微皱眉，皇后从容开口，语气温和却隐含威仪："贵妃妹妹，孩子们初临禁苑，乍离亲闱，心绪不宁亦是人之常情。本宫体察其情，不妨暂且宽宥几分，莫令其太过拘谨失了仪态。
向氏爱卿，她转向向晚楹，民光温煦而沉静，此番既是初见，无需多虑，循礼从容展示一二即可。”
向晚楹心中一动，暗忖皇后此举或许是在给自己解围。她深吸一口气，起身行至殿中央。她选了一支最简单的《采薇》舞，原是为了不显锋芒，却在抬手时忽然想起姐姐曾说：“晚楹，你的舞若少了心意，便与木偶无异。”于是指尖微转，原本规规矩矩的舞步多了几分灵动，像是春日里随风摇曳的柳枝，又似山涧中潺潺的溪流。
舞罢，她又轻声吟诵：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……”声音清透，如珠落玉盘，诗句中的思念与哀愁被她演绎得恰到好处。
殿内寂静片刻，随即爆发出一阵低低的赞叹。皇帝眼中闪过一丝讶异，皇后唇角微扬，就连林贵妃也怔住了——这舞、这诗，看似平淡，却处处透着心思，倒不像个寻常庶女能有的底蕴。
“好！”皇帝忽然开口，声音里带着难得的愉悦，“向氏的舞与诗，倒让朕想起先皇后当年最爱的《小雅》。”他看向皇后，两人目光交汇，似有深意。
林贵妃脸色一沉，正要开口，却见皇帝已抬手道：“向氏，朕见你举止得体，才情不俗，特晋你为常在，赐居听雪轩。”
“臣女谢陛下隆恩！”向晚楹再次跪下，指尖却悄悄攥紧了裙摆——这突如其来的晋升，是机遇，更是烫手的山芋。
走出凤仪宫时，夕阳已将宫墙染成金色。月牙兴奋地小声嘀咕：“常在，您今日可真 是出尽了风头！连陛下都亲自赐封呢！”向晚楹望着远处高耸的宫墙，轻声道：“风头太盛，未必是好事。”
果然，当晚她便收到了匿名纸条，上面只有一句话：“林贵妃今晚召见了所有新晋秀女，唯独漏了你。——小心。”向晚楹将纸条凑近烛火，看着它缓缓燃尽，唇角勾起一抹冷笑：“既然想让我‘出风头’，那我便陪她好好玩玩。”
次日清晨，向晚楹刚推开听雪轩的门，便见廊下站着两个宫女，正低声议论：“听说昨儿贵妃娘娘气得摔了茶盏，直骂向常在‘不知天高地厚’！”“可不是？明明是个庶女，偏要抢风头……”
她脚步微顿，随即若无其事地路过。待回到屋中，立刻从暗格中取出昨夜收拾好的药瓶——那是她从姐姐遗物中翻出的唯一线索，瓶身上模糊的“御药房”三字，或许就是揭开真相的第一块拼图。
夜色渐深，听雪轩内烛火摇曳。向晚楹因白日疲惫已和衣卧于榻上，并未熟睡。
约莫子时，她耳尖微动，捕捉到窗外传来极轻的脚步声与压抑的呼吸声。紧接着，窗纸上映出一个黑影轮廓，似正尝试拨开插销。她心头一凛，面上却不动声色，屏住呼吸，指尖悄然摸向枕下藏着的一支防身用的短簪。
就在黑影以为无人察觉，即将推窗而入的刹那，向晚楹猛地扬手，将桌上备着的一盆冷水朝窗口泼了出去！
“哗啦”一声水响惊破寂静，窗外顿时传来一声闷哼与慌乱的逃窜声。
向晚楹迅速起身点亮烛台，厉声喝问：“什么人！”然而窗外只剩被泼湿的窗棂和凌乱的脚印，那人早已借着夜色仓皇遁走。
她走到窗边查看，只见地上留下一个模糊的脚印和一片被踩断的枯叶，显然对方并非寻常宫女太监，身手矫健且熟悉此处地形。
向晚楹握紧短簪，眸色渐冷——夜闯寝殿之人，究竟是谁派来的？这听雪轩的安稳，怕是再难长久了。